11 imagens inspiradoras de planetas como a Terra

Kepler-22b

Aqui está retratada uma representação artística de Kepler-22b, que foi o primeiro exoplaneta descoberto por Kepler a orbitar na zona habitável de uma estrela. Isso significa que Kepler-22b pode ter água líquida como a Terra, tornando-o nosso planeta irmão mais próximo possível. Como escreve a NASA, “o planeta tem 2,4 vezes o tamanho da Terra, tornando-o o menor já encontrado a orbitar no meio da zona habitável de uma estrela como o nosso sol.”

Kepler-16b

Por que estamos procurando exoplanetas como Kepler-22b? Especialistas dizem que o futuro da humanidade pode depender disso. Encontrar um planeta que possa sustentar a vida pode ser a chave para a sobrevivência do nosso povo, pois nosso planeta pode ser vítima de um asteroide, explosão solar ou do nosso próprio tratamento obtuso. No entanto, nem todos os planetas que a NASA descobriu são habitáveis. Esta é uma representação artística de Kepler-16b, o planeta mais “parecido com Tatooine” já encontrado. A NASA se refere aos seus dois sóis, que lembram o planeta natal de Luke Skywalker em “Star Wars”. Embora circule duas estrelas, acredita-se que o planeta seja extremamente frio e tenha uma superfície gasosa.

Planetas ao redor de Tau Ceti

A estrela parecida com o Sol Tau Ceti pode estar a 12 anos-luz de distância de nós, mas ]esta estrela está no centro de um dos sistemas solares mais próximos e semelhantes à Terra. Circulando ao redor dela estão quatro planetas e, de acordo com um estudo de 2017 , os dois mais distantes de Tau Ceti podem ser habitáveis. Tau Ceti e e f estão localizados dentro da zona habitável de Tau Ceti. Eles também são super-Terras, o que significa que sua massa é entre 1,5 e 10 vezes maior que a da Terra, mas também significa que há uma chance de águas líquidas na superfície.

Os dois planetas foram detectados graças aos avanços na medição das oscilações solares. “Estamos lentamente aprendendo a diferenciar entre as oscilações causadas pelos planetas e aquelas causadas pela superfície ativa estelar”, disse o co-autor Mikko Tuomi em um comunicado . “Isto permitiu-nos verificar essencialmente a existência dos dois planetas exteriores, potencialmente habitáveis, no sistema.”

Cygnus e Lyra

Dada a vastidão da nossa galáxia, poderíamos pensar que a sonda Kepler estaria varrendo cada centímetro do céu. No entanto, devido a restrições da missão, o Kepler está focado numa grande área que inclui as constelações de Cygnus e Lyra. Aqui, vemos esta região. “Cada retângulo indica a região específica do céu coberta por cada elemento CCD (dispositivos carregados acoplados) do fotômetro Kepler”, segundo a NASA. A Terra dificulta a observação de todas as partes do céu durante todo o ano, por isso a sonda Kepler está posicionada acima do plano da eclíptica. Kepler pode observar 100.000 estrelas simultaneamente. A região de Cygnus e Lyra foi escolhida devido à sua abundância de estrelas semelhantes ao nosso sol. O objetivo final? Que encontraremos planetas como a Terra.

Planeta HD 209458b

O Kepler não é o único instrumento espacial treinado em exoplanetas. Aqui está uma visão artística do planeta de gás quente, HD 209458b, conforme representado a partir de informações obtidas pelos telescópios espaciais Hubble e Spitzer. Os dois instrumentos revelaram que existem moléculas de metano, vapor d’água e dióxido de carbono na atmosfera do planeta. HD 209458b orbita uma estrela semelhante ao Sol a 150 anos-luz de distância, na constelação de Pégaso, em uma órbita de 3,5 dias. Este planeta não é habitável, mas especialistas dizem que a presença de moléculas portadoras de vida pode indicar vida em planetas semelhantes, mas com superfície rochosa.

