Uma savana é um bioma de transição com pastagens e bosques que é caracterizado por uma estação seca muito longa. Devido à falta de chuva no ambiente — apenas cerca de 4 polegadas por ano — as árvores são esparsas. Os animais da savana desenvolveram habilidades e características únicas para aproveitar as gramíneas altas e a floresta limitada.Das famosas chitas e elefantes ao menos conhecido falcão pigmeu, aqui estão alguns dos animais mais interessantes que se adaptaram à vida na savana.
Gazela de Grant
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Um tipo de antílope, as gazelas de Grant são herbívoros comuns no bioma de savana . Predominantemente pastadoras, as gazelas comem arbustos e ervas, mas também gostam de grama alta durante a estação seca e, ocasionalmente, frutas. O que talvez seja mais incrível sobre as gazelas, no entanto, é sua capacidade de passar longos períodos — às vezes a vida inteira — sem beber água.
Em vez disso, as gazelas podem obter água suficiente da comida que comem, tornando-as residentes ideais do ambiente de savana seca. Além disso, as gazelas têm grandes glândulas salivares que tornam mais fácil comer sua dieta seca sem a ajuda de uma fonte de água confiável.
Caracal
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Nativos da África, os caracais são felinos selvagens de médio porte que vivem em savanas, bem como em florestas, matagais e bosques de acácias, planícies pantanosas e semidesertos. Embora sejam principalmente noturnos, os caracais têm uma pálpebra superior baixa que protege seus olhos do brilho forte do sol. E, como as gazelas, os caracais podem ficar indefinidamente sem água, outra característica que os torna bem adequados para a vida na savana. 1
Além disso, os tufos de orelhas exclusivos dos gatos auxiliam sua sobrevivência na savana, camuflando-os em gramas altas e ajudando-os a identificar a localização exata de suas presas.
Falcão pigmeu africano
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Esses caçadores adoráveis são os menores raptores da África e atingem no máximo pouco menos de 20 cm de altura. Mesmo com sua pequena estatura, os falcões pigmeus dão um soco; eles são extremamente ágeis e pousam em árvores altas para melhor localizar e mirar em suas presas. Os falcões pigmeus também ajudam outros moradores da savana — principalmente os pássaros tecelões — compartilhando ninhos comunitários e reduzindo ameaças de predadores como cobras e roedores.
Dito isso, os falcões pigmeus às vezes se voltam contra seus companheiros tecelões. 2 Quando sua refeição preferida de insetos, lagartos, roedores e pequenos pássaros não está disponível, eles atacam e matam filhotes de tecelões em seus ninhos comunitários.
Chita
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Um dos moradores mais conhecidos da savana, as chitas vivem nas pradarias e florestas abertas da savana oriental e meridional da África. Não só a coloração da chita as camufla nas pradarias da savana, mas seus corpos são projetados especificamente para a caça. 3 Capaz de correr até 70 milhas por hora, a chita é o animal mais rápido da Terra.
Os gatos desenvolveram até mesmo garras ligeiramente curvas e totalmente retráteis que facilitam a aderência ao solo ao correr atrás da presa. Essa característica também facilita a cravação das garras na presa quando a perseguição acaba.
Elefante da savana africana
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Também conhecido como elefante-da-savana-africano, o elefante-da-savana-africano é a maior subespécie de elefante e, de fato, o maior mamífero terrestre do mundo. As temperaturas da savana geralmente variam entre 68 e 86 graus Fahrenheit, e as orelhas grandes dos elefantes permitem que eles irradiem calor extra. Da mesma forma, os elefantes podem usar suas trombas para sugar água e se borrifar para se refrescar.
Os músculos fortes do tronco também possibilitam levantar mais de 400 libras, o que é útil durante as refeições. Os elefantes geralmente comem cerca de 350 libras de vegetação por dia e ajudam a manter as savanas reduzindo a densidade de árvores para outros animais.
Leão
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Provavelmente, os leões são um dos primeiros animais que você imagina quando pensa na savana africana. Como muitos outros animais neste ecossistema, a cor bronzeada de um leão permite que ele se misture ao ambiente ao redor. Garras retráteis, semelhantes às das chitas, tornam mais fácil para os leões capturarem suas presas, enquanto suas línguas ásperas ajudam os predadores a chegarem à carne com mais eficiência.
Os leões também evoluíram para sobreviver às condições de temperatura de seu lar, ajustando a espessura de suas jubas em períodos de seca ou altas temperaturas. 5 Da mesma forma, os leões são geralmente noturnos, o que lhes permite caçar durante a noite, quando está mais fresco.
