10 Curiosidades sobre as corujas élficas, as menores corujas do mundo

• Nome comum : Coruja Elfa
• Nome Científico : Micrathene Whitneyi
• Vida útil média na natureza : 5 anos
• Expectativa média de vida em cativeiro : 14 anos
• Status na Lista Vermelha da IUCN : Menos preocupante
• População Atual : 72.000 indivíduos maduros

1. As corujas élficas são muito pequenas

Também conhecidas como Coruja de Whitney e seu nome científico de Micrathene whitneyi , as corujas élficas – as menores corujas do mundo – são extremamente pequenas. As corujas élficas adultas atingem um comprimento de apenas 13 centímetros – o tamanho de um pássaro canoro – e sua envergadura é de apenas 23 centímetros. Eles também são extremamente leves, pesando menos de 60 gramas. As corujas élficas fêmeas são ligeiramente maiores que os machos.

2. Eles reciclam buracos de pica-pau

O local de nidificação favorito das corujas-elfas é em antigos buracos de pica-paus em cactos saguaro, algaroba, sicômoro e carvalhos. Quando uma antiga casa de pica-pau não estiver disponível, eles escolherão uma estrutura feita pelo homem, como um poste telefônico ou um ninho. Eles preferem fazer ninhos no alto, de 3 a 9 metros do solo, onde predadores como cobras, linces e coiotes têm menos probabilidade de alcançá-los.

3. Eles adoram comer insetos

Enquanto os membros maiores da família das corujas comem pequenos mamíferos, as corujas élficas são ágeis caçadoras de insetos como mariposas, besouros e grilos, mas também atacam escorpiões, aranhas e catidídeos. Eles também são bastante flexíveis, ajustando suas escolhas alimentares de acordo com o clima. Durante a estação seca no Arizona, alimentam-se principalmente de mariposas e grilos; quando começam as chuvas de verão, eles caçam besouros, que são mais abundantes.

Como a água nem sempre está disponível em seu habitat desértico, as corujas-elfas são capazes de sobreviver com a água que obtêm das criaturas que comem.

4. Eles são caçadores-coletores habilidosos

Auxiliadas por excelente visão e audição, as corujas élficas são forrageadoras noturnas habilidosas que capturam suas presas em vôo, no solo ou dentro das árvores. Eles esperam pacientemente em seu poleiro e agarram o alvo pretendido com os pés ou o bico. Se capturarem mais do que precisam, armazenarão o alimento extra em seu ninho para mais tarde. Quando sua presa é um escorpião, a sempre cautelosa coruja-elfa removerá o ferrão do escorpião antes de cavar ou alimentar seus filhotes com a presa.

5. Às vezes eles migram

Por dependerem de insetos que estão menos disponíveis durante as noites frias de inverno, as corujas-elfas são uma das poucas espécies de corujas a migrar (corujas inflamadas e corujas-das-neves também migram quando a comida se torna escassa). Encontrado nos desertos e desfiladeiros do Arizona; Novo México; Texas; Baja, Califórnia; e Sonora, no México, populações migratórias de corujas-elfas se reproduzem perto da fronteira dos EUA com o México e seguem para o sul, em direção ao sul do México, durante o inverno. As corujas-elfas ocasionalmente migram em bandos . As populações mais ao sul, em Baja, na Califórnia, e em Puebla, no México, permanecem imóveis o ano todo.

6. Eles cortejam companheiros com ninhos e músicas

Durante a época de acasalamento, os machos cortejam as fêmeas cantando alto dentro dos ninhos, atraindo potenciais parceiros para verificarem as suas escavações. Eles têm um canto especial reservado para fins de acasalamento , que cantam sem parar de dentro do ninho até que uma fêmea os siga para dentro. Para atrair ainda mais uma fêmea, o elfo-coruja macho oferecerá comida a ela como parte do ritual de namoro.

7. Eles são em sua maioria monogâmicos

Enquanto alguns pares de corujas élficas acasalam para o resto da vida, para outros a monogamia dura apenas uma estação reprodutiva. Após o acasalamento, a coruja-elfa põe até cinco ovos. Ela é a única incubadora, mas o macho traz comida para a fêmea enquanto ela cuida dos ovos e nas primeiras semanas após o nascimento das corujinhas. Após esse breve período, a fêmea também sai do ninho para caçar alimento. Cerca de um mês após a eclosão, as corujinhas estão emplumadas e os pais às vezes evitam trazer-lhes comida para encorajá-las a deixar o ninho e voar por conta própria em busca de comida.

8. Eles podem atuar

As corujas élficas têm alguns métodos inteligentes para lidar com predadores. Quando um intruso está perto de seu local de nidificação, as corujas-elfas emitem um latido alto, batem palmas e movem rapidamente o rabo para frente e para trás. E, ao contrário das corujas maiores que não pensariam em recuar numa luta, quando a coruja élfica é capturada ou encurralada, ela se finge de morta. 2

9. Eles estão em declínio

Embora não sejam consideradas ameaçadas pela IUCN, a população de corujas-elfas diminuiu devido à perda de habitat causada pelo desenvolvimento residencial e agrícola. 1 As populações do sul do Texas e de partes do Rio Colorado foram particularmente afetadas, embora as corujas ainda sejam encontradas em grande número no Arizona. Na Califórnia, as corujas estão ameaçadas de extinção desde 1980.3 Devido aos danos ao habitat das corujas, os esforços para reintroduzir a espécie não tiveram sucesso.

10. A piada deles é uma piada

As corujas élficas têm cantos tão adoráveis ​​quanto eles. O canto de uma coruja adulta foi comparado ao som de um cachorrinho ou ao riso. Os machos possuem cantos distintos para voar, enquanto as fêmeas emitem um som especial quando estão sendo alimentadas por um companheiro. Durante a nidificação, tanto os machos quanto as fêmeas se comunicam com um assobio suave com seus bebês e entre si. Os bebês corujinhas emitem pios ou guinchos suaves para chamar a atenção dos pais, aumentando o volume e a taxa de vocalizações de acordo com o nível de fome.

Perguntas frequentes

• Quão raras são as corujas élficas?

  Embora classificadas como uma espécie de menor preocupação pela IUCN, as corujas-elfas são bastante raras e difíceis de detectar devido à sua natureza noturna. Eles nunca foram especialmente numerosos na Califórnia, mas as populações da Costa Oeste estão diminuindo devido à perda de habitat – uma tendência em toda a distribuição da espécie na América do Norte.

• Como você pode identificar uma coruja élfica?

  Além de seu tamanho pequeno e sons fofos, as corujas-elfas podem ser identificadas por suas “sobrancelhas” brancas e pelos tufos de penas no topo de suas cabeças relativamente grandes.

• As corujas élficas e as corujas pigmeus são iguais?

  Corujas élficas e corujas pigmeus não são a mesma coisa. O primeiro pertence ao gênero Micrathene e o segundo Glaucidium . As corujas pigmeus, embora sejam semelhantes em tamanho às corujas élficas, têm caudas mais longas e são mais ativas durante o dia.