15 Curiosidades sobre tubarões

Tubarões nunca deixam de cativar nossa imaginação. Estranhos, assustadores, lindos, poderosos, únicos, especiais... a longa lista de descritores ofuscaria um tubarão-baleia! Tubarões tiveram centenas de milhões de anos para evoluir e dominar o mar como predadores perfeitamente afiados. Quanto mais os estudamos, mais surpresas eles revelam. Aqui estão apenas alguns fatos fascinantes sobre tubarões ao redor do mundo.

1. Tubarões-martelo têm um campo de visão de 360 ​​graus

Os tubarões-martelo se destacam graças às suas cabeças com formato curioso. Os cientistas têm curiosidade sobre o formato da cabeça dos tubarões-martelo — e seu propósito — há muito tempo.

Como seus olhos são colocados na ponta da cabeça alongada, eles têm uma visão binocular particularmente excelente. A maioria dos tubarões tem olhos colocados nas laterais da cabeça, em vez de na frente, o que significa que eles não têm uma visão estéreo muito boa. Os tubarões-martelo, por outro lado, têm uma visão de 360 ​​graus do mundo.

O único lugar em que um tubarão-martelo tem um ponto cego é diretamente acima e abaixo de sua cabeça. A visão binocular substancialmente melhorada ajuda a explicar por que esses tubarões evoluíram com um perfil tão único.

2. Tubarões cortadores de biscoitos roubam pedaços circulares de carne de presas vivas

Esses tubarões crescem até menos de 2 pés (0,6 metro) de comprimento, mas têm os maiores dentes em relação ao tamanho do corpo de qualquer espécie de tubarão. Por quê? Porque eles dão uma mordida em movimento.

Tubarões cortadores de biscoitos são especialistas em tirar pedaços circulares de presas vivas. De certa forma, é uma estratégia inteligente. Eles ficam com a boca cheia de comida, e suas presas vivem para se tornarem mais uma refeição no futuro. É uma vitória para todos, embora seja uma vitória dolorosa para a vítima.

O tubarão realiza o feito por meio de uma boca altamente especializada. Ele nada até uma vítima e a agarra como uma ventosa, com seus lábios sugadores formando um selo firme. Então seus enormes dentes inferiores afundam na carne enquanto ele torce seu corpo para fazer um corte circular. Uma vez que um pedaço de carne é removido, a presa pode escapar.

Tubarões cortadores de biscoitos não são exigentes com a comida e mordem praticamente qualquer coisa que esteja nadando no mar. Tudo, de atum a baleias, focas e outras espécies de tubarão, carregam as cicatrizes circulares reveladoras de mordidas de tubarões cortadores de biscoitos. Houve até mesmo um ataque documentado a um humano , quando o nadador de longa distância Mike Spalding teve um pedaço de carne mordido de sua panturrilha durante um mergulho noturno no Havaí.

3. Embriões de tubarão em ovos podem sentir quando o perigo se aproxima

O momento mais vulnerável para um tubarão bebê é provavelmente quando ele está preso dentro de uma caixa de ovos sem nenhuma habilidade de escapar do perigo. De fato, até mesmo os embriões parecem saber que estão em uma situação perigosa trancados dentro de uma bolsa de couro para qualquer predador se banquetear. Então eles criaram uma estratégia de sobrevivência.

À medida que os embriões de tubarão crescem, o selo na caixa do ovo começa a abrir e, nesse ponto, os predadores podem sentir esses peixes em desenvolvimento por meio dos campos elétricos emitidos por seu movimento. Mas os embriões também podem sentir o movimento do predador que se aproxima. Quando o fazem, os embriões congelam e até param de respirar, em um esforço para “se esconder” dos predadores e evitar a detecção. Os pesquisadores testaram isso imitando o campo elétrico dos predadores, registrando os embriões cessando o movimento até que o perigo passasse.

Cientistas estão usando esse conhecimento como uma pista para desenvolver melhores repelentes de tubarões, observando que os embriões ficam menos cautelosos se o campo elétrico nunca varia.

