Os animais mais ameaçados pelo aquecimento global

Não importa a sua posição sobre a questão – se o  aquecimento global é agravado pela queima de combustíveis fósseis (a posição da grande maioria dos cientistas do mundo) ou uma tendência ambiental inevitável que não é afetada pelo comportamento humano, o fato é que nosso mundo está gradualmente, e inexoravelmente, esquentando. Não podemos sequer começar a imaginar o efeito que a elevação das temperaturas globais terá sobre a civilização humana, mas podemos ver por nós mesmos, agora mesmo, como isso afeta alguns de nossos animais favoritos. Leia e você vai conhecer as principais vítimas do aquecimento global, que vão desde o pinguim-imperador até o urso polar.

A ave voadora favorita de Hollywood – testemunha ” Marcha dos Pingüins ” e ” Pés Felizes ” – o pingüim imperador não é nem de longe tão alegre e despreocupada como é retratada nos filmes. O fato é que esse pinguim-morador antártico é extraordinariamente suscetível à mudança climática, e as populações podem ser dizimadas até mesmo por ligeiras tendências de aquecimento (digamos, se é uma temperatura de 20 graus Fahrenheit acima de zero, em vez dos 10 habituais). Se o aquecimento global continuar no seu ritmo atual, os especialistas alertam que o pingüim-imperador poderia perder nove décimos de sua população até o ano 2100 – e a partir daí seria apenas um deslizamento escorregadio para a extinção total.

A vedação com anel não está atualmente em perigo; Há cerca de 250.000 indivíduos apenas no Alasca e, provavelmente, mais de um milhão de indígenas nas regiões árticas do mundo . O problema é que essas focas se aninham e se reproduzem em blocos e blocos de gelo, precisamente os habitats mais expostos ao aquecimento global, e são uma das principais fontes de alimento para ursos polares já ameaçados de extinção (ver slide 12). e os humanos indígenas. No outro extremo da cadeia alimentar , as focas aneladas subsistem em vários peixes e invertebrados do Ártico; Não se sabe quais poderiam ser os efeitos colaterais se a população desse mamífero gradualmente (ou repentinamente) despencasse.

Fiel ao seu nome, a raposa do Ártico pode sobreviver a temperaturas tão baixas quanto 50 graus abaixo de zero (Fahrenheit). O que não pode sobreviver é a competição das raposas vermelhas, que vêm migrando gradualmente para o norte, conforme as temperaturas do Ártico diminuem na esteira do aquecimento global. Com a diminuição da cobertura de neve, a raposa do Ártico não pode confiar em seu casaco de pele branca para camuflagem, então as raposas vermelhas acham cada vez mais fácil localizar e matar a concorrência. (Normalmente, a raposa vermelha seria mantida sob controle pelo lobo cinzento, mas como esse canídeo maior foi caçado até quase a total extinção pelos humanos, as populações de raposas vermelhas aumentaram sem controle.)

Ao contrário dos outros animais desta lista, a baleia beluga não é tão afetada negativamente pelo aquecimento global (ou, pelo menos, não é mais vulnerável ao aquecimento global do que qualquer outro mamífero que vive no mar). Em vez disso, o aquecimento global das temperaturas tornou mais fácil para turistas bem-intencionados acorrerem às águas do Ártico em expedições de observação de baleias , o que distrai as belugas de suas atividades normais. Na presença intrusiva de barcos, essas baleias são conhecidas por parar de se alimentar e se reproduzir, e o ruído ambiente dos motores pode prejudicar sua capacidade de se comunicar, navegar e detectar ameaças ou aproximar-se de ameaças.

Aqui é onde o aquecimento global se torna real: será que realmente o Nemo, o peixe-palhaço, está à beira da extinção? Bem, o triste fato é que os recifes de corais são especialmente suscetíveis ao aumento da temperatura e à acidificação dos oceanos, e as anêmonas-do-mar que brotam desses recifes são casas ideais para peixes-palhaço, protegendo-os de predadores. Como os corais alvejam e decompõem, as anêmonas diminuem em número, assim como as populações de peixe-palhaço laranja. (Adicionando insulto à injúria, o sucesso mundial de “Procurando Nemo” e “Encontrando Dory” fez o peixe-palhaço laranja um peixe de aquário desejável, diminuindo ainda mais os seus números.)

