Inicialmente, o termo “gato grande” representava os quatro grandes gatos selvagens – tigres, leões, leopardos e onças que pertencem ao gênero Panthera. Os grandes felinos nessa definição rugem ao contrário dos incluídos na definição moderna e mais liberal. Os grandes felinos, no entanto, exibem padrões estruturais e comportamentais semelhantes e são carnívoros predadores. Seus comportamentos predatórios avançados os colocam no topo da cadeia alimentar em seus respectivos habitats e ecossistemas. Os grandes felinos também estão entre as principais atrações turísticas dos países onde são encontrados.

1. Liger

O liger é um híbrido desenvolvido através da criação de um leão macho e de um tigre fêmea. Eles são encontrados principalmente em jardins zoológicos. O híbrido é o maior gato grande do mundo, pesando cerca de 15 kg – quase o dobro do peso de um leão ou tigre. Os ligadores podem atingir um comprimento notável de 11 a 12 pés e uma altura de cerca de 6 pés. Os ligers têm a aparência mista do tigre e do leão com listras na pelagem e crina de cor marrom-avermelhada nos machos. Os EUA têm cerca de 40 ligantes, que é a maior população do mundo, seguidos pela China. A maioria dos países e naturalistas se opõe ao cruzamento de leões e tigres.

2. tigre siberiano

O tigre siberiano ( gato leopardo de Amur ) é o segundo maior gato grande e o maior que ocorre na natureza. Os machos tigres siberianos podem pesar até 700 libras e atingir um comprimento e altura de cerca de 3 pés e 3,2 pés, respectivamente. Os tigres siberianos têm um casaco enferrujado avermelhado ou amarelado, coberto de listras diagonais pretas. O tigre siberiano é uma espécie em extinção de acordo com a IUCN devido à caça e destruição de habitats. O tigre siberiano ocupa a região montanhosa de Sikhote Alin com menos membros na China.

3. tigre de bengala

O tigre de Bengala é o terceiro maior membro da família dos grandes felinos, com seus machos pesando em média 569 libras. O tigre de Bengala, em perigo de extinção, tem um casaco amarelo a laranja claro coberto de listras pretas ou marrons escuras, uma cauda laranja e barriga branca e partes internas das pernas. Os machos atingem uma altura média de cerca de 3 pés. O animal solitário caça grandes mamíferos, particularmente o chital, sambar e gaur. Às vezes, o tigre de Bengala caça búfalos, takin, gado e presas de tamanho médio, como o cervo-porco.

4. Leão

O leão é o quarto maior membro de um gato grande com machos pesando uma média de 418 lb com um comprimento de cerca de 4-5 pés. A população dos leões diminuiu constantemente na faixa africana, o que levou a IUCN a classificar o gato como uma espécie vulnerável, enquanto os da Índia estão em perigo. As crinas distinguem os leões machos. Os leões são carnívoros predadores que caçam do crepúsculo ao amanhecer em grupos. Gnus, zebras, búfalos, girafas, veados, javalis e gemsbok compõem a maior parte da dieta de mamíferos do leão. As leoas do orgulho são responsáveis ​​pela caça, enquanto os machos guardam seu território e capturam.

Outros grandes felinos incluem a onça-pintada, o puma, o leopardo, a chita e o leopardo das neves.