9 Curiosidade impressionantes sobre gambás

Os gambás geralmente não precisam de apresentações. E nos raros casos em que precisam, eles têm um talento especial para causar uma forte primeira impressão. Esses pequenos mamíferos são notórios por seu mecanismo de defesa nocivo. Quando um gambá se sente ameaçado, ele pode borrifar um líquido fétido de glândulas odoríferas anais altamente desenvolvidas, sobrecarregando o receptor e deixando o gambá escapar. Isso não apenas protege aquele gambá em particular naquele momento, mas como o fedor é tão potente e durável, ele também ensina aos predadores (e às pessoas) uma lição de longo prazo sobre como evitar gambás em geral.

No entanto, embora a maioria das pessoas saiba que os gambás podem causar um fedor, muito menos apreciam os detalhes impressionantes dessa adaptação — ou dos animais incríveis por trás dela. Na esperança de lançar mais luz sobre essas criaturas incríveis e ajudar a dissipar alguns mitos comuns, aqui estão algumas peculiaridades e fatos marcantes sobre os gambás.

1. Os gambás pertencem a uma família distinta

Gambás já foram considerados parte da família das doninhas, Mustelidae, um grupo de mamíferos carnívoros que também inclui martas, visons, texugos, lontras e carcajus. Com base em evidências moleculares mais recentes, no entanto, os gambás agora são geralmente classificados em uma família própria, Mephitidae. 1

Existem 13 espécies de mefitídeos vivos hoje em quatro gêneros, incluindo gambás, bem como animais intimamente relacionados conhecidos como texugos fedorentos. Três dos quatro gêneros são gambás verdadeiros, todos os quais vivem no Novo Mundo, variando do Canadá à América do Sul central. O quarto gênero apresenta duas espécies de texugos fedorentos, que habitam ilhas na Indonésia e nas Filipinas. 1

2. Às vezes eles dançam antes de pulverizar

Os gambás regeneram a essência que usam para borrifar, mas só conseguem armazenar uma certa quantidade de cada vez — os gambás listrados, por exemplo, só conseguem armazenar menos de 2 onças de sua essência distinta. 2 Como a substância consome muito tempo para ser feita e pode salvar vidas se tiver em mãos, eles geralmente tentam se defender de ameaças menores de outras maneiras antes de borrifar.

Para alguns gambás, isso significa primeiro tentar intimidar seus inimigos com movimentos de dança . Na esperança de neutralizar perigos menores sem pulverizar, os gambás listrados às vezes realizam uma “dança de parada de mão”. Como o nome sugere, isso envolve o gambá em pé sobre seus membros dianteiros, com sua cauda e patas traseiras no ar. Também pode apresentar pisadas, assobios, investidas e arranhões, bem como mirar ameaçadoramente suas glândulas de cheiro como uma ameaça.

3. Eles frequentemente miram nos olhos

Se essas táticas de intimidação não funcionarem, um gambá pode finalmente recorrer ao seu mecanismo de defesa de marca registrada. O animal dobra seu corpo em forma de U, mira suas glândulas anais na ameaça e espirra com precisão alarmante.

Os gambás são conhecidos por mirar nos olhos, o que oferece uma vantagem clara para escapar de predadores. Seu spray contém tiois à base de enxofre que não só criam um fedor insuportável, mas também causam irritação ocular significativa, potencialmente causando até mesmo cegueira temporária por vários minutos. 3

4. Eles podem ajustar seu spray

Gambás têm um alto grau de controle sobre seu spray, e não apenas em termos de mira direcional. Eles podem disparar um jato concentrado para neutralizar uma ameaça que se aproxima, por exemplo, ou liberar uma névoa para engolir um predador perseguidor. Eles podem pulverizar de uma ou ambas as glândulas odoríferas ao mesmo tempo, às vezes através de distâncias impressionantes.

