12 curiosidades sobre hipopótamos

O hipopótamo ( Hippopotamus amphibius) é um mamífero semiaquático encontrado na África. É uma das duas únicas espécies da família Hippopotamidae: o hipopótamo comum ou de rio e o hipopótamo pigmeu. O hipopótamo do rio é o maior dos dois e as suas populações estão concentradas na África Subsaariana. 1 O hipopótamo pigmeu, nativo da África Ocidental, é uma criatura noturna solitária que vive em áreas florestais e sobrevive com uma dieta herbívora de gramíneas e folhas. Ambas as espécies requerem os poderes refrescantes e restauradores das águas lamacentas e dos rios e passam grande parte do tempo com os corpos quase totalmente submersos. Embora sua pele pareça áspera e áspera, na verdade ela é muito sensível ao sol intenso e precisa de hidratação quase constante. Enquanto o hipopótamo comum vive em grandes grupos liderados pelo macho mais dominante, os pigmeus preferem ficar sozinhos ou em grupos muito menores.

1. Os hipopótamos são um dos maiores animais do planeta

Ao lado do elefante e do rinoceronte , o hipopótamo comum é um dos maiores animais do nosso planeta. Um homem adulto médio pode atingir até 7.000 libras; isso é aproximadamente o peso de um caminhão UPS! Uma mulher geralmente pesa cerca de 3.000 libras. 1 Um hipopótamo pigmeu adulto, por outro lado, pesa apenas cerca de 600 libras. 2 Ao nascer, os bebês hipopótamos pesam cerca de 30 quilos, mas não demoram muito para ganhar peso. Em menos de 3,5 anos, um hipopótamo é considerado maduro. 1

2. Eles não sabem nadar

Embora os gregos os chamassem de “cavalos de rio” e quase sempre você veja hipopótamos na água, eles não conseguem nadar ou flutuar. 3 Eles passam horas em rios e lagos, às vezes apenas com os olhos à mostra, mas permanecem em águas rasas. Eles encontram fundos arenosos de rios e margens para se apoiarem.

A maior parte de sua atividade de forrageamento é feita à noite, já que são animais noturnos, mas durante o calor do dia precisam encontrar uma forma de se proteger do sol do meio-dia. A lama e a água atuam como uma barreira para acalmar a pele e regular a temperatura.

3. Bezerros podem mamar debaixo d’água

Os hipopótamos são vegetarianos, mas durante o primeiro ano de vida os bezerros amamentam com leite de suas mães. Depois de nascerem, eles ficam perto de suas mães, contando com elas para se alimentar até que possam sobreviver sozinhos na natureza. Eles são conhecidos por às vezes andar nas costas de suas mães.

Curiosamente, o corpo do hipopótamo se adaptou para permitir que os filhotes mamassem tanto em terra quanto debaixo d’água. Os olhos e narinas fecham-se para evitar que o bezerro ingira água e podem manter esta posição durante vários minutos. Apesar dos rumores na internet, o leite de hipopótamo não é rosa. Como a maioria dos outros mamíferos, seu leite é amarelo-esbranquiçado.

4. Eles podem prender a respiração por até cinco minutos

O que falta aos hipopótamos nas habilidades de natação, eles mais do que compensam com a capacidade de prender a respiração por longos períodos de tempo. Uma membrana espessa cobre seus olhos e suas narinas fecham, criando uma vedação protetora à prova d’água. 4 Os hipopótamos fazem isso quando sentem perigo ou se sentem ameaçados por algo em seu ambiente. Eles podem se mudar para outra área ou simplesmente ficar parados até sentirem que é seguro voltar à superfície. Estranhamente, os hipopótamos conseguem até dormir debaixo d’água usando esse mesmo instinto reflexivo.

5. Os hipopótamos são criaturas muito vocais

Os hipopótamos são muito barulhentos e usam uma série de ruídos para se comunicarem entre si em seus grupos. Esses sons são bastante distintos e foram descritos como buzinas, rosnados, gemidos e guinchos. Às vezes, também lembra o som do riso humano.

Em terra, diz-se que seus chamados podem ser ouvidos a até um quilômetro de distância, mas também se sabe que os hipopótamos vocalizam debaixo d’água. 1 Não se sabe muito sobre o que cada chamado significa ou por que o fazem, mas, como outros animais, é a sua maneira de espalhar mensagens. Eles poderiam estar alertando outros hipopótamos sobre o perigo, sinalizando um momento para se mover ou ficar parado, ou chamando seus filhotes.