4. Os embriões do tubarão-tigre comem uns aos outros no útero

Para os tubarões-tigre-da-areia, a vida nunca é fácil, nem mesmo no útero. As fêmeas dessa espécie têm dois úteros e produzem dois filhotes no final de cada estação reprodutiva. Mas elas começam a estação com talvez uma dúzia de embriões. O que acontece?

O primeiro embrião minúsculo de tubarão a eclodir crescerá mais rápido do que seus irmãos, e quando atingir cerca de 10 centímetros (4 polegadas) de tamanho, começará a matar e comer seus irmãos. Uma vez que todos os embriões irmãos forem consumidos, o tubarão-areia bebê começará a comer os ovos não fertilizados de sua mãe.

A estratégia de se banquetear vorazmente com as gerações atuais e futuras de irmãos compensa quando o nascimento chega. A partir do momento em que esses tubarões eclodem de um ovo fertilizado no útero, a corrida começa para se tornar o maior o mais rápido. E você pensou que os filhotes de tubarão em caixas de ovos tinham dificuldades!

5. O tubarão da Groenlândia é o peixe mais lento já registrado

Embora o tubarão da Groenlândia possa rivalizar com o tubarão-baleia em tamanho, com um tamanho máximo de cerca de 7 metros de comprimento e um tamanho médio de 2 a 4 metros, ele bate o tubarão-baleia (e todos os outros peixes) em outro recorde: o de mais lento.

Não é nenhuma surpresa, realmente, já que esses animais ectotérmicos vivem principalmente em águas geladas. Em um estudo recente, descobriu-se que os tubarões da Groenlândia navegam a cerca de 0,8 mph (1,3 km/h). Isso é menos de um terço da velocidade média em que um humano anda. Quando eles ligam a velocidade, eles atingem o máximo em cerca de 1,7 mph (2,7 km/h). Em outras palavras, você provavelmente poderia andar a cerca de metade da sua velocidade normal e ainda assim ultrapassar um tubarão da Groenlândia.

Se eles são tão lentos, como conseguem capturar e comer focas, uma presa frequentemente encontrada em seus estômagos? Cientistas acham que eles usam seu ótimo olfato para localizar focas dormindo e fazer um ataque de emboscada contra os mamíferos desavisados.

6. O raro tubarão boca-grande se alimenta de krill

Com um nome como tubarão boca-grande, você pensaria que essa espécie seria o material dos pesadelos. E talvez seja — mas apenas os pesadelos do krill.

Este grande tubarão navega por cardumes de krill, capturando comida com sua boca megadimensionada. É um dos três grandes tubarões que se alimentam por filtração, incluindo o tubarão-frade e o muito mais famoso tubarão-baleia.

Esta espécie raramente avistada ainda é um mistério para a ciência. O primeiro de seu tipo só foi documentado por humanos em 1976. Felizmente, uma pequena informação sobre a vida do megamouth foi colocada em prática em 1990. Cientistas capturaram um megamouth em uma rede e o marcaram com rádio antes de soltá-lo. Eles rastrearam o tubarão por dois dias e descobriram que ele participa da migração vertical.

Durante o dia, o tubarão ficava em profundidades de 450 a 500 pés (137 a 152 metros). À noite, ele migrava até cerca de 40 pés (12 metros) abaixo da superfície. A migração segue o movimento de sua fonte de alimento, como o krill, que também faz uma migração vertical diária. Tubarões-boca-grande capturados desde o primeiro avistamento tiveram espécies de krill e outras presas minúsculas em seus estômagos.

Foram capturados 41 megamouths desde o primeiro espécime em 1976 e, a cada encontro, aprendemos um pouco mais sobre essa estranha espécie.

7. Grandes tubarões brancos podem passar semanas sem comer

Uma espécie de tubarão famosa por seus hábitos alimentares é o tubarão-branco. Esse poderoso predador é perfeitamente evoluído para caçar presas grandes, embora o tubarão-branco possa ficar muito tempo sem comer — supostamente até três meses sem comer, graças ao óleo armazenado em seus fígados.

