A poluição da água, a perda de biodiversidade, a erosão e a poluição do solo e a formação de buracos no tanque estão entre os piores efeitos da indústria de mineração no meio ambiente.
A mineração é a extração de minerais e outros materiais geológicos de valor econômico de depósitos na terra. A mineração tem o potencial de ter efeitos adversos severos sobre o meio ambiente, incluindo perda de biodiversidade, erosão, contaminação de águas superficiais, águas subterrâneas e solo. A formação de buracos também é possível. Além de danos ambientais, a mineração também pode afetar a saúde da população ao redor, como resultado da contaminação causada pelo vazamento de produtos químicos.Em alguns países, espera-se que as empresas de mineração sigam os códigos ambientais e de reabilitação, certificando-se de que a área extraída seja eventualmente transformada de volta à sua forma original, ou pelo menos tanto quanto possível. Diferentes tipos de métodos de mineração podem ter efeitos significativos na saúde pública e no meio ambiente. A erosão de barragens de rejeitos expostas, lixeiras, encostas e o assoreamento resultante de riachos, drenagens e rios podem afetar as áreas vizinhas. Um bom exemplo é a Ok Tedious Mine, de Papua Nova Guiné. A mineração em torno das áreas agrícolas pode destruir ou perturbar as terras cultivadas ou as pastagens produtivas, enquanto nas áreas selvagens pode causar a perturbação ou a destruição dos ecossistemas.
Impactos Ambientais da Mineração
As operações de mineração têm responsabilidade ambiental, incluindo a proteção da terra, da água e do ar. Nos Estados Unidos, as minas operaram durante anos antes que rigorosos controles ambientais fossem implementados, já que informações sobre a conservação ambiental eram desconhecidas ou subestimadas.
Ar
Todos os métodos de mineração afetam a qualidade do ar, pois materiais não refinados são liberados para a superfície quando os depósitos minerais são expostos do local. A mineração exige que o solo seja removido e, quando isso acontece, a vegetação também é removida, o que eventualmente expõe o solo ao clima, fazendo com que as partículas se espalhem pelo tráfego rodoviário e pela erosão eólica. As partículas não refinadas podem ser compostas de materiais tóxicos, como chumbo, cádmio e arsênico. Essas partículas podem afetar adversamente a saúde dos seres humanos, contribuindo para doenças relacionadas aos sistemas respiratórios, como o enfisema. No entanto, as partículas também podem ser absorvidas através da pele ou ingeridas.
Terra
A mineração pode causar destruição física para a terra circundante, criando manchas de paisagem, como poços abertos e pilhas de resíduos de rocha. Tais rupturas podem contribuir para a deterioração da flora e fauna da área. Há também uma grande possibilidade de que muitas das características da superfície que estavam presentes antes das atividades de mineração não possam ser substituídas após o término do processo. A declinação da paisagem causada por movimentos do solo na superfície da terra como resultado do colapso das folhas sobrepostas pode causar danos às estradas e edifícios. Cerca de 500 características de colapso de subsidência contribuíram para o abandono das minas subterrâneas de metal que foram descobertas na região de Galena, Kansas entre 1980 e 1985, onde a mineração de chumbo ocorreu entre 1850 e 1970. A área de mineração foi restaurada entre 1994 e 1995. .
Água
A poluição da água também é causada pela mineração e pode incluir contaminação por metais, aumento dos níveis de sedimentos em riachos e drenagem ácida de minas. As fontes de poluição da água, como resultado da mineração, podem incluir usinas de processamento, tanques de rejeitos, minas subterrâneas, áreas de disposição de resíduos, estradas de superfície ou de transporte ativas ou abandonadas. Os sedimentos são mais prováveis do aumento da erosão do solo, causando assoreamento ou sufocamento dos leitos. A sedimentação causada pela mineração afeta a irrigação, a natação, a pesca, o abastecimento doméstico de água e outros usos dos córregos. A mineração resulta em altas concentrações não naturais de produtos químicos, como mercúrio, arsênico e ácido sulfúrico, em uma área significativa ao redor da mina.
Tipos de poluição da água como resultado da mineração incluem a drenagem de rochas ácidas e a dissolução ou transporte de metais pesados pelas águas subterrâneas. Os Estados Unidos impuseram leis federais e estaduais de mineração que exigem que as empresas cumpram e sigam os padrões estabelecidos para a proteção das águas superficiais e subterrâneas contra contaminação. O processo de biolixiviação é a melhor opção para proteger a água da poluição da mineração usando extrações não-tóxicas. Se o local de mineração já estiver contaminado, as técnicas de mitigação, como a drenagem ácida de minas (AMD), serão realizadas. Existem cinco técnicas principais usadas no monitoramento e controle do fluxo de água em locais de mineração. As cinco técnicas incluem sistemas de drenagem subterrânea, sistemas de bombeamento de água subterrânea, sistemas de desvio, barreiras de subsuperfície e tanques de contaminação.
Biodiversidade
Os efeitos das atividades de mineração são observados após o processo de mineração ter cessado. A destruição ou modificação drástica da paisagem pré-minada pode ter um enorme impacto sobre a biodiversidade daquela área. A mineração é uma ameaça significativa à biodiversidade, pois leva a grandes perdas massivas de habitat, afetando microorganismos, vegetação e animais. Modificações de temperatura ou PH como resultado da mineração podem prejudicar o sustento das comunidades que vivem nas proximidades do local. Espécies endêmicas de plantas e animais são as mais afetadas, pois são muito sensíveis e requerem condições ambientais específicas, até mesmo a menor perturbação de seus habitats pode resultar em extinção ou colocá-los em alto risco de serem exterminados.
Os efeitos das atividades de mineração na biodiversidade de uma área são determinados pelo nível de concentração, extensão e natureza do contaminante. Existem espécies que são resistentes a tais perturbações, enquanto outras são adversamente afetadas até o ponto de desaparecer completamente da zona de mineração. Uma paisagem afetada por contaminantes de locais de mineração pode levar um longo tempo antes de se recuperar completamente. Processos de remediação não oferecem nenhuma garantia de que a biodiversidade da terra se recuperará como era antes da atividade de mineração. Os organismos aquáticos também são afetados pela indústria de mineração por envenenamento direto.