6. Um grupo de hipopótamos é chamado de inchaço

Os hipopótamos pigmeus passam a maior parte de suas vidas em rotinas solitárias, mas os hipopótamos comuns são frequentemente encontrados em grandes grupos ou inchaços. Às vezes, esses grupos podem incluir até 100 hipopótamos no total. 1 Isto permite segurança e proteção e dá aos homens controlo sobre o seu território e as suas famílias.

Os principais predadores dos hipopótamos são grandes felinos, crocodilos e hienas. Freqüentemente, eles perseguem os filhotes menores, especialmente se eles se afastaram da proteção do grupo. Eles também procuram hipopótamos velhos e feridos, vulneráveis ​​a ataques e incapazes de se defender.

7. As populações de pigmeus estão diminuindo

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o hipopótamo pigmeu está ameaçado de extinção. Na última avaliação em 2015, as suas populações na Serra Leoa, na Libéria e na Costa do Marfim estavam em declínio, provavelmente devido a “intrusões e perturbações humanas”. Acredita-se que restam menos de 3.000 pigmeus. 5

Esta espécie tende a concentrar-se em florestas pantanosas, pelo que a destruição do habitat ou a caça furtiva podem estar a contribuir para a diminuição do seu número. As populações de hipopótamos comuns são estáveis, mas têm um estatuto vulnerável na lista da IUCN.

8. Eles ficam queimados de sol

A pele sensível é a principal razão pela qual os hipopótamos passam tanto tempo na água e longe da terra. Mas, curiosamente, seus corpos foram projetados para criar sua própria espécie de protetor solar. 6 Eles evoluíram ao longo do tempo para serem capazes de secretar um certo tipo de suor rosado que cobre toda a extensão de seus corpos. Na verdade, eles não têm glândulas sudoríparas, mas essa substância oleosa vem dos poros da pele e atua protegendo-os dos danos do sol e prevenindo infecções.

9. Hipopótamos fêmeas estão grávidas há 8 meses

Assim como os humanos, as fêmeas dos hipopótamos têm um período gestacional bastante longo. Os hipopótamos do rio ficam grávidos por cerca de 237 dias, o que equivale a cerca de 8 meses. Para efeito de comparação, o mamífero com maior tempo é a elefanta que está grávida há mais de 600 dias. 7 Os cachalotes vêm em segundo lugar, com quase 500 dias. 8

Os hipopótamos terão apenas um bebê de cada vez. O bezerro permanecerá ao lado da mãe por quase um ano, amamentando o leite à medida que cresce e ganha força. Após esse período, ele deixará de amamentar e se alimentará de vegetação.

10. Hipopótamos companheiro na água

Os hipopótamos acasalam a cada dois anos e a maioria dos rituais de acasalamento acontecem na água. Tanto homens quanto mulheres usam vocalizações, linguagem corporal e até mesmo sua própria urina e fezes para mostrar interesse (ou falta dele). Um macho viaja, compete e luta contra outros machos para conseguir a parceira que deseja, então normalmente apenas hipopótamos dominantes e poderosos podem acasalar com sucesso.

11. Os hipopótamos são polígamos

Não se sabe que os hipopótamos acasalam para o resto da vida e um macho pode ter até 10 parceiras durante a vida. Como é o hipopótamo ou touro macho dominante que governa o resto do grupo, muitas vezes é um grande desafio para os machos mais jovens conseguirem uma fêmea para procriar. Em uma estação, um macho geralmente acasala com mais de uma fêmea para garantir a prole. Após o nascimento dos filhotes, eles ficarão todos juntos em seu território, onde ele poderá protegê-los e abrigá-los de outros machos concorrentes e predadores.

12. Hipopótamos machos jogam seu esterco para marcar seu território

Uma das razões pelas quais os hipopótamos são considerados animais perigosos e imprevisíveis é a necessidade de defender seu território. As fêmeas protegem ferozmente seus filhotes, mas são os machos os mais cruéis e ameaçadores. Eles irão atrás de qualquer hipopótamo (até mesmo familiar), animal ou humano que ouse entrar em seu espaço pessoal.

Em terra, eles podem usar suas caudas para espalhar suas fezes pela área e mostrar seu território a outras pessoas. Bocas bem abertas, ruídos altos ou investidas também podem sinalizar que estão defendendo suas terras.