Os insetos dormem?

O sono restaura e rejuvenesce. Sem isso, nossas mentes não são tão afiadas, e nossos reflexos se tornam sombrios. Os cientistas sabem com certeza que aves, répteis e outros mamíferos experimentam padrões de ondas cerebrais semelhantes aos nossos durante períodos de descanso. Mas e os insetos? Os insetos dormem?

Os cientistas estudaram os insetos no que parece ser um estado de repouso, e encontraram alguns paralelos interessantes entre o sono humano e o descanso dos insetos.

Em um estudo sobre moscas-das-frutas ( Drosophila melanogaster ), pesquisadores gravaram e observaram moscas-das-frutas individuais para determinar se elas dormiam. Os autores do estudo relataram que os insetos exibiram comportamentos que sugeriam um estado semelhante ao sono. Em um determinado momento no dia circadiano, as moscas da fruta se retiravam para seus locais preferidos para dormir e se sentiam confortáveis. Os insetos permaneceriam imóveis por mais de 2,5 horas, embora os cientistas notassem que as moscas às vezes esticam as pernas ou provam enquanto estão em repouso. Durante esse período de descanso, as moscas-das-frutas não respondiam facilmente aos estímulos sensoriais. Em outras palavras, uma vez que as moscas da fruta estavam cochilando, os pesquisadores tiveram dificuldade em despertá-las.

Outro estudo descobriu que moscas de frutas geralmente diurnas com uma certa mutação genética se tornariam ativas à noite, devido ao aumento dos sinais de dopamina. Os pesquisadores notaram que essa mudança no comportamento noturno em moscas de frutas é semelhante à observada em humanos com demência. Em pacientes com demência, um aumento na dopamina pode causar um comportamento agitado à noite, um sintoma conhecido como sundowning. 

Estudos também mostraram que insetos privados de descanso sofrem muito como as pessoas. Moscas de frutas mantidas acordadas além de seu período ativo normal recuperariam o sono perdido cochilando por mais tempo do que o normal quando finalmente deixadas em repouso. E em uma população de estudo que foi negado o sono por um longo período de tempo, os resultados foram dramáticos: cerca de um terço das moscas da fruta morreram.

Em um estudo sobre abelhas melíferas privadas de sono, as abelhas insones não podiam mais realizar uma dança de abanar eficaz para se comunicar com seus companheiros de colônia.

Então, segundo a maioria dos relatos, a resposta é sim, os insetos dormem. Os insetos descansam claramente às vezes e são estimulados apenas por estímulos fortes: o calor do dia, a escuridão da noite, ou talvez um ataque súbito de um predador. Esse estado de repouso profundo é chamado de torpor e é o comportamento mais próximo do sono verdadeiro que os insetos exibem.

Migrantes monarcas voam durante o dia, e se reúnem para grandes festas de pijamas de borboletas quando a noite cai. Essas agregações de sono mantêm borboletas individuais protegidas de predadores enquanto descansam das viagens do dia longo. Algumas abelhas têm hábitos de sono peculiares. Certos membros da família Apidae passarão a noite suspensos apenas pelo aperto de suas mandíbulas em uma planta favorita.

Torpor também ajuda alguns insetos a se adaptarem a condições ambientais que ameaçam a vida. O weta da Nova Zelândia vive em altas altitudes, onde as temperaturas noturnas ficam bastante geladas. Para combater o frio, o weta simplesmente vai dormir à noite e literalmente congela. De manhã, descongela e retoma sua atividade. Muitos outros insetos parecem tirar uma soneca quando estão ameaçados – pense nos insetos que se enrolam no momento em que você os toca.

_Fontes:

• _{Os insetos dormem ou estão apenas fingindo? , Tom Turpin, professor de entomologia da Purdue University}
• _{Os insetos dormem? , o saco de correio direto do narcótico}
• _{Hendricks et al. ” Descanse em Drosophila é um estado semelhante ao sono “, Neuron  25 (1), janeiro de 2000, pp.129-138.}