Como começamos a beber leite dos ruminantes? Somos as únicas espécies a beber leite de outras espécies?

Desde o tempo em que a civilização começou e a pecuária se tornou uma estratégia crítica para a sobrevivência, o consumo de leite de outras espécies, especialmente de vacas e búfalos, tornou-se comum entre muitas de nossas comunidades. No entanto, estamos sozinhos em nossa indulgência de ordenhar outros animais para agradar nosso paladar ou fortalecer nossa imunidade usando leite que outras espécies produzem para sua progênie? Vamos descobrir!

História de aquisição de leite de outras espécies

Vamos voltar na história, cerca de 12.000 a 15.000 anos atrás, na verdade. Naquela época, os humanos aprenderam a criar e criar pequenos ruminantes, como cabras e ovelhas. O homem também era semi-nômade naquela época, e as cabras e ovelhas não apresentavam nenhum perigo para as famílias / tribos de humanos naquela época. Na verdade, eles forneceram muito valor. Sua lã poderia ser usada para tecer vestidos, a pele poderia ser feita em itens de couro, e seus ossos poderiam ser usados ​​como armas para caçar ou fazer parte de um item decorativo para membros femininos da tribo! Além disso, o “custo operacional” de manter ovelhas e cabras em um contexto semi-nômade era bastante baixo, porque essas criaturas pobres não precisavam de muita terra para pastar. Eles poderiam ser alimentados com qualquer coisa aleatória e ainda poderiam sobreviver.

Depois vieram as espécies favoritas de hoje – gatos e cachorros. Humanos semi-nômades daquela época estavam familiarizados com os hábitos reprodutivos e de sucção de 4-5 espécies – cabra, ovelha, cães, gatos, etc. Eles aprenderam o truque de extrair leite dessas espécies para suas próprias necessidades nutricionais. A aquisição de leite dessas criaturas também significava que eles poderiam refrear seu instinto de matar os animais em busca de carne, o que era uma “oferta única”, enquanto a extração de leite poderia ser prolongada por muito tempo, desde que o animal fosse saudável e fértil.

Curiosamente, vacas como as conhecemos não existiam naquela época, mas havia seu predecessor – Aurochs – que os humanos tentaram conquistar para suas necessidades de “ordenha”. Os auroques eram maiores que as vacas típicas e eram um animal agressivo, tornando-os difíceis de domar. No entanto, à medida que a evolução dos animais progrediu, os auroques começaram a se tornar menos selvagens e mais adequados para a criação de animais, evoluindo gradualmente para as vacas que vemos agora. As vacas provaram ser reservatórios muito melhores para os produtos lácteos, devido ao seu tamanho e consequente capacidade de geração de leite.

Estamos sozinhos?

Se você gosta de gatos e cães, tenho certeza que você tentou alimentá-los com leite em um ponto ou outro. Este leite provavelmente seria de uma vaca ou de um búfalo. Seu animal de estimação provavelmente bebeu o leite como você faria para baixo sua bebida favorita! Dito isto, gatos ou cachorros sugando leite é mais uma aberração do que uma norma. Eles só bebem leite porque eles têm acesso a ele através de nós. No ambiente natural, eles não saem caçando vacas ou cabras para extrair o leite!

Beber leite passado infância

Então, quando se trata de mamíferos, somos a única espécie a beber leite diretamente de outras espécies. Ou, pelo menos, somos os únicos a fazê-lo na idade adulta. Embora a maioria dos bebês / juvenis bebam leite (da mãe), é porque eles carregam uma enzima lactase para digerir esses açúcares. À medida que crescem, o gene que gera essa enzima é desativado após o desmame e, depois disso, não consegue mais ingerir esse leite. Na verdade, os seres humanos também não deveriam beber leite na idade adulta, mas devido à evolução de nossa espécie e nosso hábito de criar animais para produtos lácteos, nos adaptamos ao hábito de beber leite até a idade adulta. Dito isto, nem todos os seres humanos podem beber leite porque muitos são intolerantes à lactose. Pessoas com intolerância à lactose não podem produzir a enzima lactase, que é necessária para quebrar os açúcares do leite. Quando essas pessoas tentam beber leite, elas sofrem de diarréia ou outros sintomas desagradáveis.

Persistência de Lactase

Mas aqueles que podem seguramente beber leite são chamados de lactase persistente. A persistência da lactase, a capacidade de beber leite como um adulto e é uma característica que surgiu nos seres humanos como um resultado direto da nossa domesticação de outros animais leiteiros. A lactose é o principal carboidrato (também chamado açúcar dissacarídeo) no leite animal. A lactase é uma enzima que decompõe o carboidrato da lactose em partes utilizáveis, isto é, a glicose e a galactose.

Como algumas pessoas são lactase persistente você pode perguntar. Bem, as variantes genéticas que permitem que algumas pessoas consumam leite de mamíferos surgiram com segurança há alguns milhares de anos, quando o processo doméstico estava sendo realizado. Essas variações permitiram que os humanos com o gene ampliassem seu poder dietético, incorporando mais leite e produtos lácteos à dieta. Essas variações genéticas não ocorreram na totalidade em toda a raça humana, mas em manchas. Como por exemplo, a persistência da lactase é alta no norte da Índia, mas baixa nas regiões da Mongólia.

Existem exemplos de animais selvagens que bebem leite animal de outras espécies?

Até agora, expliquei como e por que começamos a beber leite do gado e como convencemos nossos animais de estimação a beber, mas que tal um exemplo real de vida selvagem em que um animal bebe o leite de outra espécie. Lembre-se, eu já descartei os mamíferos, mas um desses exemplos é o  Oxpecker de bico vermelho – um pássaro que pode se empoleirar nos úberes de um Impala e sugar seu leite. Além do Pica-boi, aves como  gaivotas  e  bainhas  foram relatados para furtar o leite diretamente das tetas de elefantes marinhos. Então, embora seja muito raro, o roubo de leite acontece entre certas outras espécies na natureza.

Referências:

1. Michigan State University
2. Oklahoma State University