A ideia de congelar seres humanos e descongelá-los em algum momento no futuro, ou no outro lado da galáxia, é um tema popular na escrita de ficção científica e dramas cinematográficos espaciais, mas criogenicamente congelando humanos e mantendo-os vivos por qualquer extensão. de tempo atualmente permanece fora do alcance. No entanto, no lado microcósmico desse espectro, os seres humanos têm congelado óvulos, espermatozoides e embriões por décadas, e milhões de crianças nasceram de células fundamentais que haviam sido congeladas.Em outras palavras, um lado do problema de congelamento humano permanece sem solução, enquanto o outro extremo é tratado há anos. A questão – e a mais recente fronteira nessa indústria – é se é possível congelar órgãos para armazenamento a longo prazo. A velocidade com que um órgão deve ser transferido do doador para o receptor do transplante é extremamente proibitiva, e milhares de pessoas morrem a cada ano – aproximadamente 20 por dia! – porque os órgãos compatíveis simplesmente não estão disponíveis para eles. O que nos deixa, novamente, com a questão … é possível congelar órgãos?
Antes de cavarmos as porcas e parafusos dessa resposta, devemos entender um pouco mais sobre a função do órgão, especialmente depois de ter sido removido de um doador.
Órgãos Doadores
Embora o fato de os seres humanos terem desenvolvido a capacidade de transplantar órgãos seja nada menos que milagroso, esse recurso maravilhoso ainda tem várias limitações sérias. O mais notável, é claro, é o curto período de tempo que um órgão permanece viável fora de um hospedeiro. Os transplantes de pâncreas e fígado devem ser completados dentro de 12 horas, enquanto os corações devem alcançar o paciente pretendido dentro de apenas 6 horas ! Dados os milhares de pacientes nessas listas de espera, a imprevisibilidade da morte e as variáveis adicionais de compatibilidade, os transplantes de órgãos são uma ideia incrível, mas uma solução defeituosa.
Para aqueles que não entendem o processo dos órgãos doadores, uma pequena atualização pode ser apreciada. Quando um doador de órgãos morre, tipicamente de um acidente ou de uma doença, a “morte cerebral” deve ser confirmada, o que significa que não há mais chance de ressuscitação ou sobrevivência pelo potencial doador. Neste ponto, as outras funções corporais da pessoa são conduzidas artificialmente, de modo que os órgãos permanecerão ativos. O falecido é então potencialmente combinado com todos os doadores em espera no grupo de doação de órgãos. Muitas pessoas se referem a elas como uma lista, mas, na verdade, a compatibilidade do doador e do receptor é muito mais importante. Acredite ou não, apenas cerca de 1% de todos os doadores de órgãos têm órgãos compatíveis ou viáveis para doação no momento da morte.
Uma vez confirmada a compatibilidade, o órgão deve ser biopsiado para se certificar de que é adequado para transplante. Se isso der certo, o órgão é removido, lavado com uma solução de preservação e depois colocado em mais da mesma solução, embalado em recipientes estéreis e mantido frio, mas descongelado, pois leva sua jornada rápida para sua nova casa – se é um paciente no mesmo hospital ou um doador ansioso em um hospital a 200 milhas de distância.
Órgãos Congelantes de Doadores
Esse equilíbrio delicado de manter um órgão frio, mas não congelá-lo, é fundamental para a principal razão pela qual os órgãos têm uma vida útil tão curta. Nos anos 70, houve um esforço bastante concentrado para começar a congelar órgãos por essa mesma razão – para estender sua vida útil para que mais pessoas pudessem se beneficiar. No entanto, houve dois problemas intrínsecos ao congelamento de um órgão e esperar que ele funcionasse após o descongelamento.
Imagine colocar uma garrafa de cerveja no freezer para fazer frio rápido; se você esquecer, o líquido irá congelar e expandir, fazendo com que a garrafa se quebre. Agora, como todas as outras partes do nosso corpo, nossos órgãos são compostos de uma alta porcentagem de água. Quando você congela essa água, ela se expandirá, causando rupturas nos vasos sangüíneos, bem como a morte celular, em uma escala ainda menor, já que os menores cristais de gelo agiriam como pinos estourando os balões das membranas celulares. O segundo problema está do outro lado; descongelar um órgão congelado faria com que o órgão se rachasse ou se rompesse, uma vez que não descongelaria necessariamente à mesma temperatura ou de maneira previsível. Essas duas questões críticas fizeram com que a ideia de congelar um órgão fosse apenas uma fantasia.
Durante décadas, a ideia ficou fora de moda, o interesse de pesquisa secou, e o mesmo sistema de rapidamente movimentar órgãos saudáveis em refrigeradores de mão tornou-se a norma. Felizmente, o sonho de congelar órgãos nunca morreu completamente, e avanços recentes deram vida a essa antiga ideia.
O primeiro problema foi um pouco mais fácil de resolver; simplesmente remova o máximo possível da água inundando o órgão com uma mistura de outros produtos químicos e compostos que não se comportariam como água quando o órgão estivesse congelado. Em vez de se expandir e se romper, esses órgãos de congelamento profundo se tornaram como esculturas de vidro – extremamente delicadas, mas não danificadas. O segundo problema, no entanto, foi notavelmente mais difícil de resolver, mas podemos estar nos aproximando. Uma equipe de pesquisadores recentemente começou a usar gás hélio para preencher as veias e artérias de um órgão, em vez de qualquer líquido. Ao usar esse gás, ele permite que o órgão seja resfriado e preservado, mas não cria a mesma rigidez de um líquido. Dessa forma, quando o órgão é trazido de volta a uma temperatura normal, em preparação para a implantação, não há risco de fratura ou ruptura.
Este novo e empolgante passo em frente no mundo dos transplantes de órgãos poderia ser implementado já em 2020, assim que as tentativas com animais forem concluídas e os testes em humanos forem aprovados pelo FDA. Se tudo correr conforme planejado, dentro de uma década, o processo de transplante de órgãos como o conhecemos pode ser uma coisa do passado. Com um banco dedicado de órgãos preservados, as pessoas poderiam ser equiparadas a um órgão doador ideal assim que descobrissem que precisavam de um novo órgão! Mais importante, sem o limite de 6-12 horas na viabilidade dos órgãos dos doadores, os órgãos poderiam ser mais bem adaptados ao sistema imunológico dos receptores em potencial, diminuindo muito o risco de rejeição do hospedeiro.
Uma palavra final
Embora o congelamento de órgãos permaneça fora do alcance por décadas, parece que o mundo está pronto para uma mudança, e os passos estão sendo dados na direção certa. Quem sabe, no momento em que você precisar de um órgão substituto em algumas décadas, a idéia de listas de espera será uma lembrança distante e seu novo conjunto de pulmões pode ser descartado no dia seguinte ao seu diagnóstico!