14 baleias, botos e golfinhos mais ameaçados de extinção

Baleia Franca do Atlântico Norte – Criticamente Ameaçada

As baleias francas estavam entre as baleias mais visadas pelos baleeiros nos séculos XVIII e XIX, pois eram algumas das mais convenientes para caçar e também tinham um alto teor de gordura. Seu nome vem da crença dos baleeiros de que eram as baleias “certas” para caçar, uma vez que não apenas nadavam perto da costa, mas também flutuavam convenientemente na superfície da água após serem mortas. Existem três espécies de baleia franca, mas a baleia franca do Atlântico Norte ( Eubalaena glacialis ) sofreu alguns dos maiores declínios populacionais, tornando-a a espécie de baleia mais ameaçada do planeta e fazendo com que a IUCN a listasse como criticamente ameaçada. 1

Hoje, existem menos de 500 indivíduos na Terra, com cerca de 400 indivíduos no oeste do Atlântico Norte e uma população de dois dígitos no leste do Atlântico Norte. A população oriental do Atlântico Norte é tão pequena que é possível que esta população esteja funcionalmente extinta. Embora a espécie já não seja caçada por baleeiros comerciais, ainda enfrenta ameaças humanas, sendo o emaranhamento em artes de pesca e as colisões com navios os perigos mais significativos. Na verdade, as baleias francas do Atlântico Norte são mais suscetíveis a colisões de navios do que qualquer outra espécie de baleia grande.

Durante a última década, registaram-se pelo menos 60 mortes registadas de baleias francas no Atlântico Norte que resultaram de emaranhamento em redes ou de colisões com navios, um número altamente significativo considerando o pequeno tamanho da população global da espécie. Além disso, estima-se que 82,9 por cento dos indivíduos tenham sido enredados pelo menos uma vez e 59 por cento tenham sido enredados mais de uma vez, revelando que o emaranhamento em rede é uma séria ameaça à sobrevivência da espécie. Mesmo quando os emaranhados não são fatais, danificam fisicamente as baleias, o que pode levar a taxas de reprodução mais baixas.

Baleia Franca do Pacífico Norte – Em Perigo

Junto com a baleia franca do Atlântico Norte, a baleia franca do Pacífico Norte ( Eubalaena japonica ) foi uma das espécies de baleia mais visadas pelos baleeiros. Ela já foi abundante no norte do Oceano Pacífico, nas costas do Alasca, Rússia e Japão, embora os números exatos da população da espécie antes da caça às baleias sejam desconhecidos. Durante o século XIX, estima-se que 26.500-37.000 baleias francas do Pacífico Norte foram capturadas por baleeiros, das quais 21.000-30.000 foram capturadas somente na década de 1840. Hoje, a população global da espécie é estimada em menos de 1.000 e provavelmente na casa das centenas. No nordeste do Oceano Pacífico, ao redor do Alasca, a espécie está quase extinta, com um tamanho populacional estimado de 30-35 baleias, e é possível que essa população seja muito pequena para ser viável, pois apenas seis baleias francas fêmeas do Pacífico Norte foram confirmadas como existentes no nordeste do Pacífico. A IUCN, portanto, listou a espécie como ameaçada de extinção. 2

A caça comercial à baleia já não é uma ameaça para a baleia franca do Pacífico Norte, mas as colisões de navios revelam-se uma das maiores ameaças à sua sobrevivência. As alterações climáticas constituem também um perigo grave, especialmente porque as reduções na cobertura de gelo marinho podem alterar drasticamente a distribuição do zooplâncton, a principal fonte de alimento das baleias francas do Pacífico Norte. O ruído e a poluição também ameaçam a sobrevivência da espécie em todo o mundo. Além disso, ao contrário de outras espécies de baleias ameaçadas de extinção, que podem ser encontradas com segurança em áreas de invernada ou de alimentação, não há lugar para encontrar baleias francas do Pacífico Norte com segurança. Portanto, raramente são observados pelos pesquisadores, dificultando os esforços de conservação.

