11 maneiras pelas quais o mundo (como o conhecemos) poderia acabar

Você pode não acreditar que o mundo acabará em 21 de outubro, ou com o calendário maia em 2012, ou que a humanidade simplesmente tornará o planeta inabitável, mas se filmes e livros populares servirem de indicação, deve haver muitas pessoas que acreditam no o mundo está pronto para sua reverência final. Você pode aderir a uma doutrina religiosa do Fim dos Dias, mas quando se trata do destino do planeta, apenas uma coisa é certa: todas as coisas boas devem chegar ao fim.Há pouco acordo sobre como exatamente isso vai acontecer, mas há muitas teorias. Aqui está uma olhada em 11 das mais populares e a ciência — ou a falta dela — por trás delas.

Tempestades solares

O sol segue um ciclo de 11 anos que está atualmente se formando em direção ao seu “máximo solar”, durante o qual o sol está mais ativo. Quando ocorrem tempestades solares, o sol pode emitir marés de radiação eletromagnética e ejeções de massa coronal, grandes bolhas de gás entrelaçadas com linhas de campo magnético. CMEs são essencialmente bolas de plasma e, quando atingem a Terra, liberam energia visível como auroras coloridas. Elas podem ser bonitas, mas liberam descargas estáticas que podem interromper ou derrubar redes de energia. Erupções solares, erupções de prótons supercarregados, podem atingir a Terra em minutos e também ter consequências catastróficas.

A NASA diz que as redes elétricas modernas são tão interconectadas que uma grande tempestade solar poderia causar falhas que cortariam a energia de 130 milhões de pessoas somente nos EUA. As interrupções custariam trilhões de dólares e levariam anos para consertar, as comunicações seriam cortadas, o comércio internacional poderia parar e milhões de pessoas poderiam morrer. Parece ficção científica? Em 1859, uma tempestade solar causou um curto-circuito nos fios telegráficos nos EUA e na Europa, e em 1989, uma tempestade solar cortou a energia de todo Quebec, Canadá. No entanto, a NASA prevê que o máximo solar que ocorrerá no período de 2012-2014 será médio e diz que ” não há risco especial associado a 2012 “.

Pandemia

Uma das ameaças mais perigosas para a população humana é um vírus simples — isto é, uma doença mortal que se espalha rapidamente por todo o mundo. No último século, tivemos quatro grandes epidemias de gripe, bem como de VIH e SARS, e os cientistas dizem que é inevitável que ocorra outra. O surto de gripe de 1918 matou mais pessoas do que a Primeira Guerra Mundial e, se um contágio mortal surgisse hoje, poderia espalhar-se ainda mais rapidamente e infectar ainda mais pessoas. Considerando a rapidez com que as doenças se espalham por todas as formas de transporte modernas – e a quantidade de viagens internacionais que ocorrem hoje – um surto semelhante ao de 1918 “poderia ter um impacto mais devastador”, diz Maria Zambon, chefe do Departamento de Influenza da Agência de Proteção à Saúde. Laboratório.

E se a natureza não nos enviar um contágio tão mortal, a humanidade poderá fazê-lo. A guerra biológica é outra ameaça que paira sobre o mundo moderno, e doenças como o antraz, o Ébola e a cólera foram transformadas em armas.

Planeta X

O Planeta X, ou Nibiru, é o suposto 10º planeta em nosso sistema solar — se estivermos contando Plutão. De acordo com a teoria do Planeta X, Nibiru é enorme e está em uma órbita elíptica de 3.600 anos que o coloca na proximidade gravitacional da Terra em 2012 — um evento que causaria inundações, terremotos e destruição mundial. Os proponentes da teoria citam dados de terremotos e clima como evidência da crescente influência do planeta na Terra, e alguns dizem que os registros egípcios mostram que o “sobrevoo” do Planeta X corresponde ao grande dilúvio de Noé e ao naufrágio de Atlântida.

No entanto, os astrónomos dizem que não há provas que apoiem a teoria do Planeta X e que, se o planeta existisse, os humanos seriam capazes de ver um planeta tão grande a olho nu. A catástrofe de Nibiru foi inicialmente prevista para ocorrer em maio de 2003, mas a data foi posteriormente alterada para o infame 21 de dezembro de 2012.

