Durante os filmes particularmente tristes, quando você está passando por uma tragédia pessoal, ou simplesmente cozinhando uma refeição pesada, você experimentou a sensação de lágrimas correndo pelas suas bochechas. Chorar é algo que temos feito desde o nascimento; Na verdade, é provavelmente a primeira coisa que você fez depois que você veio para o mundo. Dado o quão universal é o ato de chorar, algumas dessas lágrimas sem dúvida esbarraram na boca de cada pessoa no planeta, revelando sua verdade salgada!Para ser honesto, o sabor salgado incomum das lágrimas continua sendo uma fonte de surpresa sempre que elas atacam uma das minhas papilas gustativas, implorando a pergunta – por quê? Por que nossas lágrimas têm um sabor residual tão inegável?
Antes de podermos nos aprofundar na explicação completa dessa questão, vamos primeiro dar uma olhada na composição de nossas lágrimas.
Composição das Lágrimas
Nossos olhos são uma das mais impressionantes adaptações em nosso corpo, não apenas nos presenteando com a capacidade de ver, mas também os complexos mecanismos e sistemas para manter nossos olhos preciosos em segurança. Garantir que o olho não fique seco quando aberto é de importância crítica, e é por isso que piscarmos. Cada vez que fechamos as pálpebras, uma fina camada de líquido lacrimal se espalha pela superfície do olho. Essas lágrimas “comuns” são chamadas de lágrimas basais e são compostas de água, lipídios, mucina, imunoglobulinas, sódio e potássio, entre outras substâncias, incluindo uma gama de antioxidantes como o ascorbato e o urato. Muitos dos componentes das lágrimas basais destinam-se a proteger o olho de patógenos estranhos ou outras ameaças bacterianas potenciais.
O segundo tipo de lágrimas que se forma em nossos olhos é chamado de lágrimas reflexas e, como o nome indica, elas se formam em resposta a um estímulo externo intenso. Se você for pego do lado de fora em uma tempestade de areia, ou talvez tocar seu olho depois de cortar uma pimenta jalapeno, essas lágrimas reflexas se formam para expulsar os estímulos agressores. Os irritantes que podem desencadear essas lágrimas reflexas também podem fazê-lo através das membranas mucosas, do nariz ou da boca, os quais estão ligados ao mesmo mecanismo defensivo das lágrimas para uma limpeza rápida.
O tipo final de lágrimas é chamado de lágrimas psíquicas e as lágrimas são geradas através de experiências emocionais intensas – felicidade, pesar, exaustão, divertimento etc. – Curiosamente, o caminho pelo qual tais “lágrimas emocionais” são geradas é bem diferente, controlado por o sistema límbico do cérebro, que afeta o sistema nervoso parassimpático, liberando neurotransmissores que ativam a glândula lacrimal para produzir lágrimas! Não apenas o caminho da geração emocional de lágrimas é diferente, mas também a composição das lágrimas. Há uma concentração muito maior de hormônios baseados em proteína, bem como uma substância analgésica leve, a leucina-encefalina, um analgésico natural.
Claramente, nem todas as lágrimas são feitas iguais, e mesmo quando elas são secas e olhadas ao microscópio, é possível ver a diferença entre as lágrimas geradas por um mau rompimento e aquelas geradas por uma pitada de spray de pimenta!
Mas por que as lágrimas são salgadas?
Como mencionado, as lágrimas basais contêm potássio e sódio, dois dos eletrólitos mais importantes que temos no corpo. Para aqueles que não sabem, os eletrólitos são sais naturais que o corpo requer para a função do sistema nervoso e a transferência de informações entre diferentes células nervosas. Os eletrólitos (sais) mais importantes que temos no organismo incluem potássio, sódio, cálcio, bicarbonato, fosfato e magnésio, entre outros.
Quando você estica a língua e sente um pouco de sal em suas lágrimas, isso demonstra quão sensível nosso paladar realmente é. Aproximadamente 98% das lágrimas são feitas de água pura, enquanto os restantes 2% contêm todas as outras substâncias e compostos que explicamos acima. No entanto, mesmo com um nível tão baixo de salinidade, suas lágrimas tornam o ambiente do olho desagradável para o crescimento bacteriano. Suas lágrimas são usadas com mais frequência como uma extensão do seu sistema imunológico, então a presença salgada em suas lágrimas faz todo o sentido.
Além disso, somos criaturas salgadas, com quase meio quilo de sal em nossos corpos o tempo todo, então faz sentido que esse fluido muito natural também tenha alguma concentração de sal. A água em nossos corpos é inerentemente salgada – embora menos salgada que o oceano – e exigiria muita energia celular para garantir que nossas lágrimas fossem água 100% pura. Além disso, alguns dos outros sais e íons encontrados em nossas lágrimas ajudam na lubrificação, proteção e processos de cura dentro do olho.
A melhor coisa sobre ter três tipos diferentes de lágrimas, no entanto, é que o corpo pode reagir com uma concentração de salinidade apropriada e tipo de lágrima, dependendo da ameaça em mãos!
Uma palavra final
O fato de nossas lágrimas serem salgadas é mais um argumento para a notável complexidade e interconectividade de nossos corpos. A seleção natural encontrou o caminho mais conveniente e eficaz, assegurando que nossos olhos sejam protegidos contra o mal, usando compostos já presentes nos fluidos corporais. Mesmo as coisas mais simples, como as lágrimas (reflexas) que fluem dos cantos dos seus olhos em um passeio conversível, contam uma história impressionante da evolução humana e de nossos corpos incríveis!