Baleia Sei – Em Perigo

A baleia-sei ( Balaenoptera borealis ) é encontrada em todos os oceanos da Terra, mas não foi amplamente caçada no século XIX e no início do século XX porque era mais fina e menos gordurosa do que outras espécies de barbatanas. No entanto, na década de 1950, os baleeiros começaram a caçar fortemente as baleias-sei depois que populações de espécies mais desejáveis, como as baleias francas, foram dizimadas como resultado da superexploração. A captura de baleias-sei atingiu o pico da década de 1950 até a década de 1980, reduzindo drasticamente a população global. Hoje, as populações de baleias-sei são aproximadamente 30 por cento do que eram antes da década de 1950, fazendo com que a IUCN rotulasse a espécie como ameaçada de extinção. 3

Embora as baleias-sei raramente sejam capturadas por baleeiros, o governo japonês permite que uma organização conhecida como Instituto de Pesquisa de Cetáceos (ICR) capture aproximadamente 100 baleias-sei anualmente para fins de pesquisa científica. O ICR é altamente controverso e tem sido criticado por organizações ambientais como o World Wildlife Fund (WWF) por vender carne de baleia colhida nas baleias que captura e por produzir muito poucos artigos científicos. Estas organizações ambientais acusam o ICR de ser uma operação baleeira comercial disfarçada de organização científica, mas apesar de uma decisão de 2014 do Tribunal Internacional de Justiça de que o programa baleeiro do ICR não era científico, continua a operar.

As baleias-sei também foram vítimas do maior encalhe em massa já observado, quando os cientistas descobriram pelo menos 343 baleias-sei mortas no sul do Chile em 2015. Embora a causa da morte nunca tenha sido confirmada, acredita-se que as mortes tenham sido causadas pela proliferação de algas tóxicas. Esta proliferação de algas pode continuar a ser uma ameaça significativa para as baleias-sei, uma vez que as alterações climáticas provocam o aquecimento das águas oceânicas e a proliferação de algas desenvolve-se melhor em águas mais quentes.

Baleia Azul – Em Perigo

A baleia-azul ( Balaenoptera musculus ) é o maior animal já conhecido, com um comprimento máximo de cerca de 100 pés e um peso máximo de cerca de 190 toneladas. Antes do influxo da caça às baleias no século XIX, a baleia-azul era encontrada em todos os oceanos do mundo em números abundantes, mas mais de 380.000 baleias-azuis foram mortas por baleeiros entre 1868 e 1978. Hoje, a baleia-azul ainda é encontrada em todos os oceanos da Terra, mas em números muito menores, com uma população global estimada de apenas 10.000-25.000 — um forte contraste com a população global estimada de 250.000-350.000 no início do século XX. A IUCN listou a espécie como ameaçada de extinção. 4

Desde a dissolução da indústria baleeira comercial, a maior ameaça às baleias azuis tem sido os ataques de navios. As baleias azuis ao largo da costa sul do Sri Lanka e ao largo da costa oeste dos Estados Unidos são especialmente suscetíveis a ataques de navios devido ao elevado volume de tráfego de navios comerciais nestas áreas. As alterações climáticas constituem também uma séria ameaça à sobrevivência da espécie, especialmente porque o aquecimento das águas leva ao declínio das populações de krill, que é a principal fonte de alimento das baleias azuis.

Baleia Cinzenta Ocidental – Em Perigo

A baleia cinzenta ( Eschrichtius robustus ) é dividida em duas populações distintas que estão localizadas no leste e oeste do Oceano Pacífico Norte. A caça comercial à baleia esgotou gravemente ambas as populações, mas a população de baleias cinzentas orientais teve um desempenho muito melhor do que a população ocidental, com aproximadamente 27.000 baleias cinzentas a viver no Pacífico oriental, desde as costas do Alasca até às do México. No entanto, a baleia cinzenta ocidental, encontrada ao longo da costa da Ásia Oriental, tem uma população de cerca de 300 indivíduos. O número da população tem aumentado gradualmente ao longo dos últimos anos, incentivando a UICN a alterar a designação da população ocidental de Criticamente em Perigo para Em Perigo. 5

Ainda assim, as baleias cinzentas ocidentais são suscetíveis a inúmeras ameaças. O enredamento acidental em redes de pesca provou ser uma ameaça grave, matando várias baleias cinzentas na costa da Ásia. A espécie também é suscetível a ataques de navios e poluição e é especialmente ameaçada por operações offshore de petróleo e gás. Estas operações tornaram-se cada vez mais prevalentes perto das áreas de alimentação das baleias, expondo potencialmente as baleias a toxinas provenientes de derrames de petróleo, bem como perturbando as baleias com o aumento do tráfego de navios e da perfuração.

Vaquita – Criticamente Ameaçada

A vaquita ( Phocoena sinus ) é uma espécie de toninha e o menor cetáceo conhecido, atingindo um comprimento de cerca de 5 pés e pesando cerca de 65 a 120 libras. Ela também tem o menor alcance de qualquer mamífero marinho, vivendo apenas no norte do Golfo da Califórnia, e é tão evasiva que não foi descoberta por cientistas até 1958. Infelizmente, a população de vaquita vem diminuindo drasticamente de uma estimativa de 567 indivíduos em 1997 para apenas 30 indivíduos em 2016, tornando-a o mamífero marinho mais ameaçado da Terra e fazendo com que a IUCN a liste como criticamente ameaçada. 6 É provável que a espécie se extinga na próxima década.