O Grande Rasgo

De acordo com a teoria do Big Rip , nossos corpos, o planeta e todo o universo serão literalmente despedaçados. O principal proponente da teoria, Robert Caldwell, do Dartmouth College, explica que o Universo está a expandir-se – impulsionado pela energia escura – e as galáxias estão a afastar-se cada vez mais de nós. A taxa de expansão do universo também acelera constantemente, como um veículo que aumenta sua velocidade em 16 km/h para cada quilômetro que percorre e, em algum ponto, a aceleração se torna tão rápida que todos os objetos são destruídos.

Caldwell e seus colegas dizem que não veem como evitar o Big Rip se essa aceleração continuar; no entanto, há um lado positivo: essa ocorrência apocalíptica não se tornará perceptível por mais 20 bilhões de anos, e os cientistas dizem que até lá outros eventos já terão destruído nosso sistema solar.

Aquecimento global

Quer você acredite no aquecimento causado pelo homem ou não, não há como negar que o planeta está ficando mais quente. Na verdade, 2010 empatou com 2005 como o ano mais quente já registrado, com temperaturas globais 1,12 graus Fahrenheit acima da média do século XX. E há quem diga que estamos ficando sem tempo para impedir mudanças climáticas irreversíveis — na verdade, segundo alguns cálculos, estamos a menos de uma década de distância .

De acordo com os cientistas do clima, uma vez ultrapassado um limiar crítico de concentração de gases com efeito de estufa, o aquecimento global continuará mesmo que deixemos de libertar gases na atmosfera. Se isto ocorrer, o clima da Terra tornar-se-á mais volátil, resultando em padrões climáticos catastróficos. Além disso, à medida que as temperaturas sobem, os alimentos tornar-se-ão escassos, a qualidade do ar piorará e as doenças espalhar-se-ão. A Organização Mundial de Saúde estima que 150.000 pessoas já morram todos os anos devido a questões relacionadas com as alterações climáticas, e o Secretário-Geral da ONU, Ban Ki-moon, disse que o aquecimento global representa uma ameaça para o mundo tão grande como a guerra.

Explosão de raios gama

Quando uma supernova explode, ela libera um enorme raio gama , ou radiação eletromagnética de alta frequência. A maioria destas enormes explosões de energia ocorre demasiado longe para prejudicar a Terra, mas se ocorresse a 30 anos-luz do Sol – o que é bastante próximo na escala cósmica – seria desastroso. O raio gama destruiria uma parte da atmosfera do planeta, produziria incêndios em todo o mundo e mataria a maioria das espécies da Terra em apenas alguns meses.

No entanto, as probabilidades de uma explosão de raios gama destruir o planeta são extremamente baixas porque não só a supernova precisaria de estar perto da Terra, como a explosão também teria de ser apontada na direcção da Terra. Felizmente, existem poucas estrelas de grande massa com potencial para explodir.

Os computadores assumem o controle

Pode parecer muito com o enredo de “O Exterminador do Futuro”, mas a tecnologia informática avança diariamente e alguns acreditam que máquinas autoconscientes podem tornar-se auto-replicantes e assumir o controlo. Afinal, existem poucas áreas da vida onde os computadores não se intrometem – eles administram bancos, hospitais, bolsas de valores e aeroportos. Anteriormente, os computadores eram tão bons quanto os humanos que os utilizavam, mas a inteligência artificial tem o potencial de criar máquinas de ação independente, capazes de enganar ou destruir os seus criadores.

O renomado cientista Stephen Hawking acredita que os computadores podem ser uma ameaça e argumenta que os humanos deveriam ser geneticamente modificados para competir com o crescimento fenomenal da inteligência artificial . Numa entrevista recente, ele chegou a dizer: “O perigo é real de que possam desenvolver inteligência e dominar o mundo”. A ideia de uma aquisição de computadores pode parecer absurda, mas nunca se sabe, podemos estar na Matrix agora.

Pulso eletromagnetico

Assim como erupções solares ou ejeções de massa coronal podem destruir redes elétricas, uma explosão repentina de radiação eletromagnética também pode. A ciência é a mesma, mas especialistas em segurança dizem que a causa provavelmente vem de uma fonte mais sinistra, como a detonação de uma arma nuclear. Uma explosão de EMP — seja de uma arma ou atividade solar — pode destruir toda a nossa infraestrutura eletrônica, de transporte e comunicação em menos de um segundo. Se tal explosão ocorresse nos Estados Unidos, 90% de todos os americanos poderiam morrer em um ano, de acordo com a Congressional EMP Commission .

