As baratas atormentam os humanos há milhares de anos, e muitos de nós estamos familiarizados com pelo menos uma das cerca de 30 espécies de baratas que podem viver em nossos habitats. No entanto, mais de 4.000 espécies vivas de baratas são conhecidas pela ciência, mantendo uma linhagem surpreendentemente diversa que pode ser anterior aos dinossauros. Elas são criaturas antigas e complexas, em grande parte indignas do estigma associado ao seu nome. As baratas-praga representam menos de 1% de todas as espécies de baratas e, embora nossa repulsa possa não ser injustificada, elas também são menos monolíticas e monstruosas do que tendemos a pensar. Em alguns casos, podemos até aprender algo útil com elas.
Aqui está uma análise mais detalhada de diversas espécies notáveis, desde pragas cosmopolitas como a barata americana e a alemã até vários de seus parentes menos famosos — e menos infestantes.
Barata americana
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A barata americana ( Periplaneta americana ) é a maior espécie de barata praga, com média de 1,5 polegadas de comprimento. 1 É também um dos animais terrestres mais rápidos em relação ao seu tamanho, capaz de correr 50 comprimentos corporais por segundo. 2 Apesar do nome, a espécie é originária da África tropical e foi trazida para a América do Norte por colonos e escravizadores europeus . Agora vive em todo o mundo.
A barata americana é peridoméstica, o que significa que vive perto de pessoas tanto dentro quanto fora de casa. Os habitats populares incluem lugares escuros e úmidos adjacentes a edifícios, de porões e esgotos a latas de lixo e pilhas de lenha. É uma praga comum em restaurantes e supermercados, mas menos dentro de casas. Pesquisas sobre o comportamento das baratas sugerem que essas baratas têm personalidades individuais, e sua velocidade, agilidade e resistência podem inspirar melhores robôs de resgate.
Barata australiana
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A barata australiana ( Periplaneta australasiae ) é outra grande praga peridoméstica com um nome confuso. Acredita-se que ela tenha evoluído na África e depois se espalhado globalmente com a ajuda humana nos últimos séculos. A Austrália está entre os lugares que ela invadiu, mas também é disseminada em partes do sudeste dos EUA, bem como em regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo.
Esta espécie é frequentemente confundida com a barata americana, que é semelhante em aparência e comportamento. As baratas australianas são ligeiramente menores, porém, com faixas amarelo-claras na borda superior de suas asas anteriores. Elas normalmente vivem ao ar livre, em habitats que variam de cascas de árvores e pilhas de madeira a varandas e estufas. Em ambientes fechados, seus refúgios podem incluir canos de água, pias, vasos sanitários e outros lugares com bastante calor, umidade e escuridão.
Barata de Faixa Marrom
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A barata de faixa marrom ( Supella longipalpa ) é uma pequena barata doméstica, o que significa que ela passa a vida inteira dentro de casa. É uma praga cosmopolita que pode ter evoluído na África, mas sua expansão global parece mais recente do que muitas baratas: foi relatada pela primeira vez nos EUA em 1903 e pode não ter chegado à Europa até a Segunda Guerra Mundial.
Ao contrário da barata americana, esta espécie é mais comum em residências do que em restaurantes. Ela se dispersa pela casa mais do que outras baratas, muitas vezes vivendo surpreendentemente longe de comida e água. Às vezes é chamada de ” barata de móveis “, já que as pessoas a encontram em áreas sem comida, como quartos, estantes de livros ou atrás de quadros nas paredes. Junto com métodos mais tradicionais de controle de baratas , as baratas de faixa marrom são suscetíveis a uma vespa parasita, Comperia merceti , que pode parasitar seus ovos fortemente o suficiente para destruir uma população. 5
Barata de capuz marrom
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A barata de capuz marrom ( Cryptocercus punctulatus ) é uma moradora selvagem da floresta da América do Norte, onde populações separadas existem nos Apalaches e no noroeste do Pacífico. É a única barata sem asas em sua área de distribuição, de acordo com a Estação Biológica Mountain Lake da Universidade da Virgínia, que a descreve como “impossível de confundir” com outra espécie. 6
Cryptocercus pode ser a linhagem basal das baratas modernas, e esses comedores de madeira também são vistos como modelos para os primeiros cupins, que evoluíram das baratas há cerca de 170 milhões de anos. 7 8 As baratas de capuz marrom são mais intimamente relacionadas aos cupins do que a algumas outras baratas, e podem lançar luz sobre a evolução do comportamento de nidificação em cupins. 9 Um casal acasalado passará três anos ou mais criando uma única ninhada de ninfas, que são capazes de comer madeira podre graças aos micróbios que digerem celulose transmitidos por seus pais. 10
Barata da Montanha do Cabo
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A barata da Montanha do Cabo ( Aptera fusca ), também conhecida como barata da Montanha da Mesa, é uma espécie grande e não-praga nativa do bioma fynbos nas províncias do Cabo Ocidental e do Cabo Oriental da África do Sul.