De longe, a maior ameaça à sobrevivência das vaquitas é o enredamento em redes de emalhar, que mata uma proporção significativa da população de vaquitas todos os anos. Entre 1997 e 2008, estima-se que 8 por cento da população de vaquita foi morta todos os anos como resultado do emaranhamento em redes de emalhar e, entre 2011 e 2016, este número aumentou para 40 por cento. O governo mexicano proibiu recentemente a pesca com redes de emalhar no habitat da vaquita, mas a eficácia desta proibição ainda não está clara.

Toninha-de-crista-estreita – Em perigo

O boto sem barbatana de crista estreita ( Neophocaena asiaeorientalis ) é o único boto sem barbatana dorsal. É encontrada no rio Yangtze e na costa do Leste Asiático. Infelizmente, como as áreas em torno do habitat do boto se tornaram cada vez mais industrializadas e mais densamente povoadas por seres humanos, o número da população de botos sem barbatanas de cristas estreitas despencou cerca de 50% nos últimos 45 anos. Algumas áreas, como a porção coreana do Mar Amarelo, registaram declínios populacionais ainda mais acentuados, de até 70 por cento. A IUCN lista, portanto, o boto-sem-barbatana de crista estreita como ameaçado de extinção. 7

A espécie enfrenta uma variedade de ameaças à sua sobrevivência, e uma das maiores é o emaranhamento em artes de pesca, especialmente redes de emalhar, que resultou na morte de milhares de botos sem barbatanas de crista estreita nas últimas duas décadas. Os ataques de navios também provaram ser um perigo significativo para a espécie, e o tráfego de navios continua a se expandir no habitat do boto à medida que a área se torna cada vez mais desenvolvida.

A espécie também sofre com a degradação do habitat. A presença crescente de fazendas de camarão ao longo das costas do Leste Asiático restringiu o alcance do boto, enquanto a mineração de areia na China e no Japão também destruiu porções significativas do habitat do boto. A construção de várias represas no Rio Yangtze também provou ser um perigo para a espécie, e fábricas ao longo da costa do rio bombearam esgoto e resíduos industriais para a água, representando uma séria ameaça aos botos que vivem lá.

Baiji – Criticamente em Perigo (Possivelmente Extinto)

O baiji ( Lipotes vexillifer ) é uma espécie de golfinho de água doce tão rara que provavelmente está extinta, o que, se for verdade, o tornaria a primeira espécie de golfinho levada à extinção por humanos. O baiji é endêmico do rio Yangtze, na China, e embora o último baiji confirmado por cientistas tenha morrido em 2002, houve vários avistamentos recentes não confirmados por civis, levando a IUCN a classificar a espécie como criticamente ameaçada (possivelmente extinta) com a forte possibilidade de sua designação em breve ser alterada para extinta se nenhum indivíduo puder ser confirmado por cientistas. 8

A população de baiji já chegou aos milhares, e a espécie era venerada pelos pescadores locais como a “Deusa do Yangtze”, um símbolo de paz, proteção e prosperidade. No entanto, à medida que o rio se tornou cada vez mais industrializado durante o século XX, o habitat do baiji foi significativamente reduzido. Resíduos industriais de fábricas poluíram o Yangtze, e a construção de represas restringiu o baiji a porções menores do rio. Além disso, durante o Grande Salto para Frente de 1958 a 1962, o status do baiji como uma deusa foi denunciado e os pescadores foram encorajados a caçar o golfinho por sua carne e pele, causando mais declínios populacionais. Mesmo quando o baiji não era capturado intencionalmente pelos pescadores, os indivíduos frequentemente ficavam presos em equipamentos de pesca destinados a outras espécies, e muitos dos golfinhos eram mortos por colisões com navios. O declínio populacional acentuado e a provável extinção do baiji foram, portanto, o resultado de vários fatores.

