Os animais evoluíram e adaptaram-se aos seus ambientes durante milhões de anos, incluindo adaptações fisiológicas que os ajudam a sobreviver e a prosperar mesmo nos climas mais adversos. Da hibernação nos mamíferos à produção de veneno nas cobras, os animais desenvolveram estratégias notáveis de sobrevivência. Neste artigo, exploraremos 11 adaptações fisiológicas em animais e como essas adaptações os ajudam a sobreviver em seus ambientes.
TIPOS DE ADAPTAÇÕES ANIMAIS
Os animais adaptaram-se ao seu ambiente de diversas maneiras, não apenas através de adaptações fisiológicas. Existem 3 tipos principais de adaptações animais:
- Fisiológico
- Comportamental
- Estrutural
Uma adaptação fisiológica é uma mudança no ambiente interno do organismo que lhe permite lidar melhor com as mudanças no seu ambiente externo.
Ao contrário das adaptações estruturais , não se pode ver as adaptações fisiológicas simplesmente olhando para um animal. Uma adaptação estrutural envolve uma mudança na estrutura ou função do corpo de um animal.
Essas mudanças são óbvias quando se olha para um animal e podem incluir camuflagem e formato e tamanho do corpo. Uma adaptação comportamental é uma mudança no comportamento de um organismo que o ajuda a sobreviver melhor e a transmitir seu pool genético, como demonstrações de domínio entre machos que levam ao acasalamento.
11 ADAPTAÇÕES FISIOLÓGICAS EM ANIMAIS
1.PRODUÇÃO DE VENENO
A produção de veneno é uma forma de defesa química utilizada por algumas espécies. O veneno é produzido em órgãos especializados e pode ser injetado ou pulverizado em potenciais predadores, impedindo-os de atacar ou causando-lhes danos físicos.
Certas espécies de répteis, anfíbios, aracnídeos e peixes possuem órgãos produtores de veneno que podem ser usados para ataque ou defesa. Por exemplo, algumas cobras têm presas cheias de veneno que usam para injetar um agente paralisante em suas presas.
Existem espécies de aranhas que também produzem veneno em glândulas especializadas no abdômen. Esse veneno é injetado através de presas e pode ser usado para imobilizar ou até matar pequenas presas. A produção de veneno permite que alguns animais se defendam melhor contra potenciais predadores.
2.PRODUÇÃO DE ODORES
A produção de odores pode ser usada para atrair potenciais parceiros, marcar territórios e alertar outros animais sobre o perigo. A produção de odores varia de espécie para espécie e pode variar desde simples feromônios liberados pelas glândulas ao longo do corpo até compostos mais complexos produzidos por órgãos especializados.
Por exemplo, as mariposas da seda machos usam uma variedade de sinais químicos como feromônios para atrair fêmeas de longas distâncias. Da mesma forma, muitas espécies de gambás produzem um odor poderoso e nocivo nas glândulas localizadas perto do ânus para afastar predadores.
3.MUDA
A muda é um processo no qual os animais periodicamente trocam e crescem novamente sua cobertura externa, como pelos ou penas. Esta adaptação desempenha funções importantes para muitas espécies, proporcionando proteção contra os elementos e permitindo o crescimento quando o animal ultrapassa a sua cobertura atual.
Também ajuda a manter os parasitas afastados e permite que os animais mudem sua coloração para fins de camuflagem ou exibição. Alguns exemplos de animais que mudam incluem cobras, caranguejos e pássaros.
O processo de muda geralmente envolve o animal eliminando sua cobertura externa em manchas ou grandes pedaços ao longo de um período de tempo. Durante este processo, a nova cobertura do animal começa a crescer sob a antiga.
4.CONCENTRAÇÃO DE URINA
Os animais das regiões áridas estão adaptados para conservar a água, muitas vezes produzindo urina altamente concentrada, por vezes até três vezes mais concentrada do que um animal que vive numa região menos seca. Isso ajuda a reter a umidade e prevenir a desidratação. Esta adaptação também ajuda a excretar resíduos nitrogenados de forma eficaz em um ambiente seco.
Por exemplo, os lagartos do deserto são capazes de produzir urina até três vezes mais concentrada do que o fluido corporal. Os camelos também têm a capacidade de produzir urina muito concentrada. Seus rins podem excretar resíduos com eficiência, reabsorvendo água e sais do filtrado e secretando-os de volta ao corpo.
5.GORDURA
A gordura é uma espessa camada de gordura subcutânea que pode ser encontrada sob a pele de certos mamíferos aquáticos, como focas e baleias . Essa camada de gordura atua como isolamento do frio, retendo o ar e fornecendo energia térmica.
Ele também contém muitos lipídios com alta densidade energética, que podem ser usados como combustível para o animal durante os períodos de frio, quando suas outras fontes de alimento podem não estar disponíveis. Além disso, a camada de gordura atua como um auxiliar eficaz de flutuabilidade e ajuda a reduzir o arrasto na água, permitindo que o animal se mova com mais eficiência.
