18 espécies estranhas de tartarugas e cágados

Tartaruga de capacete africana

A tartaruga-de-capacete-africana ( Pelomedusa subrufa ), também chamada de cágado-do-pântano, é conhecida por usar um sorriso permanente. Mas não se deixe enganar pelo seu comportamento amigável: a tartaruga-de-capacete-africana é uma comedora de carniça e pode ser bastante cruel em sua busca por comida. A espécie já foi vista até mesmo afogando pombas e outras presas relativamente grandes, arrastando-as para as profundezas de lagoas para jantar. 2

A tartaruga-de-capacete-africana é prevalente em toda a África Subsaariana e no Iêmen. Ela exibe um comportamento incomum de enfiar a cabeça, no qual seu pescoço não volta totalmente para dentro da carapaça, mas sim se dobra ao longo das bordas para proteger a tartaruga.

Tartaruga Mata Mata

A mata mata ( Chelus fimbriatus ) é perfeitamente camuflada para seu habitat preferido de riachos de movimento lento, poças estagnadas e pântanos. Com uma carapaça (casca superior dura) que parece casca de árvore e uma cabeça e pescoço que lembram folhas caídas, esta tartaruga sul-americana é mais capaz de se misturar com seus arredores, pronta para sugar furtivamente qualquer peixe que cruze seu caminho. Ela tem um focinho particularmente longo e pontudo que usa como um snorkel, colocando-o para fora da água para respirar.

Tartaruga de pescoço curto e barriga vermelha

A tartaruga de pescoço curto e barriga vermelha ( Emydura subglobosa ) foi apelidada de tartaruga pintada porque tem uma barriga vermelho-brilhante quando jovem. O tom vívido desbota para laranja ou amarelo à medida que envelhece e se torna mais proeminente em machos durante a temporada de acasalamento.

Nativa da Austrália tropical e da Nova Guiné, a tartaruga de pescoço curto e barriga vermelha cresce até cerca de 10 polegadas de comprimento. Sua coloração única a torna popular como animal de estimação.

Tartaruga de casco mole espinhosa

A tartaruga-de-casco-mole espinhosa ( Apalone spinifera ) é uma das maiores tartarugas de água doce encontradas na América do Norte, com as fêmeas desenvolvendo uma carapaça de até 19 polegadas de comprimento. 4 Ainda mais interessante, porém, são os pequenos espinhos que se projetam da parte frontal superior de sua carapaça, fazendo com que pareça ainda mais com seus parentes dinossauros tardios. Essa característica é como a tartaruga-de-casco-mole espinhosa recebeu seu nome.

Encontradas do Canadá ao México, essas tartarugas podem viver 50 anos e não atingem a maturidade sexual até os oito a 10 anos de idade.

Tartaruga de pescoço de cobra da Ilha Roti

A tartaruga pescoço de cobra da Ilha Roti ( Chelodina mccordi ) é uma das espécies de tartaruga de aparência mais estranha, com seu pescoço alongado homônimo. Sua característica mais marcante pode atingir entre sete e nove polegadas de comprimento, aproximadamente o comprimento de sua carapaça (ocupando metade do comprimento de seu corpo).

Infelizmente, esta espécie está criticamente ameaçada. Sua desejabilidade no comércio de animais de estimação levou a sérios declínios de populações selvagens. As duas ou três populações restantes estão localizadas em uma pequena área da Ilha Rote, na Indonésia, e ainda são frequentemente capturadas ilegalmente para comércio.

Tartaruga Radiada

Nativa de Madagascar, a tartaruga radiada ( Astrochelys radiata ) se distingue por sua carapaça alta e abobadada, com linhas amarelas se espalhando do centro de cada placa (daí o nome “radiada”). Ela pode crescer até 16 polegadas de comprimento e pesar 35 libras. 6

Além de sua estética geométrica, a tartaruga radiada pode viver especialmente por muito tempo. A mais velha registrada é Tu’i Malila, que viveu cerca de 188 anos e foi supostamente presenteada à família real de Tonga pelo Capitão James Cook. Esta tartaruga está criticamente ameaçada devido à perda de habitat, caça furtiva e coleta para o comércio de animais de estimação.

