12 Curiosidades sobre renas

As renas são conhecidas em todo o mundo como as companheiras fictícias do Papai Noel, mas em regiões polares e montanhosas, elas são muito reais e às vezes abundantes. Também frequentemente chamadas de caribus, essa espécie de veado pode ser encontrada na tundra ártica, bem como nas florestas boreais do norte da Europa, Canadá e Alasca. Caracterizadas por suas pernas longas, chifres e cascos em forma de crescente, elas existem em duas variedades: renas da tundra, que migram milhares de milhas sazonalmente em grupos de até meio milhão, e renas da floresta, que permanecem nas florestas o ano todo.Fora dos contos populares e filmes de férias, não se sabe muito sobre a espécie. Embora eles possam não conseguir voar na vida real, eles podem, de fato, nadar — e ver luz ultravioleta, entre outros talentos. Descubra o que torna essas criaturas majestosas tão interessantes.

1. Rena e caribu podem não ser a mesma coisa

Embora os nomes sejam frequentemente usados ​​de forma intercambiável, as opiniões divergem sobre se renas e caribus são, de fato, a mesma coisa. Um mapeamento genético publicado na Nature Climate Change sobre a espécie Rangifer tarandus (o nome científico de ambos) mostra o padrão de migração desses mamíferos nos últimos 21.000 anos. 1 Ele afirma que renas e caribus são animais diferentes — os primeiros habitam o norte da Europa e Ásia e os últimos a América do Norte — embora sejam primos intimamente relacionados. Don Moore, um biólogo de vida selvagem do Smithsonian Conservation Biology Institute, descreveu as renas como uma “raça de caribus principalmente domesticada”. 2

2. Seus cascos mudam com as estações

Como tendem a residir em ambientes hostis, as renas passam por uma série de transformações físicas quando as estações mudam. Durante o inverno, suas almofadas plantares encolhem e apertam, diz a World Animal Foundation, expondo a borda do casco para que ele possa cortar gelo e neve para tração. 3 No verão, essas almofadas se tornam esponjosas, ideais para se locomover na tundra macia.

3. As fêmeas também têm chifres

Único entre as mais de 45 espécies de veados, tanto fêmeas quanto machos desenvolvem chifres. Os machos usam os seus principalmente para lutar pelas fêmeas, enquanto as fêmeas usam os seus principalmente para se defenderem por comida. Os machos chegam a ter cerca de 50 polegadas de comprimento, enquanto as fêmeas podem atingir até 20 polegadas, de acordo com a San Diego Zoo Wildlife Alliance. 4 Os machos perdem os seus no final do outono ou início do inverno, após o cio, mas como as fêmeas geralmente ficam prenhes durante o inverno e precisam defender sua comida durante a gestação, elas retêm os seus até a primavera.

4. O cabelo deles é oco

Quanto mais denso, melhor quando se trata de casacos de pele no Ártico, alguém poderia pensar. No entanto, embora as renas tenham subpelos grossos e lanosos, sua camada superior consiste em pelos mais longos e tubulares. 5 Os eixos ocos permitem que os pelos prendam o ar, fornecendo isolamento para manter os animais aquecidos em ambientes frios. A cavidade de seus casacos também é o que lhes dá sua cor branca.

5. Eles não podem voar, mas podem nadar

Esse casaco flutuante? É também a razão pela qual as renas são excelentes nadadoras. Elas podem ser frequentemente encontradas cruzando o vasto Rio Yukon — o terceiro mais longo da América do Norte, com meia milha de largura em algumas partes — no meio da migração. 6 Elas nadam fortemente por esses rios agitados e largos e podem nadar três vezes mais rápido do que o ser humano médio, a até 6 mph — que também é a velocidade máxima de Michael Phelps. De acordo com o Serviço Nacional de Parques, filhotes de apenas alguns meses de idade foram documentados nadando entre ilhas que estão a uma milha e meia de distância. 7

6. Alguns viajam para longe

Nem todas as renas migram, mas aquelas que o fazem podem viajar mais longe do que qualquer outro mamífero terrestre. De acordo com um estudo das mais longas migrações terrestres do mundo publicado em Scientific Reports , renas e lobos cinzentos foram as únicas espécies que excederam 621 milhas (1.000 quilômetros). 8 Com suas pernas notavelmente longas, as renas norte-americanas podem viajar uma média de 23 milhas por dia.

7. Eles podem ver coisas que os humanos não podem

Pesquisadores da University College London descobriram que as renas são os únicos mamíferos que conseguem ver luz ultravioleta. 9 Enquanto nossa visão humana inferior nos permite ver apenas comprimentos de onda de cerca de 400 nanômetros (cada um bilionésimo de metro), elas conseguem ver até 320 nanômetros — o que inclui o espectro que os humanos só conseguem ver com luz negra. Isso as ajuda a localizar alimentos e predadores mais claramente na luz estridente do Ártico.

8. Eles saem correndo

A ideia de “pernas de Bambi” bambas não se aplica a esse tipo de veado. Em 90 minutos após o nascimento, os bezerros podem correr tão rápido quanto um velocista olímpico. Em questão de horas, eles conseguem acompanhar o rebanho. Não é anormal que os bezerros corram a velocidades de até 50 mph por cerca de 30 milhas por dia durante a migração. Isso é apenas um pouco mais lento do que o antílope americano (velocidade máxima de 55 mph), o segundo animal terrestre mais rápido do mundo.

9. Os bebês são impecáveis

Também uma anomalia para a família Cervidae (a família dos veados), os filhotes de rena não nascem com manchas. De acordo com a Henderson State University, as manchas em um veado jovem são uma adaptação para a sobrevivência. 10 Como outros veados não conseguem correr tão rápido quanto os adultos quando são jovens, suas manchas ajudam suas mães a localizá-los se eles forem ultrapassados. Ao fugir de um predador, as manchas quebram o padrão do rebanho apressado. Como os filhotes de rena podem correr tão rápido quanto seus equivalentes adultos em poucas horas, eles não desenvolveram a adaptação.

10. Eles produzem super leite

Dizem que o leite de rena é um dos mais ricos e nutritivos produzidos por qualquer mamífero terrestre. Ele contém impressionantes 22% de gordura de manteiga e 10% de proteína. 11 Para efeito de comparação, o leite de vaca integral contém apenas 3 a 4% de gordura e o leite humano contém 3 a 5%. 12 No entanto, a rena só pode ser ordenhada até duas xícaras por dia. 13 Nos países nórdicos, o leite de rena de criação é transformado em um tipo de queijo doce.

11. Eles vivem em líquen

Dado o ambiente hostil, não há exatamente uma abundância de opções de alimentos para um herbívoro. Então, as criaturas nórdicas vivem principalmente de Cladonia rangiferina — também conhecida como musgo de rena — que, estranhamente, também cresce em ambientes quentes como a Flórida. 14 Um alimento básico na dieta das renas, esse tipo de líquen é extremamente rico em carboidratos e contém uma quantidade razoável de vitaminas e proteínas.

12. Renas machos não são chamados de veados

Em mais uma mudança em relação ao resto da família dos cervos, as renas não são chamadas de machos, fêmeas ou filhotes. Em vez disso, elas compartilham sua terminologia com o gado: um macho é um touro (ou em alguns casos um veado), uma fêmea é uma vaca e um bebê é um bezerro. Não é um caso único no reino animal, é claro — os golfinhos também são chamados de touros e vacas. Um grupo de renas é chamado de rebanho.