A proximidade de um ataque EMP à superfície do planeta afetaria a gravidade dos seus efeitos. Este mapa ilustra como os Estados Unidos seriam afetados por um ataque EMP baseado na altitude de explosão.

Guerra nuclear

A Guerra Fria acabou, mas a ameaça de guerra nuclear ainda existe hoje, com vários países possuindo a capacidade de utilizar tais dispositivos destrutivos. Além das ameaças decorrentes da explosão e da radiação, há também efeitos indirectos, como alimentos e abastecimento de água contaminados, má qualidade do ar, destruição de redes eléctricas que afectam as comunicações e os transportes, e o Inverno nuclear.

Foi teorizado que a detonação de armas nucleares fará com que grandes quantidades de fumaça, fuligem e detritos entrem na estratosfera da Terra, reduzindo a luz solar por meses ou até anos. Um tal inverno nuclear resultaria em temperaturas frias severas e interferência na produção de alimentos. Em 2007, os cientistas Brian Toon e Alan Robock concluíram que se a Índia e o Paquistão lançassem 50 armas nucleares um contra o outro, o planeta inteiro poderia experimentar 10 anos de nuvens de fumo e uma queda de temperatura de três anos.

Asteróide

Filmes como “Deep Impact” e “Armageddon” podem ser obras de ficção, mas a ameaça de um asteróide atingir o planeta é bastante real. Afinal, a Terra e a Lua têm crateras que provam que têm uma longa história de serem atingidas por grandes objetos vindos do espaço.

Em 2028, o asteroide 1997XF11 chegará perto de atingir a Terra, mas os cientistas dizem que isso não vai realmente acontecer. No entanto, se atingisse o planeta, a rocha de uma milha de largura correria em direção à superfície a aproximadamente 30.000 mph e provavelmente acabaria com a maior parte da vida no planeta. As espécies que sobrevivessem teriam uma vida difícil após um evento tão catastrófico. A poeira do impacto e as cinzas dos incêndios florestais permaneceriam na atmosfera da Terra por anos, bloqueando a luz solar e destruindo a vida vegetal, o que causaria escassez de alimentos em todo o mundo. No entanto, a Pesquisa Spaceguard da NASA procurou por grandes asteroides próximos à Terra e determinou que não há asteroides ameaçadores tão grandes quanto aquele que matou os dinossauros há 65 milhões de anos.

Zumbis

De caminhadas anuais de zumbis a programas de TV populares como “The Walking Dead”, os zumbis nunca estiveram tão na moda. Mas eles poderiam ser reais? Embora humanos mortos não possam voltar à vida, certos vírus podem induzir comportamento agressivo, semelhante ao de zumbis. Por exemplo, a raiva, um vírus que infecta o sistema nervoso central, pode fazer com que as pessoas se tornem extremamente violentas. Combine a raiva com um vírus semelhante à gripe que permite que ele se espalhe pelo ar, e você pode ter um apocalipse “zumbi” em suas mãos. Cientistas dizem que um vírus híbrido de raiva-influenza é teoricamente possível, mas seria difícil de projetar.

A existência de certos parasitas “controladores da mente” é outro argumento comum para a possibilidade de um surto semelhante ao de zumbis. Por exemplo, um parasita chamado Toxoplasma gondii é conhecido por alterar a atividade cerebral de ratos infectados. Este parasita unicelular vive no intestino de gatos, eliminando ovos que podem ser pegos por ratos e outros pequenos mamíferos que os gatos comem. Quando um rato pega um ovo desses, o parasita forma cistos em seu cérebro que tornam o rato mais propenso a ser comido por um gato. Como? Cientistas descobriram que ratos infectados não ficavam mais ansiosos quando sentiam o cheiro de um gato. Na verdade, os ratos exploravam o odor e retornavam ao local com cheiro de gato repetidamente porque sua atividade cerebral havia mudado. Humanos infectados exibiram mudanças comportamentais, como tempos de reação mais lentos e comportamento imprudente, e o parasita também foi associado à esquizofrenia .