Golfinho Jubarte do Atlântico – Criticamente Ameaçado

O golfinho jubarte do Atlântico ( Sousa teuszii ) vive na costa da África Ocidental, embora indivíduos da espécie raramente sejam vistos pelos humanos. Embora a espécie tenha sido outrora abundante nas águas costeiras da África Ocidental, a sua população tem diminuído acentuadamente em mais de 80 por cento ao longo dos últimos 75 anos e estima-se actualmente que seja inferior a 3.000 indivíduos, dos quais apenas cerca de 50 por cento estão maduros. A IUCN lista assim as espécies como criticamente ameaçadas. 9

A maior ameaça à sobrevivência da espécie é a captura acidental por pescarias, que frequentemente ocorre em toda a área de distribuição do golfinho. A espécie também é ocasionalmente alvejada intencionalmente por pescadores e vendida por sua carne, mas é capturada principalmente por acidente. O golfinho jubarte do Atlântico também é ameaçado pela destruição do habitat, especialmente como resultado do desenvolvimento portuário, uma vez que um número crescente de portos está sendo construído nas costas onde os golfinhos vivem. A poluição da água como resultado do desenvolvimento costeiro, mineração de fosforito e extração de petróleo também contribui para a degradação do habitat do golfinho.

Golfinho de Heitor – Em Perigo

O golfinho de Hector ( Cephalorhynchus hectori ) é a menor espécie de golfinho e o único cetáceo endêmico da Nova Zelândia. Acredita-se que a população tenha diminuído 74 por cento desde 1970, deixando uma população atual de apenas 15.000 indivíduos. A IUCN, portanto, listou a espécie como ameaçada de extinção. 10

A maior ameaça à sobrevivência da espécie é o emaranhamento em redes de emalhar, responsável por 60% das mortes dos golfinhos de Hector. O golfinho também é atraído por embarcações de arrasto, e indivíduos foram observados aproximando-se dos navios e mergulhando em suas redes, resultando em emaranhamento potencialmente fatal. Além disso, as doenças, especialmente o parasita Toxoplasma gondii , são a segunda maior causa de morte dos golfinhos de Hector, depois das mortes relacionadas com a pesca. A poluição e a degradação do habitat também podem representar sérias ameaças à sobrevivência das espécies.

Golfinho-de-Irrawaddy – Em perigo

O golfinho-de-Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ) é único por ser capaz de viver em habitats de água doce e salgada. A espécie é fragmentada em várias subpopulações espalhadas pelas águas costeiras e rios do Sudeste Asiático. A maioria da população global do golfinho-de-Irrawaddy vive na Baía de Bengala, na costa de Bangladesh, totalizando cerca de 5.800 indivíduos. O restante das subpopulações é muito pequeno e varia de algumas dezenas a algumas centenas de indivíduos. Infelizmente, as taxas de mortalidade da espécie continuam a aumentar, fazendo com que a IUCN liste a espécie como ameaçada de extinção. 11

O emaranhamento em redes de emalhar prova ser a maior ameaça à sobrevivência da espécie, respondendo por 66-87 por cento das mortes de golfinhos do Irrawaddy causadas por humanos, dependendo da subpopulação. A degradação do habitat também é uma ameaça séria. As populações do rio sofrem indiretamente com o desmatamento, o que resulta no aumento da sedimentação em seus habitats fluviais. A perda de habitat resultante da construção de represas é especialmente preocupante ao longo do Rio Mekong. A mineração de ouro, cascalho e areia, bem como a poluição sonora e a contaminação por poluentes como pesticidas, resíduos industriais e óleo representam perigos significativos para as populações do oceano e do rio.

Golfinho do Rio do Sul da Ásia – Em Perigo

O golfinho do rio Ganges ( Platanista gangetica ) é dividido em duas subespécies, o golfinho do rio Ganges e o golfinho do rio Indo. É encontrada em todo o sul da Ásia, principalmente na Índia, Paquistão, Nepal e Bangladesh nos sistemas fluviais Indo, Ganges-Brahmaputra-Meghna e Karnaphuli-Sangu. Embora a espécie já tenha sido abundante nesses sistemas fluviais, hoje a população global total de golfinhos fluviais do sul da Ásia é estimada em menos de 5.000 indivíduos. Além disso, a sua distribuição geográfica foi drasticamente reduzida nos últimos 150 anos. A distribuição moderna da subespécie de golfinhos do rio Indo é aproximadamente 80% menor do que era na década de 1870. Embora a subespécie de golfinhos do rio Ganges não tenha visto reduções tão dramáticas na sua distribuição, tornou-se localmente extinta em áreas do Ganges que outrora abrigaram populações significativas de golfinhos do rio, especialmente no alto Ganges. A IUCN listou a espécie como ameaçada de extinção. 12