Isso é particularmente útil para migração. Por exemplo, as fêmeas que se alimentam na costa da Califórnia vão para uma área conhecida como White Shark Cafe, uma área a meio caminho entre o Havaí e a Califórnia, durante a temporada de reprodução. Ter bastante óleo armazenado no fígado as ajuda a fazer essa longa jornada por áreas do oceano onde pouca comida pode ser encontrada.

Ao mesmo tempo, alegações de que os grandes tubarões brancos regularmente passam semanas sem comer são um pouco exageradas. De fato, um estudo de 2013 da Universidade da Tasmânia mostrou que os grandes tubarões brancos comem três ou quatro vezes mais do que se pensava anteriormente para sustentar os altos níveis de energia que gastam durante a caça.

Essa nova compreensão do seu nível de atividade nos ajuda a entender melhor seu papel crucial nos ecossistemas marinhos, já que os tubarões estão ajudando a equilibrar populações maiores de animais do que se suspeitava anteriormente.

8. Algumas espécies de tubarões retornam ao seu local de nascimento para se reproduzir

Os tubarões têm memória longa, e o local onde algumas espécies de tubarões escolhem dar à luz é prova de que eles conseguem reter informações desde muito jovens.

Um estudo de longo prazo publicado em 2013 mostrou que pelo menos algumas espécies de tubarão retornarão ao local onde nasceram para dar à luz, algo chamado filopatria natal. É o mesmo comportamento visto em muitos outros animais, como tartarugas marinhas que retornam à praia de nascimento para botar ovos, ou albatrozes que retornam às vezes a poucos metros de onde nasceram para construir ninhos para seus próprios filhotes.

O estudo marcou 2.000 filhotes de tubarão a partir de 1995 e os acompanhou por duas décadas.

“Pelo menos seis fêmeas nascidas nas coortes de 1993-1997 retornaram para dar à luz 14-17 anos depois, fornecendo a primeira evidência direta de filopatria natal nos condrichthyans. A fidelidade de longo prazo a locais de berçário específicos, juntamente com a filopatria natal, destaca os méritos dos esforços emergentes de conservação espacial e local para esses predadores ameaçados”, escrevem os autores do estudo.

Para os tubarões-limão , essa é uma informação particularmente importante, pois eles usam florestas de manguezais como berçários. Preservar o habitat dos manguezais não é apenas essencial para proteger o futuro dessa espécie de tubarão, mas de inúmeras outras espécies que precisam de manguezais para proteção, incluindo humanos.

9. A pele do tubarão parece uma lixa

Você pode esperar que a pele de um tubarão seja lisa, mas não é. Em vez disso, é áspera, como uma lixa. A pele do tubarão é coberta com pequenas formações semelhantes a dentes chamadas escamas placoides, ou dentículos dérmicos. As raias têm a mesma coisa. “As escamas placoides são compostas de um núcleo interno vascular (suprido de sangue) de polpa, uma camada intermediária de dentina e uma camada externa dura de vitrodentina, semelhante ao esmalte”, explica o Museu Australiano . Elas apontam para trás em direção à cauda e reduzem o atrito quando os tubarões estão nadando. As escamas não aumentam de tamanho, como acontece com as escamas comuns dos peixes, mas outras adicionais são adicionadas entre as escamas mais velhas.

10. Tubarões podem entrar em transe

Tubarões podem entrar em um estado conhecido como “imobilidade tônica”, 1 que é um estado temporário de inatividade. Acontece quando o animal é virado de costas e fica desorientado. Poros sensoriais localizados no focinho do tubarão detectam e induzem o estado, fazendo com que ele relaxe e comece a respirar profunda e ritmicamente, quase como se estivesse hipnotizado.

