10 Curiosidades sobre o peixe-boi

O peixe-boi é o gentil gigante do oceano. Ele passa a maior parte do tempo pastando na grama marinha e nadando lentamente em águas quentes e rasas. Mas há mais nesta criatura marinha do que comer e relaxar. Os humanos se preocupam com sua proteção há mais de um século e ela tem uma conexão surpreendente com as lendas das sereias. Sem mencionar que é parente de um enorme animal terrestre e tem pulmões do comprimento da maior parte do corpo. Continue lendo para aprender mais sobre esses mamíferos marinhos.

1. Existem apenas 3 espécies de peixe-boi

Pertencente ao gênero Trichechus , o peixe-boi não apresenta muitas variações. Em todo o mundo, existem apenas três espécies vivas de peixe-boi. Um deles é o peixe-boi amazônico ( Trichechus inunguis ), que é o menor do grupo e é encontrado na América do Sul. O peixe-boi das Índias Ocidentais, também conhecido como peixe-boi norte-americano, é o maior. Muito menos se sabe sobre o peixe-boi africano, mas é a única espécie encontrada no Velho Mundo.

2. Os peixes-boi podem pesar milhares de quilos

Eles podem ser nadadores, mas os peixes-boi não são leves. Em média, essas criaturas marinhas pesam cerca de 1.000 libras, embora tenham sido registrados peixes-boi pesando até 3.500 libras. Esse  peso não vem da gordura – comum nos mamíferos marinhos – porque os peixes-boi não a possuem. Em vez dessa camada de gordura, seu peso (e, na verdade, grande tamanho) é composto principalmente de estômago e intestinos.

Seu tamanho e peso são parte do motivo pelo qual eles se movem lentamente, nadando a uma média de cinco a oito quilômetros por hora .

3. Eles também são conhecidos como vacas marinhas

Você pode ouvir comumente peixes-boi chamados por seu outro nome: vacas marinhas. Eles adquiriram esse nome por alguns motivos, a começar pela dieta. Os peixes-boi são herbívoros, portanto sua dieta consiste inteiramente de plantas, especialmente ervas marinhas. Assim como as vacas, eles pastam descansadamente em suas refeições de grama.

Os peixes-boi também são criaturas lentas, o que também lembra as vacas.

4. O parente mais próximo do peixe-boi é o elefante

Apesar do outro nome, os peixes-boi não são parentes das vacas. Em vez disso, o seu parente vivo mais próximo é outro animal terrestre: o elefante. Os peixes-boi e os elefantes evoluíram do mesmo ancestral há mais de 50 milhões de anos .

Quando você olha os detalhes, a relação entre as duas criaturas não é tão surpreendente. Ambos têm um coração em forma de esfera, por exemplo, o que é incomum no reino animal. Eles também têm técnicas alimentares semelhantes, com os lábios flexíveis do peixe-boi funcionando de forma semelhante à tromba de um elefante.

5. Eles precisam de água quente – e migram para obtê-la

Sem gordura para isolá-los e com baixa taxa metabólica, os peixes-boi são sensíveis à água fria. Na verdade, eles precisam permanecer em águas com temperaturas superiores a 60 graus – alguns invernos da Flórida viram centenas de peixes-boi morrerem devido ao estresse pelo frio. 2

É aqui que entra em jogo a natureza migratória dos peixes-boi. Quando as temperaturas começam a cair, eles se reúnem em grupos em busca de fontes de água quente. Estes refúgios podem incluir descargas de água quente provenientes de centrais eléctricas e fontes e bacias naturais que retêm temporariamente água quente.

6. Mães peixes-boi são muito comprometidas

Quando se trata de reprodução, as fêmeas dos peixes-boi são mães comprometidas. O período de gestação dura cerca de um ano, mas é quando o bezerro nasce que o verdadeiro trabalho começa. Os  bezerros amamentam por dois anos antes de poderem se aventurar por conta própria. Enquanto  isso, as mães peixes-boi ensinam seus bebês sobre alimentação, refúgios em água quente e rotas de viagem. Os peixes-boi machos não assumem nenhuma função parental para um bezerro.

Este longo período de trabalho é a razão pela qual os bezerros de peixe-boi normalmente nascem a cada dois a cinco anos – uma mãe precisa de tempo suficiente para dar atenção adequada a um bezerro antes de dar à luz outro.

7. Seus pulmões são grandes e fortes

Assim como as baleias e os golfinhos, os peixes-boi respiram ar. Eles vão à superfície para respirar fundo a cada três ou cinco minutos. No entanto, eles podem prender a respiração debaixo d’água por até 20 minutos . Isso pode ter a ver com o tamanho de seus pulmões, já que eles percorrem grande parte do comprimento do corpo do peixe-boi.

A cada respiração, os peixes-boi substituem cerca de 90% do ar dos pulmões. Em comparação, os humanos substituem apenas cerca de 10%.

8. Eles estão próximos da natureza

Se você olhar para as costas de um peixe-boi, poderá notar algumas manchas verdes. Essa não é a pele do peixe-boi – são algas. Graças à sua combinação de movimento lento e necessidade de estar perto da superfície, os peixes-boi proporcionam um terreno ideal para a reprodução de algas que amam a água e a luz solar. A parceria pode ser mutuamente benéfica porque as algas podem ajudar a proteger o peixe-boi dos raios nocivos do sol.

A pele do peixe-boi descama periodicamente e as algas acompanham isso. Isso evita o acúmulo de muitas algas nas costas do peixe-boi.

9. Peixes-boi podem ter inspirado lendas de sereias

Ao longo da história, vários marinheiros acreditaram ter vislumbrado sereias . Isso é verdade até mesmo para Cristóvão Colombo, que, ao navegar perto da República Dominicana, ficou desapontado com as “sereias” que viu, chamando-as de “não tão bonitas quanto são pintadas”.

Na verdade, esses marinheiros provavelmente estavam olhando para peixes-boi. Embora as semelhanças entre sereias e peixes-boi sejam discutíveis, os avistamentos confusos certamente ajudaram a persistir o mito da sereia.

10. Os esforços de conservação já duram mais de um século

Os peixes-boi estão sob ataque humano há muito tempo, ameaçados por redes de pesca, colisões de barcos e desenvolvimento costeiro que impacta negativamente seu habitat. Como resultado, os esforços de conservação estão em vigor desde o século XIX. 1893 viu a primeira legislação de proteção ao peixe-boi, tornando ilegal a caça de peixes-boi na Flórida e impondo uma multa e/ou pena de prisão por agredir ou matar um peixe-boi.

Os peixes-boi também são protegidos nos Estados Unidos pela Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos e internacionalmente pela CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens). Ainda assim, a partir de 2020, todas as três espécies de peixe-boi são consideradas vulneráveis ​​pela Lista Vermelha da IUCN.