10 Fatos fascinantes sobre escorpiões

Ao contrário dos insetos, que geralmente depositam ovos fora de seus corpos, os escorpiões produzem bebês vivos, uma prática conhecida como viviparidade . Alguns escorpiões se desenvolvem dentro de uma membrana, onde recebem nutrição de uma gema e de suas mães. Outros se desenvolvem sem uma membrana e recebem nutrição diretamente de suas mães. O estágio gestacional pode ser tão curto quanto dois meses, ou até 18 meses, dependendo da espécie . Após o nascimento, os escorpiões recém-nascidos circulam nas costas da mãe, onde permanecem protegidos até a primeira vez. Depois disso, eles se dispersam. 

A maioria dos artrópodes tem vidas relativamente breves em comparação com outros animais. Muitos insetos vivem apenas algumas semanas ou meses. Mayflies duram apenas alguns dias. Mas os escorpiões estão entre os artrópodes com a maior expectativa de vida. Na natureza, os escorpiões normalmente vivem de 2 a 10 anos. Em cativeiro, os escorpiões viveram até 25 anos. 

Se você pudesse viajar no tempo 300 milhões de anos, encontraria escorpiões que se parecem notavelmente com seus descendentes que vivem hoje. Evidências fósseis mostram que os escorpiões permaneceram praticamente inalterados desde o período carbonífero. Os primeiros ancestrais do escorpião provavelmente viveram nos mares e podem até ter guelras. No período siluriano, há 420 milhões de anos, algumas dessas criaturas chegaram à terra. Os primeiros escorpiões podem ter olhos compostos. 

Os artrópodes vivem em terra há mais de 400 milhões de anos. Escorpiões modernos podem viver até 25 anos. Isso não é por acaso. Escorpiões são campeões de sobrevivência. Um escorpião pode viver por um ano inteiro sem comida. Porque eles têm pulmões de livro (como caranguejos-ferradura), eles podem ficar submersos debaixo d’água por até 48 horas e sobreviver. Os escorpiões vivem em ambientes severos e secos, mas eles podem viver apenas a umidade que obtêm de seus alimentos. Eles têm taxas metabólicas extremamente baixas e exigem apenas um décimo do oxigênio da maioria dos insetos. Escorpiões parecem virtualmente indestrutíveis.

Escorpiões são artrópodes que pertencem à classe aracnídeos, os aracnídeos. Os aracnídeos incluem aranhas, caçadores , carrapatos e ácaros , e todos os tipos de criaturas parecidas com escorpiões que não são realmente escorpiões: chicotes , pseudoescorpiões e escorpiões . Como seus primos aracnídeos, os escorpiões têm duas partes do corpo (cefalotórax e abdômen) e quatro pares de pernas. Embora os escorpiões compartilhem semelhanças anatômicas com todos os outros aracnídeos, os cientistas que estudam sua evolução acreditam que eles estão mais intimamente relacionados aos opiliões (Opiliones). 

Os escorpiões se envolvem em um elaborado ritual de namoro, conhecido como promenade à deux (literalmente, um passeio a dois). A dança começa quando o macho e a fêmea fazem contato. O macho leva seu parceiro por seus pedipalpos e graciosamente caminha de um lado para o outro até encontrar um local apropriado para seu espermatóforo. Uma vez que ele deposita seu pacote de esperma, ele leva a fêmea por cima e posiciona sua abertura genital para que ela possa pegar o esperma. Na natureza, o macho geralmente faz uma partida rápida quando o acasalamento é concluído. Em cativeiro, a fêmea muitas vezes devora seu companheiro, tendo despertado o apetite de toda a dança.

Por razões que os cientistas ainda estão debatendo, os escorpiões brilham sob luz ultravioleta. A cutícula de um escorpião, ou pele, absorve a luz ultravioleta e a reflete como luz visível. Isso torna o trabalho dos pesquisadores escorpiões consideravelmente mais fácil. Eles podem levar uma luz negra para o habitat do escorpião à noite e fazer seus assuntos iluminarem-se! Embora apenas cerca de 600 espécies de escorpiões fossem conhecidas há algumas décadas, os cientistas documentaram e coletaram cerca de 2.000 tipos usando luzes UV para localizá-los. Quando um escorpião muda, sua nova cutícula é inicialmente mole e não contém a substância que causa a fluorescência. Então, escorpiões recém-molted não brilham no escuro. Fósseis de escorpião ainda podem brilhar, apesar de gastar centenas de milhões de anos incorporados ao rock.

Escorpiões são caçadores noturnos. A maioria dos escorpiões se alimentam de insetos, aranhas e outros artrópodes, mas alguns se alimentam de larvas e minhocas. Escorpiões maiores podem comer presas maiores, é claro, e alguns são conhecidos por se alimentarem de pequenos roedores e lagartos. Enquanto muitos comem o que acham que parece apetitoso, outros se especializam em presas particulares, como certas famílias de besouros ou aranhas escavadoras. Uma escorpião mãe faminta comerá seus próprios bebês se os recursos forem escassos.

Sim, os escorpiões produzem veneno. A cauda assustadora é na verdade 5 segmentos do abdômen, curvados para cima, com um segmento final chamado telson no final. O telson é onde o veneno é produzido. Na ponta do telson há uma estrutura afiada semelhante a uma agulha chamada aculeus. Esse é o aparelho de entrega de veneno. Um escorpião pode controlar quando produz veneno e quão potente é o veneno, dependendo se precisa matar presas ou se defender de predadores.

Claro, os escorpiões podem picar e ser picado por um escorpião não é exatamente divertido. Mas a verdade é que, com poucas exceções, os escorpiões não podem fazer muito mal aos humanos. Das quase 2.000 espécies conhecidas de escorpiões no mundo, apenas 25 são conhecidas por produzir veneno poderoso o suficiente para levar um soco perigoso a um adulto. As crianças pequenas estão em maior risco, simplesmente por causa de seu tamanho menor. Nos EUA, há apenas um escorpião que vale a pena se preocupar. O escorpião da casca do Arizona, Centruroides sculpturatus , produz veneno forte o suficiente para matar uma criança pequena. Felizmente, o antiveneno é amplamente disponível em instalações médicas em toda a sua extensão, portanto, as mortes são raras.