Como funciona a lavagem a seco?

A limpeza a seco é um processo usado para limpar roupas e outros tecidos usando um solvente diferente da água . Ao contrário do que o nome sugere, a limpeza a seco não é realmente seca. As roupas são embebidas em solvente líquido, agitadas e centrifugadas para remover o solvente. O processo é muito parecido com o que ocorre com uma máquina de lavar comercial comum, com algumas diferenças que têm a ver com a reciclagem do solvente para que ele possa ser reutilizado em vez de liberado no meio ambiente.

A água é freqüentemente chamada de solvente universal , mas não dissolve tudo de verdade . Detergentes e enzimas são usados ​​para levantar manchas gordurosas e baseadas em proteínas. No entanto, embora a água possa ser a base para um bom limpador geral, ela possui uma propriedade que a torna indesejável para uso em tecidos delicados e fibras naturais. A água é uma molécula polar , por isso interage com grupos polares nos tecidos, fazendo com que as fibras inchem e se estiquem durante a lavagem. Enquanto seca o tecido remove a água, a fibra pode ser incapaz de retornar à sua forma original. Outro problema com a água é que altas temperaturas (água quente) podem ser necessárias para extrair algumas manchas, potencialmente danificando o tecido.

Os solventes de limpeza a seco, por outro lado, são moléculas não polares . Essas moléculas interagem com as manchas sem afetar as fibras. Tal como acontece com a lavagem em água, a agitação mecânica e a fricção levantam as manchas do tecido, pelo que são removidas com o solvente.

No século 19, solventes à base de petróleo foram usados ​​para limpeza a seco comercial, incluindo gasolina, terebintina e destilados minerais. Embora esses produtos químicos fossem eficazes, eles também eram inflamáveis. Embora não fosse conhecido na época, os produtos químicos à base de petróleo também apresentavam um risco para a saúde.

Em meados da década de 1930, os solventes clorados começaram a substituir os solventes de petróleo. Percloroetileno (PCE, “perc” ou tetracloroetileno) entrou em uso. O PCE é um produto químico estável, não inflamável e econômico, compatível com a maioria das fibras e fácil de reciclar. O PCE é superior à água para manchas oleosas, mas pode causar sangramento e perda de cor. A toxicidade do PCE é relativamente baixa, mas é classificada como um produto químico tóxico pelo estado da Califórnia e está sendo gradualmente desativada. O PCE continua sendo usado por grande parte do setor atualmente.

Outros solventes também estão em uso. Cerca de 10 por cento do mercado utiliza hidrocarbonetos (por exemplo, DF-2000, EcoSolv, Pure Dry), que são inflamáveis ​​e menos eficazes que o PCE, mas menos propensos a danificar os têxteis. Aproximadamente 10-15% do mercado utiliza o tricloroetano, que é cancerígeno e também mais agressivo que o PCE.

O dióxido de carbono supercrítico é não tóxico e menos ativo como um gás de efeito estufa, mas não tão eficaz na remoção de manchas quanto o PCE. Freon-113, solventes bromados (DrySolv, Fabrisolv), silicone líquido e dibutoximetano (SolvonK4) são outros solventes que podem ser usados ​​para limpeza a seco.

Quando você deixa a roupa na lavanderia, muita coisa acontece antes de você pegá-la toda fresca e limpa em seus sacos plásticos individuais.

1. Primeiro, as roupas são examinadas. Algumas manchas podem exigir pré-tratamento. Os bolsos são verificados quanto a itens soltos. Às vezes, botões e acabamentos precisam ser removidos antes de serem lavados, pois são muito delicados para o processo ou seriam danificados pelo solvente. Revestimentos em lantejoulas, por exemplo, podem ser removidos por solventes orgânicos.
2. O percloroetileno é cerca de 70% mais pesado que a água (densidade de 1,7 g / cm ³ ), portanto a roupa de limpeza a seco não é suave. Têxteis muito delicados, soltos ou sujeitos a perder fibras ou corantes são colocados em sacos de malha para apoiá-los e protegê-los.
3. Uma máquina moderna de limpeza a seco parece-se muito com uma máquina de lavar roupa normal. Roupas são colocadas na máquina. O solvente é adicionado à máquina, por vezes contendo um “sabão” adicional de surfactante para ajudar na remoção de manchas. A duração do ciclo de lavagem depende do solvente e da suj idade, variando tipicamente entre 8-15 minutos para PCE e pelo menos 25 minutos para um solvente de hidrocarboneto.
4. Quando o ciclo de lavagem estiver completo, o solvente de lavagem é removido e um ciclo de enxaguamento começa com solvente novo. O enxágüe ajuda a evitar que o corante e as partículas do solo se depositem novamente nas roupas.