Zebra das Planícies
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A zebra das planícies é o tipo mais comum de zebra e está em casa em planícies abertas e gramadas e florestas gramadas. Por causa da estação seca da savana, as zebras podem migrar até 1.800 milhas em busca de comida e água. Elas desenvolveram um trato digestivo único que as permite consumir gramíneas de qualidade inferior. 6
As zebras também são bem adaptadas às temperaturas do bioma da savana. Seus pelos dissipam cerca de 70% do calor e agem como protetor solar natural. E aquelas famosas listras? O padrão torna mais difícil para os predadores mirarem em um único animal do rebanho.
Gnu azul
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Também chamados de gnus, os gnus azuis são membros da família dos antílopes, embora se assemelhem mais ao gado. Como uma espécie-chave dos ecossistemas de planícies e savanas de acácias, esses herbívoros desempenham um papel importante em manter a grama baixa e, de outra forma, manter o ecossistema de savana para outros animais locais.
Entre suas adaptações para a vida na savana, os gnus têm caudas longas para espantar moscas e listras escuras e verticais que os ajudam a se esconder à noite. E, por serem animais de presa, os gnus se adaptaram dando à luz seus filhotes em três semanas para manter seus números altos e aumentar as taxas de sobrevivência.
Hiena malhada
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Hienas-malhadas , frequentemente chamadas de hienas risonhas, são os grandes carnívoros mais comuns na África. Como caçadoras e necrófagas, as hienas usam matéria animal de forma muito eficiente, facilitando a competição por comida. 7 Isso é possível em parte pelo tamanho do coração da hiena em proporção ao seu corpo — respondendo por quase 1% do seu peso corporal. Por causa dessa adaptação única, as hienas têm alta resistência para as longas perseguições necessárias para caçar suas presas.
As hienas então se refrescam em poços de água e dormem em piscinas rasas e buracos sob arbustos e vegetação rasteira. Isso permite que elas aproveitem a sombra durante os dias quentes.
Abutre-de-dorso-branco
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Os abutres desempenham um papel vital na manutenção da savana, removendo os restos de animais mortos. Os pássaros podem se alimentar de animais grandes, mas seus bicos não são adaptados à pele dura, então eles só podem se alimentar de animais com tecido mole. 8 Ainda assim, eles sobrevivem comendo alimentos que outros animais não conseguem — a alta acidez do estômago os protege de intoxicação alimentar.
Além dessas adaptações, os abutres aproveitam a segurança de árvores grandes e espalhadas na savana para se empoleirar e nidificar. Eles também urinam nas pernas e pés para se refrescar e matar parasitas e bactérias que, de outra forma, ameaçariam sua saúde.
Girafa
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O pescoço longo e os olhos sonolentos da girafa fazem dela uma das criaturas mais amadas da savana. Enquanto seus pescoços longos as ajudam a alcançar galhos e folhas altas, as girafas também têm línguas preênseis de 18 polegadas de comprimento, as mais fortes de qualquer animal. 9 A língua é de cor escura (para protegê-la do sol) e coberta com saliva espessa, semelhante a cola, que a protege de espinhos e gravetos. Isso permite que elas comam alimentos que outros animais não podem consumir — novamente, reduzindo a competição.
Por fim, como muitos animais da savana, as girafas obtêm umidade do orvalho e das plantas, o que lhes permite sobreviver semanas sem água.
Como os animais se adaptaram à vida na savana?
A vida na savana é especialmente difícil por causa da falta de chuva e florestas que, de outra forma, forneceriam amplo abrigo contra o calor, além de mais espaços para se esconder e diversidade alimentar. Em vez disso, os animais na savana enfrentam uma competição feroz e devem encontrar maneiras engenhosas de obter água e se refrescar. Aqui estão alguns exemplos de adaptações que ajudam esses animais a sobreviver no ambiente hostil.
- Muitos moradores da savana podem passar longos períodos sem água. Eles se mantêm hidratados comendo plantas orvalhadas ou com glândulas salivares especiais que os ajudam a digerir alimentos secos.
- A vida noturna ajuda os animais da savana a evitar o calor do dia. Caçar à noite também ajuda a escondê-los de predadores.
- Bege é uma cor comum na savana. Essa cor ajuda os animais a se camuflarem com o ambiente. Alguns têm listras verticais, que se misturam com as gramíneas e dificultam que predadores mirem em um indivíduo. O caracal tem até tufos de orelha que parecem grama alta.
- Eles conseguem se refrescar com orelhas grandes que irradiam calor (como os elefantes) ou urinando em si mesmos (como o abutre-de-dorso-branco).
- Os animais da savana evitam a competição ocupando nichos alimentares muito específicos — alguns comem apenas animais com tecidos moles, e outros têm pescoços longos ( ahem , você sabe quais) que os ajudam a acessar alimentos bem acima do chão. Isso é chamado de partição de nicho.