Apesar de ser uma adaptação a climas frios, a gordura também é importante em ambientes quentes, pois ajuda a proteger o animal de lesões. A camada de gordura funciona como uma almofada, absorvendo o impacto de qualquer colisão com pedras ou outros objetos na água.
6.RETENÇÃO DE RESPIRAÇÃO
Muitos animais conseguem prender a respiração debaixo d’água por longos períodos de tempo. Golfinhos, focas e peixes-boi são apenas alguns exemplos de criaturas que podem permanecer submersas por longos períodos sem respirar. Esses animais apresentam modificações especiais em seus corpos que os ajudam a reter oxigênio em tecidos e órgãos enquanto prendem a respiração.
Os golfinhos e as focas têm pulmões especialmente adaptados que lhes permitem absorver mais oxigénio do que outros mamíferos, mas ainda têm de vir à superfície para respirar, ao contrário dos seus homólogos aquáticos, não mamíferos. Esse oxigênio extra é armazenado em seus corpos enquanto estão debaixo d’água, dando-lhes a capacidade de prender a respiração por longos períodos de tempo.
7.ESTRUTURA ÓSSEA OCA
Ossos ocos são encontrados em animais como pássaros, que precisam de menos peso e maior força para voar. Ossos ocos são mais finos que os sólidos, mas são reforçados por suportes cruzados dentro deles.
Os espaços entre essas escoras proporcionam um esqueleto leve que ainda fornece o suporte necessário para o vôo. As aves têm várias outras adaptações fisiológicas relacionadas aos seus ossos ocos, como sacos de ar no peito e nos pulmões, que as ajudam a permanecer no ar por mais tempo, proporcionando flutuabilidade extra.
8.IMPLANTAÇÃO ATRASADA
A implantação tardia é uma adaptação fisiológica presente em alguns animais. Permite que o embrião fertilizado permaneça inativo e depois se implante quando as condições ambientais se tornarem mais favoráveis.
Em muitas espécies com implantação tardia, o óvulo só se fixa à parede uterina semanas ou mesmo meses após a concepção. Esta adaptação proporciona ao organismo mãe uma maior probabilidade de sobrevivência em condições adversas, porque ele não precisa gastar recursos com o embrião até que o ambiente esteja mais estável.
A implantação tardia também pode garantir que um novo animal nasça em condições climáticas favoráveis, o que pode ser uma preocupação em climas mais frios. Exemplos de animais que utilizam implantação retardada incluem ursos, texugos, leões marinhos e focas.
9.HIBERNAÇÃO
A hibernação, mais comumente observada em mamíferos, é uma adaptação que permite aos animais sobreviver durante períodos de frio extremo ou escassez de alimentos, reduzindo sua taxa metabólica e temperatura corporal para conservar energia. Durante a hibernação , a frequência cardíaca do animal diminui, a respiração fica mais lenta e pode até parar por horas seguidas, e a temperatura corporal cai significativamente.
A hibernação é uma adaptação que evoluiu ao longo do tempo, permitindo aos animais sobreviver a condições ambientais difíceis. Em alguns casos, os animais podem hibernar durante meses seguidos, enquanto outros podem apenas dormir durante as noites mais frias do inverno.
10.ESTÔMAGOS DE QUATRO PARTES
Muitos animais têm estômagos de quatro câmaras que evoluíram para permitir-lhes digerir os alimentos de forma mais eficaz. Ruminantes como vacas, ovelhas e cabras têm um estômago de quatro partes composto por rúmen, retículo, omaso e abomaso.
O rúmen é a primeira câmara do estômago de quatro partes e é onde o alimento é armazenado para permitir a fermentação microbiana. O retículo é a segunda câmara e forma uma estrutura em forma de rede que ajuda a manter no lugar grandes partículas de alimentos parcialmente digeridos.
A terceira câmara, conhecida como omaso, é onde a água e os minerais são absorvidos dos alimentos parcialmente digeridos. A quarta e última câmara do estômago de quatro partes é o abomaso, que é o verdadeiro estômago desses animais. Aqui, poderosas enzimas digestivas são secretadas para quebrar as proteínas e gorduras dos alimentos.
A capacidade de digerir vegetação resistente desempenhou um papel crucial na sobrevivência de muitos animais que comem alimentos contendo compostos como a celulose, que seriam indigestos se não fosse pelo estômago de quatro partes.
11.USO EFICIENTE DE OXIGÊNIO
Os animais que vivem em grandes altitudes devem adaptar-se a níveis mais baixos de oxigénio. Para aumentar a eficiência no uso do oxigênio , algumas espécies desenvolveram pulmões e corações maiores, o que lhes permite inspirar mais ar a cada respiração.
Além disso, eles também podem ter concentrações mais altas de glóbulos vermelhos no sistema circulatório, permitindo-lhes transportar mais oxigênio pelo corpo. Em alguns casos, os animais em grandes altitudes também podem ter níveis aumentados de enzimas que ajudam a metabolizar o oxigénio de forma mais eficiente. Todas estas adaptações dão-lhes uma vantagem evolutiva em ambientes com baixo teor de oxigénio, permitindo-lhes sobreviver e prosperar no ar rarefeito das suas casas montanhosas.