Os texugos fedorentos podem enviar seu spray a mais de 1 metro (3,3 pés) de distância, mas alguns gambás, como o gambá listrado da América do Norte, podem pulverizar com precisão até 3 metros (10 pés) de distância e com menos precisão até 6 metros (20 pés), geralmente várias vezes em um curto período. 4

5. O suco de tomate não elimina o cheiro

Um antídoto popular comum sugere combater o óleo de gambá com suco de tomate, ou até mesmo tomar banho em suco de tomate se for borrifado com muita força. Embora seja levemente ácido, o suco de tomate não quebra os tiois responsáveis ​​pelo fedor do gambá. No máximo, o cheiro de tomate pode mascarar ou confundir o cheiro, mas muitos odores podem fazer isso, então não há necessidade específica de um banho de tomate.

É possível desativar o cheiro de óleo de gambá com produtos básicos domésticos, no entanto. Uma solução de bicarbonato de sódio e peróxido de hidrogênio é amplamente recomendada, às vezes com uma pequena quantidade de sabão de lavar louça. Misturar 1 litro de peróxido de hidrogênio, um quarto de xícara de bicarbonato de sódio e 2 colheres de chá de sabão de lavar louça deve ser eficaz, de acordo com um guia da Texas A&M University Extension. 5 Isso pode ser usado para humanos ou cães (talvez as vítimas mais comuns de gambás).

Além disso, um estudo recente publicado no Journal of Natural Products encontrou um composto fúngico — pericosina A — capaz de neutralizar óleos de gambá. No futuro, esse composto pode ajudar a criar um produto natural para combater o odor do spray de gambá. 7

6. Cerca de 1 em cada 1.000 pessoas não consegue sentir o cheiro de gambás

Estima-se que 2 milhões de pessoas nos Estados Unidos tenham anosmia geral, o que significa que não têm olfato, mas é mais comum que alguém experimente anosmia específica, ou cegueira apenas para aromas específicos. Cerca de 1 em 1.000 pessoas, por exemplo, supostamente são incapazes de sentir o cheiro dos tiois que dão ao óleo de gambá seu odor repulsivo. 8

7. Gambás comem abelhas

Gambás são onívoros, e suas refeições dependem muito de onde vivem. Muitos comem frutas vermelhas, folhas, nozes e raízes, junto com cogumelos. Muitos também comem pequenos vertebrados como roedores, lagartos, cobras e pássaros, assim como invertebrados como vermes e insetos.

Em alguns lugares, gambás também são grandes predadores de abelhas. Gambás listrados frequentemente caçam colmeias, por exemplo, comendo abelhas adultas e larvas.

8. Muitos predadores evitam gambás, mas nem todos o fazem

Gambás usam coloração de alerta para anunciar sua nocividade, e predadores geralmente parecem entender a mensagem. Alguns mamíferos maiores ocasionalmente caçam gambás, no entanto, incluindo coiotes, raposas, linces e pumas.

As corujas estão entre os principais predadores de gambás em muitos lugares, particularmente as corujas-orelhudas. Elas não só podem atacar silenciosamente de cima, dando aos gambás menos tempo para mirar, mas também têm um olfato fraco.

9. Os gambás são ousados, mas não são valentões

Os gambás geralmente têm uma arrogância, andando empertigados pelo mato sem tentar ser furtivos, cientes de que sua coloração de advertência pode ser mais eficaz do que uma tentativa de furtividade. Essa temeridade chamou a atenção do famoso naturalista Charles Darwin em 1833, quando ele estava explorando a América do Sul.

“Consciente de seu poder, ele vagueia de dia pela planície aberta, e não teme nem cães nem homens”, escreveu Darwin sobre o gambá em ” A Naturalist’s Voyage Round the World “. “Se um cão é incitado ao ataque, sua coragem é instantaneamente verificada por algumas gotas do óleo fétido, que causa doença violenta e secreção pelo nariz. O que quer que seja poluído por ele, é para sempre inútil.”

Gambás são principalmente noturnos, mas, quer estejam vagando durante o dia ou depois do anoitecer, eles têm um ar de confiança sobre eles. Apesar de sua ousadia, os gambás geralmente não são agressivos entre si ou com animais de outras espécies. Seus territórios geralmente se sobrepõem e, embora tendam a forragear sozinhos, às vezes vivem em tocas com até 10 outros indivíduos, ou mesmo com outras espécies, como gambás.