O que é sobre Taco Bell ou curry indiano que, depois de devorá-lo à noite e expelir lava ardente na manhã seguinte, ainda nos encontramos tendo-o sem remorso na mesma noite? O que é sobre o tempero que, apesar da provação que nos atravessa, ainda achamos irresistível? Acredite ou não, é porque a comida picante … faz você ficar chapado.
O que faz comida picante?
Surpreendentemente, ao contrário da doçura do açúcar ou da acidez do limão, o tempero não é um sabor, mas uma sensação. Nosso paladar não está equipado para detectar tempero, mas eles estão bem equipados para detectar sensações de queimação. Os compostos responsáveis pela sensação de queimação provocada pela comida picante são chamados capsaicinoides, e o mais conhecido deles é a capsaicina, o composto tão abundante em pimenta malagueta diabólica.
Quando nossa língua é salpicada de capsaicinoides, eles interagem com uma proteína essencial chamada TRPV1, que está situada na superfície das células nervosas. O TRPV1 é essencial porque atua como o termômetro de nossas células: ele detecta a temperatura ao redor e informa o cérebro imediatamente. O cérebro então responde tomando uma ação adequada para se adaptar à mudança de temperatura.
Normalmente, o TRPV1 é ativado quando a temperatura e, conseqüentemente, o calor do corpo, aumentam, como quando se está perto de um incêndio. O cérebro então responde implementando um mecanismo de resfriamento, que inclui a liberação do suor. O que a comida picante faz é ativar as proteínas TRPV1, que enganam o cérebro a pensar que o corpo está passando por um calor imenso, e é por isso que suamos imediatamente quando a comida está “muito apimentada”. De fato, as especiarias podem ser tão sufocantes, e tenho certeza de que você já experimentou isso, que todas as comportas têm que ser forçadas a abrir. O suor começa a jorrar de todas as saídas existentes, seja pelos poros, olhos ou nariz.
Pimenta implantar capsaicinoides como um mecanismo de defesa. A sensação de queimação impede os mamíferos e certos fungos de comê-lo. No entanto, o composto responde apenas ao tecido de mamíferos; aves, sendo não-mamíferos, são indiferentes a ela. As sementes simplesmente passam pelo trato de uma ave não processada. Isto é extraordinariamente brilhante e antropocêntrico muito bem “pensado”, como a ave é capaz de excretar e, no processo, plantar as sementes em outro lugar, tornando-se assim um agente de polinização e sustentando a continuação de várias espécies de pimenta!
(Crédito da foto: Pixabay)
Ironicamente, os capsaicinoides são derivados do composto vanilina – sim, o mesmo composto que dá à baunilha seu sabor e cheiro de sacarina! Além disso, é muito difícil para a capsaicina se dissolver na água, e é por isso que a água mal diminui as queimaduras. O que diminui a sensação de fogo é o leite, pois tem gorduras que dissolvem a capsaicina de forma muito eficaz e, portanto, proporcionam alívio rápido. No entanto, por que, no mundo, a experiência terrível de morder uma pimenta nos faz sentir altos ou eufóricos?
Assassino da Dor
Chamar comida apimentada de “viciante” é um exagero; Não é tão viciante como a nicotina ou a cafeína. É, ao contrário da nicotina ou da cafeína, não viciosamente viciante no sentido de que implica uma dependência física. A abstinência do caril indiano não o deixará terrivelmente ansioso e errático, que é o que a abstinência da nicotina pode fazer. No entanto, os efeitos neurológicos que a capsaicina confere ainda fazem com que alguma parte impulsiva de nós a anseie e, na maioria das vezes, ceda à tentação!
Lembre-se que a capsaicina engana o cérebro a pensar que o corpo está sendo submetido a um calor imenso e, portanto, a uma dor imensa. Para nos aliviar dessa dor, nosso cérebro secreta neurotransmissores chamados endorfinas, que são comumente referidos como dor natural do corpo e analgésicos. As endorfinas diminuem a dor inibindo a capacidade de um nervo de transmitir sinais de dor.
Além disso, simultaneamente, o cérebro também secreta dopamina, o neurotransmissor que provoca sentimentos de recompensa e prazer em nós. É esse coquetel de neurotransmissores que nos deixa eufóricos ou nos fornece o que é comumente chamado de “corredor alto”. Quanto mais picante a comida, maior a dor, mais severa é a compulsão para diminuir essa dor e, portanto, maior a sensação de euforia induzida.
De fato, não é coincidência que os bálsamos para alívio da dor queimem tão intensamente antes de fazerem sua mágica. Os bálsamos contêm, como você deve ter adivinhado, capsaicina! A proteína TRPV1 no final das células nervosas está presente em vários locais do corpo, razão pela qual a sensação de queimação pode ser sentida em vários lugares. No entanto, alguns lugares podem revelar-se excessivamente sensíveis e, portanto, propensos a serem danificados: depois de devorar o seu próximo curry, não se esqueça de lavar as mãos antes de alcançar os olhos, talvez para limpar as lágrimas.