16 animais que são fósseis vivos

Dragão de Komodo

A maioria das pessoas concordaria que nenhum outro lagarto no mundo parece mais pré-histórico do que um dragão de komodo. Eles podem ser rastreados até o gênero Varanus, que remonta a cerca de 40 milhões de anos.

Eles são os maiores e mais pesados ​​lagartos do mundo, medindo até 10 pés de comprimento e pesando até 350 libras. Eles são os predadores dominantes em seu habitat, comendo quase tudo que encontram. Às vezes, eles consomem até 80% de seu peso corporal em uma única alimentação.

Embora tenham recebido o nome famoso em homenagem à ilha indonésia de Komodo, seus ancestrais apareceram pela primeira vez na Austrália, há cerca de 100 milhões de anos.

Grou-americano

Embora muitas aves possam traçar sua ancestralidade até os dinossauros, os fósseis mostram que o próprio grou-canadense remonta a 10 milhões de anos. 2 Três espécies de grous-canadense são migratórias e três não migratórias. Duas das espécies não migratórias — o grou-canadense cubano e o grou-canadense do Mississippi — estão criticamente ameaçadas. 3

Os grous-canadenses são populares entre os entusiastas de pássaros por causa da migração anual de várias espécies. Centenas de milhares migram do México e do sul dos Estados Unidos até o Ártico.

Porco-formigueiro

Os aardvarks são animais noturnos, escavadores e são as únicas espécies vivas na ordem Tubulidentata. Geneticamente, o animal pode ser considerado um fóssil vivo devido ao arranjo antigo de seus cromossomos. Além disso, seus dentes são diferentes de quaisquer outros mamíferos, parecendo aglomerados de centenas de canudos em pé. Esses pequenos tubos estão constantemente sendo desgastados e regenerados.

Fósseis de aardvark datados de 5 milhões de anos foram encontrados na África do Sul. 4 Os aardvarks fazem parte do grupo de animais que inclui elefantes, hienas e toupeiras douradas.

Panda vermelho

Vindos das florestas temperadas do Himalaia e das montanhas da China, essas adoráveis ​​criaturas são os únicos membros sobreviventes da família Ailuridae. 6 Eles não têm parentes vivos e seu parente fóssil mais próximo, Parailurus, viveu de 3 a 4 milhões de anos atrás. 7 Em 2020, cientistas descobriram que existem duas espécies distintas de pandas vermelhos: o panda vermelho do Himalaia e o panda vermelho chinês.

Parentes do panda vermelho viveram entre 5 e 12 milhões de anos atrás. 8  Apesar do gosto compartilhado por bambu, os pandas vermelhos não são parentes próximos dos pandas gigantes.

Tuatara

Eles podem parecer lagartos, mas os tuataras são, na verdade, parte de uma ordem diferente chamada Sphenodontia. Apenas duas espécies de tuatara existem hoje, e eles têm muito da mesma forma que seus ancestrais antigos que prosperaram há 200 milhões de anos. 9

Existem tuataras vivos hoje com mais de 100 anos de idade, e alguns especialistas acreditam que eles podem viver mais de 200 anos sob as condições certas. 10 Essas criaturas incríveis e de vida longa só podem ser encontradas em pequenas ilhas na costa da Nova Zelândia. Ao contrário dos lagartos, eles gostam de temperaturas mais frias e são noturnos.

Nautilus

O nautilus representa o único membro vivo da subclasse Nautiloidea. Nautilus são cefalópodes que retêm uma concha externa, diferente de outros animais distantemente relacionados, como lulas e polvos.

Suas belas conchas inspiraram muitos artistas ao longo dos séculos e também estão entre os melhores exemplos naturais de uma espiral logarítmica ou da proporção áurea .

Devido às suas conchas duradouras, os fósseis de nautilus são mais fáceis de encontrar do que os restos de outros cefalópodes, e os caçadores de fósseis descobriram conchas antigas que datam de pelo menos 500 milhões de anos.

Sapo Roxo

Descoberto recentemente em 2003, esse fóssil vivo também é conhecido como sapo nariz de porco devido ao seu focinho bem torneado. Uma espécie escavadora rara, o sapo roxo é difícil de encontrar, pois só é observado ao ar livre por curtos períodos de tempo.

Embora encontrados na Índia, os parentes vivos mais próximos do sapo roxo só podem ser observados nas Ilhas Seychelles, o que significa que esses sapos existem há aproximadamente 120 milhões de anos, desde quando a Índia, Madagascar e Seychelles estavam conectadas como uma única massa de terra. 13 Os sapos roxos estão listados como ameaçados de extinção e sua população está diminuindo.

Ornitorrinco

Com um focinho como o de um pato e um corpo peludo como o de um mamífero, é difícil encontrar um animal mais único do que o ornitorrinco que põe ovos. Eles têm 10 cromossomos sexuais em vez de dois (X e Y) como a maioria dos outros mamíferos, e são um dos mamíferos mais venenosos do mundo. 15 Não é nenhuma surpresa que eles sejam os únicos representantes vivos da família Ornithorhynchidae.

Fósseis de mamíferos semelhantes ao ornitorrinco datam de 100 a 146 milhões de anos atrás, o que os torna extremamente valiosos para o estudo da evolução dos mamíferos.