Tartaruga de couro

A tartaruga-de-couro ( Dermochelys coriacea ) não é apenas a maior de todas as tartarugas marinhas, mas também é a que mergulha mais fundo e viaja mais longe . 8 Ao contrário de outras tartarugas marinhas, ela não tem escamas nem casco duro; em vez disso, suas costas são cobertas por uma pele elástica e carne oleosa, uma característica que se acredita não ter mudado desde a era dos dinossauros.

As tartarugas-de-couro também são caras durões, aptas a afugentar tubarões e outros predadores. E, no entanto, como a maioria das espécies de tartarugas marinhas , esta está ameaçada pela pesca e pela poluição plástica, atualmente listada na Lista Vermelha da IUCN como vulnerável à extinção.

Tartaruga gigante de casco mole de Cantor

A tartaruga gigante de casco mole de Cantor ( Pelochelys cantorii ) é chamada de “gigante” porque pode ter mais de seis pés de comprimento. 10 Sua cabeça larga e casco achatado ajudam a camuflá-la com a areia enquanto ela espera, imóvel, no fundo de rios e córregos de água doce, por uma chance de emboscar sua presa. Ela emerge apenas duas vezes por dia para respirar.

A tartaruga de aparência peculiar foi redescoberta recentemente no Camboja em 2007. É uma espécie criticamente ameaçada de extinção.

Tartaruga de esporas africana

A tartaruga de esporas africana ( Geochelone sulcata ) tem “esporas” impressionantes ao longo de suas patas dianteiras. Encontrada ao longo da borda sul do deserto do Saara, é a terceira maior espécie de tartaruga do mundo e a maior tartaruga continental (tanto a tartaruga de Galápagos quanto a tartaruga gigante de Aldabra são habitantes de ilhas). 12

Essas tartarugas podem crescer de dois a três pés de comprimento ao longo de sua vida útil de 50 a 150 anos. Como são populares no comércio de animais de estimação, elas são frequentemente removidas da natureza e, como resultado, são listadas como ameaçadas de extinção.

Tartaruga indiana de casco articulado

A tartaruga indiana de casco de aba ( Lissemys punctata ) tem muitas dobras de pele que cobrem seus membros quando ela se retrai para dentro de sua carapaça. Acredita-se que essas abas de pele ajudam a protegê-la de predadores e também podem ajudá-la a sobreviver em climas secos.. 14

Como onívora, essa tartaruga se alimenta de qualquer coisa, de sapos e peixes a flores e frutas. E embora prefira viver em riachos e lagoas, ela pode tolerar um certo nível de seca cavando e viajando para outros poços de água.

Tartaruga-aligátor

A maior tartaruga de água doce do mundo com base no peso, a tartaruga-aligátor ( Macrochelys temminckii ) pode atingir 150 libras ou mais. Ela é encontrada no sudeste dos EUA e recebe esse nome por sua aparência primitiva, semelhante à de um jacaré, e por sua técnica de caça em estilo emboscada. Sua boca é camuflada e tem um apêndice semelhante a um verme na ponta da língua para atrair peixes, cobras, pássaros aquáticos e outras tartarugas.

Tartaruga de cabeça grande

A tartaruga de cabeça grande ( Platysternon megacephalum ) tem uma cabeça tão grande que não consegue retraí-la para dentro do casco para proteção, mas compensa isso com suas mandíbulas poderosas. Ela também usa suas mandíbulas — assim como sua cauda bastante longa — para escalar árvores e arbustos.

A espécie ocorre no sul da China e em todo o Sudeste Asiático, onde às vezes é capturada para alimentação. A caça para mercados de alimentos e o comércio de animais de estimação fez com que a tartaruga de cabeça grande se tornasse criticamente ameaçada.