Psr B1257+12

Você já se perguntou o que acontece com nosso sistema solar depois que o Sol segue seu curso em cerca de 5 bilhões de anos? Aqui vemos uma concepção artística de um sistema planetário pulsar. Um pulsar é uma estrela de nêutrons em rotação rápida que contém o núcleo colapsado de uma estrela morta. Em 1992, o astrônomo Aleksander Wolszczan descobriu este pulsar, denominado PSR B1257+12. Aqui vemos pelo menos dois planetas do tamanho da Terra girando. A radiação do pulsar provavelmente está “chovendo” sobre os planetas, causando auroras magníficas em todas as suas atmosferas. Estes planetas podem fazer parte de uma segunda geração de planetas que se formaram após a explosão mortífera da estrela moribunda.

As falésias de Kepler-10b

2011 foi um “ano marcante” para a Missão Kepler com a descoberta de milhares de exoplanetas potenciais. No início de 2011, a NASA anunciou a descoberta de Kepler-10b, o menor planeta já encontrado e de longe o mais rochoso. Embora Kepler-10b fosse demasiado quente para sustentar vida, mostrou que a Missão Kepler era capaz de encontrar planetas mais próximos do grande prémio – um planeta que pudesse sustentar vida como a Terra. A imagem acima é uma representação artística dos penhascos derretidos do Kepler-10b, que se acredita sustentar temperaturas de até 2.500 graus Fahrenheit. Isto significa que a superfície do Kepler-10b é mais quente do que qualquer fluxo de lava na Terra – e quente o suficiente para derreter o ferro.

Mundo queimado de Kepler-10b

Esta é uma visão externa do Kepler 10b retratada por um artista da NASA. O planeta brilha nesta imagem, provavelmente porque orbita a sua estrela até 20 vezes mais perto do que Mercúrio orbita o nosso Sol. Como a NASA descobriu planetas como o Kepler-10b? O Kepler opera examinando o brilho de mais de 100.000 estrelas a cada 30 minutos. O brilho é medido por um fotômetro, ou fotômetro, que fica a bordo da espaçonave Kepler. Ele procura “pequenas piscadelas” ou variações no brilho da estrela que ocorrem quando um exoplaneta passa na sua frente.

HD 149026b

Kepler 10b, em toda a sua glória ígnea, não é o exoplaneta mais quente que descobrimos. Aqui é mostrada uma representação artística de HD 149026b, um “Júpiter quente” que atinge uma temperatura escaldante de 3.700 graus Fahrenheit, tornando-o três vezes mais quente que o nosso planeta mais quente, Vênus. Quão quente é? “O planeta é tão quente que os astrónomos acreditam que está a absorver quase todo o calor da sua estrela e a refletir muito pouca ou nenhuma luz”, diz a NASA. Isso quase torna este planeta o planeta mais negro ou escuro do universo conhecido. Acredita-se que o planeta, que foi observado pelo Telescópio Espacial Spitzer, seja muito mais frio no seu lado escuro. Como o planeta parece estar “bloqueado pelas marés” ao seu sol – assim como a nossa lua está presa à Terra – um ponto do planeta está sob calor constante.

Anãs M e anãs marrons

Um planeta precisa ser como a Terra para sustentar vida? A NASA não tem certeza. Aqui vemos a concepção artística de um planeta ao redor de uma estrela que é mais fria que o nosso sol — essas são chamadas de anãs M e anãs marrons. Ainda não está claro se estrelas mais frias podem sustentar planetas jovens com a mesma mistura química formadora de vida que deu início à vida na Terra. Para um planeta sustentar vida, ele deve ser capaz de carregar água abaixo do ponto de ebulição, mas acima do ponto de congelamento. Além disso, ele deve ter ar suficiente — mas não muito. Esse equilíbrio delicado depende da proximidade da estrela ao planeta.

HD 113766

A imagem aqui é uma representação artística de um sistema de duas estrelas chamado HD 113766, onde a NASA acredita que um planeta rochoso semelhante à Terra está se formando a cerca de 424 anos-luz de distância. O anel marrom e rochoso de material na imagem representa um planeta primitivo antes de se unir para formar uma forma mais esférica. Pensa-se que esta estrela tenha entre 10 e 16 milhões de anos, a idade certa para os planetas entrarem em formação.

Mas poderia ser um planeta que suporta vida? Enquanto a busca por um planeta semelhante à Terra continua, os especialistas estão otimistas. Natalie Batalha é a vice-líder da equipe científica do Kepler. Como ela disse ao Space.com, “Estamos nos aproximando dos planetas verdadeiramente habitáveis ​​do tamanho da Terra.”