Peixe-bruxa

Esses animais podem parecer enguias viscosas, mas muitos especialistas não os consideram peixes. Na verdade, alguns taxonomistas hesitam em considerá-los vertebrados, já que são os únicos animais vivos que têm um crânio, mas não uma coluna vertebral. De um ponto de vista evolutivo, eles podem ser reconhecidos a partir de fósseis que datam de 330 milhões de anos atrás, e representam um elo vivo crucial entre vertebrados e invertebrados. 17

Um descritor que não é um nome impróprio é viscoso. Na verdade, os peixes-bruxa secretam um lodo pegajoso quando manuseados ou ameaçados, o que na natureza os ajuda a escapar de predadores. O lodo é uma substância maravilhosa que se expande por espantosas 10.000 vezes em meio segundo de liberação.

Cigarra

Essas aves de aparência estranha, do tamanho de faisões, são sem dúvida as aves vivas mais debatidas porque sua árvore evolutiva está sem muitos galhos. 19 A cigana é o único membro de sua família (Opisthocomidae), embora alguns taxonomistas também as coloquem em sua própria ordem. Elas retêm algumas características que não são encontradas em nenhuma outra ave. Por exemplo, quando filhotes, elas ainda retêm garras nas pontas de suas asas, que as ajudam a escalar e se agarrar a árvores.

A avaliação de fósseis sugere que a cigana pode ter existido há 34 milhões de anos. 20  Independentemente de como se encaixam no quadro evolutivo, eles são animais antigos impressionantes encontrados nas bacias amazônica e do Orinoco, na América do Sul.

Coala

Esses marsupiais australianos são um ícone para a vida selvagem em todo o mundo, com uma familiaridade que ofusca sua singularidade. Embora muitas vezes chamados de ursos, eles não são parentes dos ursos. Na verdade, eles são membros da família Phascolarctidae. 21 Seu parente mais próximo na família dos marsupiais é o vombate, mas as espécies divergiram há pelo menos 30 milhões de anos.

Como marsupiais, eles carregam seus filhotes em uma bolsa. Fósseis de coalas são raros, mas esses marsupiais provavelmente existem há pelo menos 30 a 40 milhões de anos.

Tartaruga Nariz de Porco

Como o único membro vivo da família Carettochelyidae, a tartaruga-nariz-de-porco é única — e não apenas por causa de seu focinho característico. 22 Ao contrário da maioria das tartarugas de água doce, essas pessoas têm nadadeiras que se assemelham mais às das tartarugas marinhas, tornando-as quase inteiramente aquáticas. Esta tartaruga única, que existia há mais de 140 milhões de anos, atualmente ocupa uma pequena área do sul da Austrália e do norte da Nova Guiné.

Caranguejo-ferradura

Apesar do nome, os caranguejos-ferradura não são caranguejos. 24 Na verdade, eles nem são crustáceos, sendo mais intimamente relacionados a aracnídeos como aranhas do que a qualquer outra coisa. Mas durante anos, houve dúvidas sobre sua relação com os aracnídeos. Em 2019, uma equipe de biólogos evolucionistas da Universidade de Wisconsin-Madison analisou uma coleção de dados genéticos e confirmou que os caranguejos-ferradura são de fato relacionados aos aracnídeos. 25

Os caranguejos-ferradura existem há cerca de 450 milhões de anos. Eles têm uma aparência realmente alienígena — eles até têm sangue azul. Os caranguejos-ferradura também têm um sistema imunológico único, e estudá-los levou a avanços na pesquisa do câncer e nos tratamentos de meningite espinhal.

Tubarão Goblin

O assustador tubarão-duende é um antigo tubarão de águas profundas que se acredita estar intimamente relacionado ao extinto gênero de tubarão Scapanorhynchus, que existiu há 66 milhões de anos. 26  Esses tubarões, que são conhecidos por seus focinhos anormalmente longos, podem crescer até mais de 12 pés de comprimento, mas raramente são vistos fora de seu habitat subaquático profundo, geralmente na costa do Japão. Os tubarões-duende fazem parte da ordem Lamniformes de tubarões-cavala, que também inclui tubarões-frade e grandes tubarões-brancos.

Musaranho-elefante

Seu nome comum sugere o contrário, mas esses animais de nariz estranho não são parentes dos musaranhos. 28 Os musaranhos-elefante compartilham um relacionamento com outros animais distantes e distintos, como os porcos-formigueiros, os elefantes e até mesmo os peixes-boi. Acredita-se que exista há 45 milhões de anos, o musaranho-elefante recebe esse nome por causa de seu longo focinho móvel que é semelhante a uma tromba. 29

Uma observação de musaranhos -elefantes somalis na África em 2020 encorajou pesquisadores que pensavam que a espécie poderia ter se perdido. 30 Eles são insetívoros que liberam um forte odor almíscar da parte inferior de suas caudas enquanto se movem e marcam seu território.

Crocodilos

Nenhum outro animal merece o título de dinossauro vivo como o crocodilo. Essas feras têm exibido a mesma forma corporal desde que os dinossauros andaram na Terra, sobrevivendo às extinções em massa que exterminaram quase todos os seus irmãos mamutes.

Os crocodilos também são os parentes vivos mais próximos das aves, representando uma conexão longa e divergente entre aves e répteis. 31 Um ancestral comum de ambas as espécies existiu há mais de 240 milhões de anos. Algumas evidências sugerem que os crocodilos nadaram da África para a América do Sul, auxiliados pelas correntes oceânicas.