Tartaruga de mapa manchada de amarelo

A tartaruga-mapa-amarela-manchada ( Graptemys flavimaculata ) é uma das várias espécies de tartaruga-mapa, chamada assim por causa das marcações semelhantes a mapas em sua carapaça. As tartarugas-mapa têm cristas que correm ao longo das costas de seus cascos, que é como elas ganharam o nome de tartarugas “de dorso serrilhado”.

Esta espécie tem uma distribuição muito pequena — está localizada apenas no Rio Pascagoula do Mississippi e seus afluentes. Isso, combinado com uma baixa taxa de sucesso reprodutivo (devido à perturbação humana e à predação de corvos), fez com que a espécie fosse vulnerável à extinção.

Tartaruga de Galápagos

Uma das tartarugas mais conhecidas, a tartaruga gigante de Galápagos ( Chelonoidis nigra ) é a maior espécie viva de tartaruga do mundo, às vezes vivendo por mais de 100 anos na natureza. 18 Na verdade, uma tartaruga de Galápagos em cativeiro viveu até os 170 anos. As maiores tartarugas de Galápagos registradas tinham mais de 1,80 m de comprimento e pesavam 880 libras. 19

A espécie é nativa das ilhas Galápagos , e subespécies são encontradas em sete das ilhas do arquipélago. Caça, perda de habitat e introdução de espécies não nativas fizeram com que seus números despencassem.

Tartaruga-de-pente

A tartaruga-de-pente ( Eretmochelys imbricata ) é encontrada em todo o Pacífico, Atlântico e Oceanos Índico. Ela recebe esse nome por causa da ponta afiada na extremidade de sua mandíbula superior, que lembra o bico de uma ave de rapina, o que a ajuda a coletar alimentos das fendas dos recifes de corais.

Apesar da tartaruga-de-pente estar criticamente ameaçada , seus ovos ainda são amplamente coletados para alimentação, e as próprias tartarugas ainda são capturadas para carne e por suas conchas lindamente coloridas, muitas vezes transformadas em joias e bugigangas. 20 Existem apenas cerca de 20.000 fêmeas nidificantes restantes, e mesmo essas só nidificam a cada dois a quatro anos.

Tartaruga de arado

A tartaruga-de-arado ( Astrochelys yniphora ), também conhecida como tartaruga angonoka, tem uma bela carapaça abobadada, amarelo-dourada, com anéis de crescimento fortemente demarcados. É tão bonita, de fato, que é conhecida por atrair caçadores furtivos. Em março de 2013, contrabandistas foram pegos carregando uma única sacola contendo 54 delas em um aeroporto em Bangkok.

Esta tartaruga, nativa de Madagascar, está criticamente ameaçada, com menos de 600 restantes na natureza e ainda em declínio. É considerada uma das tartarugas mais raras do mundo, com previsão de extinção em duas décadas.

Tartaruga Nariz de Porco

A tartaruga-nariz-de-porco ( Carettochelys insculpta ) é única não apenas por causa de seu focinho, mas também porque é a única tartaruga de água doce com nadadeiras como as tartarugas marinhas. 23 Ela é encontrada em riachos, lagoas e rios no Território do Norte da Austrália e na Nova Guiné.

Infelizmente, a espécie sofreu um declínio populacional de cerca de 50% nas últimas décadas, devido principalmente ao comércio de animais de estimação exóticos. 24 A espécie é conhecida por seu comportamento territorial e, portanto, altos níveis de agressão quando em cativeiro, então a reprodução em cativeiro não é uma opção para a maioria dos donos de tartarugas-nariz-de-porco.

Tartaruga Leopardo

A tartaruga-leopardo ( Stigmochelys pardalis ) é conhecida por suas distintas marcas de casco manchado, mais definidas no início da vida. Encontrada nas savanas do leste e sul da África, ela passa os dias pastando gramíneas e suculentas. Apesar de seu casco de aparência pesada, a tartaruga-leopardo é rápida e pode até escalar. Suas unhas dos pés lhe dão uma pegada sólida em superfícies porosas, como madeira e pedra áspera.