14 animais extintos que poderiam ser ressuscitados

Mamute Lanoso

Os mamutes peludos parecem uma excelente escolha para a extinção. Muitos espécimes de mamutes peludos permanecem no permafrost da Sibéria. Paleogeneticistas, cientistas que estudam material genético preservado, sequenciaram o genoma do mamute lanoso. 1

A investigação do genoma, bem como do material genético preservado, levou a soluções alternativas para a criação de um mamute peludo através da clonagem ou da edição do genoma do parente vivo mais próximo, o elefante asiático. 2

Num “primeiro passo” para ressuscitar o mamute, investigadores da Rússia e da Coreia do Sul estão a trabalhar para trazer de volta outro animal extinto, o cavalo Lena, usando células de um potro de 40 mil anos encontrado na Sibéria.

Apesar de todo o entusiasmo que alguns cientistas e muitos não-cientistas têm pela extinção desta espécie, existem preocupações éticas . Os mamutes peludos eram animais sociais que viviam em rebanhos. As tentativas de trazer os mamutes peludos de volta da extinção podem falhar muitas vezes antes que um mamute viável nasça. Se usar um elefante asiático como portador substituto do mamute, o período gestacional de 22 meses do elefante elimina a possibilidade de o elefante carregar uma prole para continuar a espécie de elefante ameaçada de extinção. 3

O sucesso na criação de um mamute peludo deixa o problema de que tipo de vida aguarda o animal – animal de laboratório, animal de zoológico ou residente do Parque Pleistoceno , uma tentativa de restaurar um ecossistema de estepe na Rússia.

Tigre da Tasmânia

O tigre da Tasmânia, ou tilacino, era um animal notável nativo da Austrália e o maior marsupial carnívoro conhecido dos tempos modernos. Os animais foram extintos recentemente, na década de 1930, principalmente devido às mudanças climáticas, à caça de recompensas e à falta de diversidade genética. 4 5

Por terem sido extintos há pouco tempo, os exemplares do animal permanecem intactos, preservados em potes de coleta. Alguns tilacinos montados em taxidermia em museus também podem ainda reter DNA. Muitas pessoas na Austrália apoiam a extinção e o habitat natural dos animais ainda existe.

Alguns dos genes do animal já foram expressos com sucesso no feto de um camundongo depois que os cientistas inseriram os genes do tilacino no genoma do camundongo. 6 O grande projecto, financiado através do Museu Australiano, para clonar o tilacino, terminou depois de os cientistas não terem conseguido obter ADN suficiente para criar uma biblioteca de ADN para a espécie. 7

Íbex dos Pirenéus

Ainda acha que clonar animais extintos é impossível? Tecnicamente, isso já foi feito: o íbex dos Pirenéus, ou bucardo, tornou-se recentemente o primeiro animal extinto a não ser extinto – pelo menos durante sete minutos. 8

O feto clonado, que continha DNA reanimado do último íbex dos Pirenéus vivo, foi levado a termo com sucesso após ser implantado no útero de uma cabra doméstica viva. (Ela foi a única entre 154 cabras que conseguiu levar até ao fim um embrião clonado implantado.) Embora o íbex tenha morrido de problemas pulmonares sete minutos após o nascimento, a descoberta abriu caminho para programas de clonagem e preservação de espécies extintas.

O último íbex dos Pirenéus conhecido foi uma fêmea chamada Celia, que foi morta pela queda de uma árvore em 2000. Foi o seu DNA que foi usado para criar o clone de vida curta.

Gatos com dentes de sabre

Olhando para os épicos dentes caninos desses outrora temíveis gatos da tradição do Pleistoceno, você pode se perguntar se ressuscitar gatos com dentes de sabre é uma boa ideia.

Espécimes fósseis sobreviveram até os tempos modernos graças aos habitats gelados que habitavam. Depósitos de alcatrão antigos, como aqueles em La Brea Tar Pits, preservaram espécimes intactos, embora seja duvidoso que haja DNA antigo suficiente para criar um banco de dados.

