5 maneiras diferentes de classificar vulcões

Uma das maneiras mais simples de classificar os vulcões é por sua recente história eruptiva e potencial para futuras erupções; para isso, os cientistas usam os termos “ativo”, “dormente” e “extinto”. 

Cada termo pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes. Em geral, um vulcão ativo é aquele que entrou em erupção na história registrada – lembre-se, isso difere de região para região – ou está mostrando sinais (emissões gasosas ou atividade sísmica incomum) de erupção em um futuro próximo. Um vulcão adormecido não está ativo, mas deverá entrar em erupção novamente, enquanto um vulcão extinto não entrou em erupção dentro do Holoceno (passado ~ 11.000 anos) e não se espera que o faça no futuro. 

Determinar se um vulcão está ativo, dormente ou extinto não é fácil, e os vulcanologistas nem sempre acertam. Afinal, é um modo humano de classificar a natureza, que é imprevisível. Fourpeaked Mountain, no Alasca, estava adormecida há mais de 10.000 anos antes de irromper em 2006. 

Cerca de 90% dos vulcões ocorrem em fronteiras de placas convergentes e divergentes (mas não transformam). Em limites convergentes , uma placa de crosta afunda abaixo de outra em um processo conhecido como subducção . Quando isso ocorre nos limites das placas continentais oceânicas, a placa oceânica mais densa afunda abaixo da placa continental, trazendo consigo água superficial e minerais hidratados. A placa oceânica subductada encontra progressivamente temperaturas e pressões mais elevadas à medida que desce e a água que transporta diminui a temperatura de fusão do manto circundante. Isso faz com que o manto derreta e forme câmaras de magma flutuantes que ascendem lentamente na crosta acima delas. Nos limites das placas oceânicas oceânicas, esse processo produz arcos insulares vulcânicos.

Limites divergentes ocorrem quando as placas tectônicas se afastam umas das outras; quando isso ocorre debaixo d’água, é conhecido como disseminação do fundo do mar. À medida que as placas se separam e formam fissuras, o material derretido do manto derrete e sobe rapidamente para preencher o espaço. Ao atingir a superfície, o magma esfria rapidamente, formando novas terras. Assim, as rochas mais antigas são encontradas mais distantes, enquanto as rochas mais jovens estão localizadas no limite da placa divergente ou próximo a elas. A descoberta de fronteiras divergentes (e datação da rocha circundante) desempenhou um papel enorme no desenvolvimento das teorias da deriva continental e das placas tectônicas. 

Os vulcões de ponto quente são um animal completamente diferente – eles geralmente ocorrem dentro da placa, em vez de nos limites das placas. O mecanismo pelo qual isso acontece não é completamente entendido. O conceito original, desenvolvido pelo renomado geólogo John Tuzo Wilson em 1963, postulou que os pontos quentes ocorrem a partir do movimento da placa sobre uma porção mais profunda e mais quente da Terra. Mais tarde, teorizou-se que essas seções de subcrostas mais quentes eram plumas de manto – fluxos profundos e estreitos de rocha fundida que se elevam do núcleo e do manto devido à convecção. Essa teoria, no entanto, ainda é a fonte do debate contencioso dentro da comunidade de ciências da Terra. 

Exemplos de cada um: 

• Vulcões de fronteira convergentes: Vulcões em cascata (continental-oceânico) e Arco de ilhas Aleutas (oceânico-oceânico)
• Vulcões de fronteira divergentes: Cume do Meio Atlântico (distribuição do fundo do mar)  
• Vulcões do Hotspot: Cadeia de Montes Montanhosos Havaiana-Emporer  e Caldeira de Yellowstone

Os alunos geralmente são ensinados três tipos principais de vulcões: cones de cinzas, vulcões de escudo e estratovulcões.

• Cones de cinzas são pilhas pequenas, íngremes e cônicas de cinzas e rochas vulcânicas que se acumularam ao redor de aberturas vulcânicas explosivas. Eles freqüentemente ocorrem nos flancos externos de vulcões de escudo ou estratovulcões. O material que compreende cones de cinza, geralmente escória e cinzas, é tão leve e solto que não permite que o magma se acumule dentro dele. Em vez disso, lava pode vazar para fora dos lados e no fundo. 
• Os vulcões de escudo são grandes, geralmente com muitos quilômetros de largura, e têm uma inclinação suave. Eles são o resultado de fluxos de lava fluidos basálticos e são freqüentemente associados a vulcões de hotspot. 
• Estratovulcões, também conhecidos como vulcões compostos, são o resultado de muitas camadas de lava e piroclásticos. As erupções do vulcão estratovulânico são normalmente mais explosivas do que as erupções do escudo, e sua lava de maior viscosidade tem menos tempo de deslocamento antes do resfriamento, resultando em encostas mais íngremes. Os estratovulcões podem atingir mais de 20.000 pés.

Os dois tipos predominantes de erupções vulcânicas, explosivas e efusivas, ditam quais tipos de vulcões são formados. Nas erupções efusivas, o magma menos viscoso(“escorrendo”) sobe à superfície e permite que gases potencialmente explosivosescapem facilmente. A lava escorrida flui para baixo facilmente, formando vulcões de escudo. Vulcões explosivos ocorrem quando o magma menos viscoso atinge a superfície com seus gases dissolvidos ainda intactos. A pressão se acumula até que as explosões enviam lava e piroclásticos para a troposfera . 

As erupções vulcânicas são descritas usando os termos qualitativos “Strombolian”, “Vulcanian”, “Vesuvian”, “Plinian” e “Hawaiian”, entre outros. Esses termos referem-se a explosões específicas e à altura da pluma, material ejetado e magnitude associada a eles.

Desenvolvido em 1982, o Índice de Explosividade Vulcânica é uma escala de 0 a 8 usada para descrever o tamanho e a magnitude de uma erupção . Em sua forma mais simples, o VEI é baseado no volume total ejetado, com cada intervalo sucessivo representando um aumento de dez vezes em relação ao anterior. Por exemplo, uma erupção vulcânica VEI 4 ejeta pelo menos 0,1 quilômetro cúbico de material, enquanto um VEI 5 ​​ejeta um mínimo de 1 quilômetro cúbico. O índice, no entanto, leva em conta outros fatores, como a altura da pluma, a duração, a frequência e as descrições qualitativas.