O golfinho fluvial do sul da Ásia enfrenta uma grande variedade de ameaças à sua sobrevivência. A construção de múltiplas barragens e barreiras de irrigação nos rios Ganges e Indo resultou na fragmentação das populações de golfinhos nestas áreas e reduziu enormemente a sua distribuição geográfica. Estas barragens e barreiras também degradam a água, aumentando a sedimentação e perturbando as populações de peixes e invertebrados que servem como fontes de alimento para os golfinhos. Além disso, ambas as subespécies sofrem captura acidental em artes de pesca, especialmente redes de emalhar, e a espécie é por vezes caçada propositadamente pela sua carne e óleo, que é utilizado como isco na pesca. A poluição também é uma ameaça significativa, uma vez que resíduos industriais e pesticidas são depositados nos habitats dos golfinhos. À medida que as áreas onde estes rios estão localizados se tornaram mais industrializadas, os rios tornaram-se cada vez mais poluídos.

Golfinho-corcunda-do-Oceano-Índico – Em perigo de extinção

O golfinho-corcunda do Oceano Índico ( Sousa plumbea ) é encontrado nas águas costeiras da metade ocidental do Oceano Índico, estendendo-se das costas da África do Sul até a Índia. A espécie já foi amplamente abundante em todo o Oceano Índico, mas os números populacionais diminuíram rapidamente. A população global é estimada em dezenas de milhares, com um declínio populacional previsto de 50 por cento nos próximos 75 anos. Mesmo no início dos anos 2000, o golfinho-corcunda do Oceano Índico era um dos cetáceos mais comumente avistados em grande parte do Golfo Pérsico, e grandes grupos de 40 a 100 golfinhos eram frequentemente vistos nadando juntos. Hoje, no entanto, existem apenas algumas populações pequenas e desconectadas de menos de 100 indivíduos na mesma região. A IUCN, portanto, listou a espécie como ameaçada de extinção. 13

Como a espécie tende a ficar perto da costa em águas rasas, seu habitat coincide com algumas das águas mais utilizadas pelos humanos, representando sérias ameaças à sua sobrevivência. A pesca é extremamente comum na área de distribuição do golfinho, e o golfinho-corcunda do Oceano Índico corre, portanto, sério risco de ser capturado acidentalmente como captura acidental, especialmente em redes de emalhar. A destruição do habitat também é uma séria ameaça, já que portos e ancoradouros são cada vez mais construídos perto dos habitats dos golfinhos. A poluição é um perigo adicional para a espécie, pois resíduos humanos, produtos químicos como pesticidas e resíduos industriais são frequentemente liberados de grandes centros urbanos nas águas costeiras habitadas pelos golfinhos.

Golfinho do Rio Amazonas – Em Perigo

O golfinho-do-rio-Amazonas ( Inia geoffrensis ) é encontrado em todas as bacias dos rios Amazonas e Orinoco na América do Sul. A espécie é notável por ser o maior golfinho-do-rio da Terra, com machos pesando até 450 libras e crescendo até 9,2 pés de comprimento, bem como por se tornar rosa à medida que amadurece, ganhando o apelido de “golfinho-do-rio-rosa”. Apesar de ser a espécie mais difundida de golfinho-do-rio, os golfinhos-do-rio-Amazonas têm diminuído em número em toda a sua área de distribuição. Embora os dados sobre os números da população sejam limitados, nas áreas onde os dados estão disponíveis, os números da população parecem sombrios. Na Reserva Mamirauá no Brasil, por exemplo, as populações despencaram 70,4% nos últimos 22 anos. A IUCN, portanto, lista a espécie como ameaçada de extinção. 14

O boto do rio Amazonas enfrenta uma ampla gama de ameaças. A partir de 2000, o golfinho tem sido cada vez mais alvo e morto por pescadores que usam pedaços de sua carne como isca para capturar um tipo de bagre conhecido como Piracatinga. A morte deliberada de botos do rio Amazonas como isca é a maior ameaça à sobrevivência da espécie, mas a captura acidental como captura acidental também é um problema sério. Além das ameaças provenientes da pesca, a espécie também sofre com a degradação do habitat em resultado das operações mineiras e da construção de barragens, uma ameaça que pode revelar-se ainda mais grave no futuro, à medida que estão a ser planeadas dezenas de barragens que ainda não foram construídas. ao longo do rio Amazonas.

A poluição também representa um sério perigo para os golfinhos. Os cientistas observaram altos níveis de toxinas, como mercúrio e pesticidas, em amostras de leite de golfinhos do rio Amazonas, indicando que não só o habitat dos golfinhos foi contaminado com essas toxinas, mas também que os próprios golfinhos absorveram esses poluentes em seus corpos.