O coala, em si, não é mais vulnerável ao aumento das temperaturas globais do que qualquer outro marsupial da Austrália , como os cangurus e os wombats. O problema é que os coalas subsistem quase exclusivamente nas folhas do eucalipto, e essa árvore é extremamente sensível à mudança de temperatura e à seca: as cerca de 100 espécies de eucalipto crescem muito lentamente e dispersam suas sementes dentro de uma faixa muito estreita. dificultando que eles estendam seu habitat e evitem o desastre. E como o eucalipto vai, assim vai o coala (apesar de adivinhar qual fará um melhor “garoto-propaganda” para o aquecimento global?)

As tartarugas de couro depositam seus ovos em praias específicas, às quais retornam a cada três ou quatro anos para repetir o ritual. Mas à medida que o aquecimento global acelera, uma praia que foi usada por um ano pode não existir alguns anos depois – e mesmo que ainda esteja por aí, aumentos de temperatura podem causar estragos na diversidade genética das tartarugas-de-couro. Especificamente, os ovos de tartaruga-de-couro que incubam em condições mais quentes tendem a eclodir fêmeas, e um excesso de fêmeas às custas dos machos tem um efeito deletério na composição genética dessas espécies, tornando futuras populações mais suscetíveis a doenças ou mudanças destrutivas adicionais em seu ambiente. .

Os flamingos são afetados pelo aquecimento global de várias maneiras. Em primeiro lugar, essas aves preferem acasalar durante a estação chuvosa, portanto períodos prolongados de seca podem afetar adversamente suas taxas de sobrevivência; segundo, a acidificação devido ao aumento da produção de dióxido de carbono pode causar o acúmulo de toxinas nas algas verde-azuladas que os flamingos ocasionalmente gostam de comer; e terceiro, a restrição de seus habitats tem levado essas aves a regiões onde são mais suscetíveis a presas de animais como coiotes e pitons. Finalmente, uma vez que os flamingos derivam sua coloração rosa do camarão em sua dieta, as populações de camarão podem potencialmente transformar essas famosas aves rosas em branco.

Wolverine, o super-herói, não teria que pensar duas vezes sobre o aquecimento global; Wolverines , os animais, não são tão sortudos. Esses mamíferos carnívoros, que na verdade são mais relacionados com doninhas do que com lobos, preferem aninhar e desmamar seus filhotes nas neves primaveris do hemisfério norte , de modo que um inverno curto, seguido de um degelo prematuro, pode ter consequências devastadoras. Além disso, estima-se que o macho do Wolverine tenha uma “área de vida” de quase 250 milhas quadradas, o que significa que qualquer restrição no território deste animal (devido ao aquecimento global ou à invasão humana) afeta negativamente suas populações.

Sabemos pela evidência fóssil que há 12 mil anos, logo após a última Idade do Gelo , a população mundial de bois almiscarados despencou. Agora, a tendência parece estar se repetindo: as populações sobreviventes desses grandes e desgrenhados bovídeos, concentradas em torno do Círculo Ártico, estão novamente diminuindo devido ao aquecimento global. A mudança climática não apenas restringiu o território do boi-almiscarado, mas também facilitou a migração para o norte dos ursos pardos, que assumirão bois-almiscarados se estiverem desesperados e famintos. Hoje, existem apenas cerca de 100.000 bois almiscarados vivos, a maioria deles na ilha de Banks, no norte do Canadá.

Por último, mas não menos importante, chegamos ao animal-propaganda do aquecimento global: o lindo, carismático, mas extremamente perigoso urso polar . Ursus maritimus passa a maior parte do tempo no gelo do Oceano Ártico, caçando focas e pingüins, e como essas plataformas diminuem em número e se afastam, a rotina diária do urso polar se torna cada vez mais precária (não vamos nem mencionar a diminuição de sua presa acostumada, devido às mesmas pressões ambientais). Segundo algumas estimativas, a população de ursos polares do mundo mergulhará em dois terços até 2050, se nada for feito para deter as tendências do aquecimento global.