Este desperta a imaginação e o entusiasmo num cenário de ficção científica, mas a realidade de encontrar um substituto não aparentado capaz de carregar o embrião, criá-lo e fornecer um habitat adequado significa que este é um tiro no escuro. As diretrizes da IUCN certamente parecem desaconselhar isso. 9

Moa

Essas aves gigantes que não voam, semelhantes em aparência a avestruzes e emas, mas sem vestígios de asas, já foram as maiores aves do mundo. Como os moas foram caçados até à extinção há 600 anos na sua terra natal, a Nova Zelândia, as suas penas e ovos ainda podem ser encontrados relativamente intactos. Os cientistas extraíram DNA de moa de cascas de ovos antigas e mapearam o genoma. 10 Os cientistas não estão tão entusiasmados como alguns políticos sobre as probabilidades de um clone de moa bem-sucedido e da reintrodução da espécie. 11

Dodô

Talvez o animal extinto mais famoso do mundo, o dodô, tenha sido levado à extinção apenas 80 anos após sua descoberta. Como o habitat da ave na ilha Maurícia não continha predadores naturais, o dodô não desenvolveu defesas eficazes. 12 Esta falta de instintos levou à extinção, pois os marinheiros conseguiram matá-los rapidamente para se alimentar. Espécies invasoras introduzidas nos navios dos marinheiros comeram a vegetação que formava a dieta do dodô, bem como os ovos do dodô, criando o principal fator que causou sua extinção.

Os cientistas esperam recuperar o dodô se reunirem DNA suficiente para criar um clone para implantar nos ovos de pombos modernos estreitamente relacionados. 13 Descrito como o animal mais divertido de trazer de volta, o dodô poderia retornar ao seu habitat nativo – e agora protegido.

Preguiça Terrestre

Olhando para os restos fósseis ou modelo desta criatura antiga e você pode acreditar que está olhando para um urso gigante. Esses enormes animais eram preguiças terrestres, mais intimamente relacionadas à adormecida preguiça de três dedos dos dias modernos. Eles estão na lista de extinção porque preguiças gigantescas ainda andavam pela Terra há 8.000 anos, no início da civilização humana. Amostras de DNA já foram extraídas de restos de cabelo intactos. 14

Como os únicos parentes sobreviventes da preguiça terrestre são minúsculos em comparação, é impossível encontrar uma mãe substituta. Mas algum dia poderá ser possível desenvolver um feto num útero artificial.

Periquito Carolina

Outrora a única espécie de papagaio nativa dos Estados Unidos, o periquito da Carolina foi tragicamente levado à extinção após ser caçado por suas penas, que eram populares em chapéus femininos. O último espécime conhecido morreu em 1918. Como pássaros montados, penas remanescentes e cascas de ovos permanecem em circulação e em museus, a extração de DNA e a clonagem da espécie poderão em breve se tornar uma possibilidade.

Virginia Tech tem um projeto em andamento para implantar o genoma de um periquito Carolina no ovo de um parente, o periquito Jandaya. 15 A favor da ave: existe clima suficiente e adequado para a ave habitar, mas isso aumenta o risco de a ave se tornar uma espécie invasora. 

Rinoceronte Lanoso

O mamute peludo não era a única criatura enorme e peluda na fria tundra do Pleistoceno. O rinoceronte-lanudo também pisou na neve do Ártico há 10 mil anos. O animal também aparece com frequência na arte rupestre antiga, como na caverna Chauvet-Pont-d’Arc, na França.

Os rinocerontes-lanosos compartilham muitas das mesmas vantagens que os candidatos do mamute-lanoso. Espécimes bem preservados ficam frequentemente expostos no permafrost do Ártico. Os cientistas sequenciaram com sucesso o DNA e um rinoceronte poderia potencialmente carregar o embrião. No entanto, esta vítima das alterações climáticas carece de áreas adequadas para repovoamento – o que obviamente precisa de ser uma consideração importante ao empreender um projecto deste tipo. 17 O habitat que resta está a diminuir rapidamente devido às alterações climáticas antropogénicas ou influenciadas pelo homem.

Pombo passageiro

Há apenas 200 anos, bandos de pombos-passageiros , na casa dos bilhões, cobriam o céu da América do Norte. Em 1914, campanhas de caça implacáveis ​​exterminaram a espécie.

Agora, graças à tecnologia de clonagem, o animal que já foi a ave mais numerosa da América do Norte pode ter uma segunda chance. Espécimes de museu, penas e outros vestígios dessas aves ainda existem e, por serem tão intimamente relacionados com a pomba do luto, seria fácil encontrar uma mãe substituta.