Em vez de botar ovos como a maioria dos insetos, A. fusca é ovovivíparo, o que significa que seus ovos se desenvolvem e eclodem dentro da mãe, que então dá à luz filhotes vivos. A espécie faz um barulho alto de guincho quando alarmada e, para proteção adicional, pode secretar um fluido de cheiro ruim que supostamente mancha a pele por dias.
Barata Cabeça da Morte
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A barata cabeça da morte ( Blaberus craniifer ) é a maior barata da América do Norte, crescendo até 3 polegadas de comprimento. Seu nome se refere a uma marcação distintiva em forma de rosto no pronoto (uma placa dorsal no tórax superior), assemelhando-se a um crânio preto com características avermelhadas em um fundo âmbar. A espécie é nativa do México, América Central e Caribe, e foi introduzida na Flórida.
Baratas cabeça-de-morte habitam o chão da floresta na natureza, alimentando-se de serapilheira e outros materiais orgânicos. Elas não são pragas domésticas comuns, mas algumas pessoas as mantêm como animais de estimação .
Barata Domino
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A barata dominó ( Therea petiveriana ) é uma barata de aparência incomum nativa de florestas de arbustos no sul da Índia. Seu corpo pequeno e arredondado é preto com manchas brancas, um padrão que se acredita ser um exemplo de mimetismo defensivo. 11 Além de se assemelhar a um dominó, o padrão pode proteger a barata disfarçando-a como um inseto local diferente: o besouro terrestre de seis manchas, um carnívoro agressivo com secreções defensivas que podem torná-lo intimidador para predadores.
A barata dominó também produz secreções defensivas próprias, mas pesquisas sugerem que elas são mais sobre comunicação do que dissuasão, provavelmente servindo como um feromônio de alarme para ajudar as baratas adultas a avisarem umas às outras sobre perigos iminentes. 12
Barata da floresta da Flórida
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A barata da floresta da Flórida ( Eurycotis floridana ) é uma espécie grande nativa do sudeste dos EUA, onde às vezes é chamada de “percevejo palmetto” (um termo também usado para a barata americana). É peridoméstica, geralmente vivendo ao ar livre em habitats que variam de tocos e arbustos a pilhas de lenha e estufas. Ocasionalmente, entra em ambientes fechados, mas tem pouco incentivo para ficar: a espécie se alimenta de matéria vegetal, líquens, musgos e micróbios do solo, não mostrando preferência por comer lixo humano e enfrenta pouca ameaça dos invernos amenos da região.
Os adultos podem crescer até 1,6 polegadas de comprimento e 1 polegada de largura. Eles não têm asas desenvolvidas e são relativamente lentos, mesmo quando perturbados. Quando alarmados, os adultos podem borrifar um irritante de cheiro ruim a até 3 pés de distância, com algum grau de controle direcional.
Barata Alemã
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A barata alemã ( Blattella germanica ) é “a espécie que dá má fama a todas as outras baratas”, de acordo com o Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares da Universidade da Flórida (IFAS). 13 Ela pode ter evoluído na Ásia , apesar do nome, mas agora é encontrada em todo o mundo em associação com humanos e pode ser a mais disseminada de todas as baratas-praga. É onívora e se reproduz continuamente, com muitas gerações sobrepostas, muitas vezes vivendo juntas, e pode completar um ciclo de vida inteiro em cerca de 100 dias.
A barata alemã é um inseto social, mas diferente das colônias reais de algumas formigas e abelhas, ela forma coalizões mais soltas e igualitárias com tendências democráticas . Em vez de atender a uma rainha, todos os adultos podem se reproduzir e contribuir para as decisões do grupo. Infelizmente para nós, as baratas alemãs também estão evoluindo rapidamente para resistência a vários tipos de pesticidas, e algumas até desenvolveram uma aversão à glicose usada em iscas de açúcar envenenadas. 14 15
Barata sibilante de Madagascar
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A barata sibilante de Madagascar ( Gromphadorhina portentosa ) é uma barata grande e sem asas nativa de Madagascar, onde habita florestas tropicais de planície. Ela pode crescer até 3 polegadas de comprimento e 1 polegada de largura, e produz um som sibilante com espiráculos respiratórios em seu abdômen. Pesquisadores identificaram pelo menos quatro sibilantes distintos com diferentes padrões de amplitude e propósitos: um sibilante de combate masculino, dois sibilantes de cortejo e acasalamento, e um sibilante de alarme alto para assustar predadores. Os machos estabelecem territórios e os defendem de outros machos.
Esta espécie é popular como animal de estimação e aparece em alguns zoológicos e aquários. Como muitas outras baratas, também é um detritívoro que desempenha um papel importante no processo de ciclagem de nutrientes de suas florestas nativas.