A imobilidade tônica é útil para pesquisadores, pois permite que eles subjuguem o tubarão, mas seu propósito evolutivo não é claramente compreendido. Pode ser uma estratégia de autodefesa, muito parecida com fingir-se de morto, embora não esteja claro por que um predador de topo faria isso. Também pode ser uma tática de caça. O Shark Trust relatou que em 1997, uma orca nas Ilhas Farallon, na costa da Califórnia, foi vista segurando um tubarão branco de cabeça para baixo por 15 minutos. “Seja intencional ou não, a orca provavelmente fez com que o tubarão entrasse em imobilidade tônica. Indefeso, o tubarão sufocou. Isso também aconteceu novamente em 2000.” 1

11. Tubarões-baleia têm padrões de manchas exclusivos

Tubarões-baleia são cobertos com manchas brancas, mas elas variam significativamente entre os animais. Pesquisadores descobriram que cada um tem um padrão tão único quanto a impressão digital de um ser humano, tornando possível identificar animais individuais. Até o momento, o WWF identificou e catalogou 458 tubarões-baleia diferentes em águas ao redor das Filipinas.

12. Alguns tubarões devem nadar continuamente para sobreviver

O tubarão-branco, o tubarão-baleia e o tubarão-mako dependem de uma forma de respiração que exige que nadem com a boca aberta. Quanto mais rápido nadam, mais água é empurrada através de suas guelras, oxigenando seus corpos. Se pararem de se mover, não receberão esse oxigênio e poderão morrer. Esse tipo de respiração é conhecido como “ventilação de aríete obrigatória”, mas não se aplica a todas as espécies de tubarão.

13. Alguns tubarões usam ‘espiráculos’ para respirar

Certas espécies, como tubarões-lixa e tubarões-tigre, não precisam continuar nadando para receber oxigênio. Eles dependem de um método chamado “bombeamento bucal” 2 para puxar água para suas bocas e sobre suas guelras. Se estiverem enterrados na areia do fundo do oceano ou se suas bocas estiverem ocupadas comendo, eles podem mudar seu método de bombeamento para “espiráculos”, que são aberturas respiratórias localizadas atrás de seus olhos. Eles fazem o mesmo trabalho de puxar água para suas guelras.

14. Tubarões se reproduzem de maneiras diferentes

Conforme descrito acima, nem todos os filhotes de tubarão nascem da mesma forma. Alguns saem de sacos de ovos que são colocados fora do corpo da mãe e deixados para cuidar de si mesmos após a eclosão. Essas são conhecidas como espécies ovíparas (que põem ovos). Outras são espécies vivíparas (que produzem filhotes), como tubarões-touro, tubarões-de-pontas-brancas-de-recife, tubarões-limão, tubarões-martelo e muito mais. Eles põem ovos que eclodem dentro do corpo da mãe e os filhotes são alimentados por uma placenta. Eles nascem em ninhadas de dois a 20 filhotes.

15. Tubarões têm um sexto sentido

Tubarões são predadores bem-sucedidos graças aos eletrorreceptores, também conhecidos como “ampolas de Lorenzini”, localizados nas pontas de seus focinhos, que lhes permitem detectar campos elétricos próximos. Todos os outros seres vivos emitem pequenos campos elétricos, então, reconhecidamente, esses tubarões estão obtendo uma vantagem injusta quando se trata de farejar presas. Os poros no focinho de um tubarão que abrigam esses eletrorreceptores são grandes o suficiente para serem vistos pelo olho humano; eles funcionam melhor a curta distância, permitindo que um tubarão se mova para a matança ou encontre peixes que se enterraram na areia. Os cientistas também acham que os receptores podem ajudar os tubarões a seguir as correntes de água e podem funcionar como uma espécie de bússola interna para navegar em vastos oceanos. 3

Entender mais sobre tubarões revela continuamente mais sobre seu papel crucial nos ecossistemas marinhos, que também afetam nossa própria sobrevivência como espécie. Estudar tubarões não só revela mais desses fatos estranhos, mas também revela mais sobre nossa dependência deles para manter nossos oceanos em equilíbrio. Reverter a tendência de extinção dessas criaturas antigas nunca foi tão importante.

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