Revive and Restore, uma organização que busca ativamente recuperar espécies extintas, tem um projeto em andamento que editaria o genoma de um pombo de cauda bandada para criar um pombo-passageiro. Eles afirmam que o retorno dos pombos-passageiros às florestas da América do Norte servirá como uma espécie crítica na conservação desse ecossistema. 18

Alce irlandês

Outra megafauna vítima do fim de uma era glacial foi o alce irlandês. Chamar este animal de alce é um nome impróprio, pois a análise de DNA mostrou que ele estava mais intimamente relacionado com o gamo. 19 Estes resultados fazem do alce irlandês o maior cervo que já existiu. Só seus chifres mediam até 3,6 metros de diâmetro.

Tal como acontece com outros animais que viveram no norte gelado durante o Pleistoceno, espécimes preservados do alce irlandês podem ser facilmente encontrados no derretimento do permafrost, tornando-o um excelente candidato para ser clonado tecnicamente. A realidade de que a incapacidade de lidar com o aquecimento climático levou à sua primeira extinção e a falta de qualquer habitat para grandes mamíferos na Irlanda significa que esta espécie só teria futuro como animal de jardim zoológico ou de laboratório, o que levanta algumas preocupações éticas. 20

Golfinho do Rio Baiji

Declarado “funcionalmente extinto” em 2007, após uma expedição de seis semanas para encontrar um em 2006, o golfinho do rio Baiji tornou-se o primeiro cetáceo a ser extinto nos tempos modernos devido à influência humana. Devido à sua recente extinção, no entanto, o DNA ainda pode ser facilmente extraído de restos mortais. 21

Tal como acontece com muitas espécies extintas, permanece a questão sobre se o golfinho do rio Baiji teria um lar para onde regressar depois de ser ressuscitado. O sistema do rio Yangtze, habitat natural deste golfinho, continua fortemente poluído. Atualmente não há apoio governamental ou dinheiro suficiente para corrigir os problemas que levaram à extinção dos golfinhos. A poluição industrial criada durante a fabricação de muitos produtos enviados para o Ocidente, incluindo bens domésticos comuns, peças e materiais eletrônicos e itens de moda, impulsiona a poluição. Outra fonte foi a enorme quantidade de plásticos que o mundo ocidental enviou para a China em nome da reciclagem. 22 A China proibiu essas importações em 2018.

Huia

Esta ave de bico único, outrora endêmica da Ilha Norte da Nova Zelândia, foi extinta no início do século 20, depois que a demanda dos museus por espécimes montados atingiu o pico. Devido em parte à popularidade do pássaro como mascote e símbolo nacional na Nova Zelândia, um projeto foi lançado em 1999 para clonar e ressuscitar o huia. 23 O mapeamento do genoma foi bem sucedido. 24

Infelizmente, o Kokako da Ilha Sul, a espécie mais intimamente relacionada com a huia, pode já ter se juntado à huia na extinção. 25 A outra espécie estreitamente relacionada, a Ilha Norte Kokako, que está actualmente listada como quase ameaçada pela UICN, também enfrenta a erradicação devido à introdução de espécies invasoras no seu ecossistema. Os esforços para trazer de volta a huia podem acabar usando dinheiro que preserve efetivamente as espécies existentes.

neanderthal

O Neandertal é talvez a espécie mais controversa elegível para clonagem, principalmente devido à logística: a espécie substituta seríamos nós .

Um clone do Neandertal também seria provavelmente mais viável. Os cientistas já concluíram um rascunho do genoma do Neandertal, por exemplo. Como o membro extinto mais recentemente do gênero Homo , os Neandertais são amplamente considerados uma subespécie dos humanos modernos.

A questão não é tanto: “Poderíamos fazer isso?” mas “Deveríamos?” As considerações éticas parecem superar as técnicas no caso dos Neandertais. 26 Uma declaração das Nações Unidas e muitos países proíbem a clonagem de seres humanos. 27

A clonagem de Neandertais é controversa, mas também pode ser esclarecedora. Também poderia fortalecer o genoma humano, adicionando vigor híbrido à espécie quando os humanos e os povos neandertais acasalam e criam descendentes.

A ética de ter substitutos humanos para examinar o urso neandertal projetado. Os primeiros experimentos podem resultar em natimortos ou defeitos incompatíveis com a vida. Se for bem-sucedido, não há como saber se a criança teria imunidade às bactérias e vírus modernos. Se a clonagem ocorresse, seriam necessárias considerações sobre se os esportes permitiriam a participação do Neandertal mais forte, se as crianças resultantes encontrariam pares entre as crianças humanas. Também há debate sobre se os Neandertais teriam a capacidade de comunicar e gerir de forma independente as funções da vida quotidiana moderna.