Numerosos membros do reino animal passam por mudanças à medida que chegam à idade adulta. Este processo, conhecido como metamorfose, pode ser completo ou incompleto e é muito diferente de família para família. “Metamorfose” é derivado do grego e, em termos simples, significa mudar de forma. Embora os insetos muitas vezes venham à mente quando se discute essas mudanças, eles não são os únicos animais que passam por metamorfose.
Ocorrem dois tipos de metamorfose: completa e incompleta. Durante a metamorfose completa, os animais passam por mudanças extremas de forma. Os quatro estágios são ovo, larva, pupa e adulto.
Durante a metamorfose incompleta, o animal muitas vezes se parece com uma versão menor do adulto. Os três estágios da metamorfose incompleta são ovo, ninfa ou larva e adulto.
ANIMAIS QUE PASSAM POR METAMORFOSE
1. MARIPOSAS E BORBOLETAS
Ordem: Lepidópteros
Possivelmente os animais que primeiro vêm à mente com a palavra metamorfose , mariposas e borboletas, passam por uma metamorfose completa. Mariposas e borboletas parecem muito diferentes na eclosão do que quando adultas.
Após a eclosão, as mariposas e as borboletas são lagartas, suas formas larvais. As lagartas são criaturas alongadas que se parecem mais com vermes do que com suas contrapartes adultas!
As lagartas se alimentam de várias vezes o seu próprio peso a cada dia, crescendo em vários ínstares antes da hora de pupar. Durante a fase de pupa, borboletas e mariposas criam crisálidas e casulos, respectivamente. Dentro de suas cápsulas pupais, eles passam por uma mudança incrível que destrói completamente e depois recria sua forma corporal.
2. SAPOS E RÃS
Ordem: Anura
A maioria das rãs e sapos passa por uma metamorfose incompleta com apenas três estágios. É necessário um corpo de água para que a maioria desses anfíbios ponham seus ovos. Embora esta seja a regra geral, alguns sapos dão à luz filhotes vivos, enquanto outras espécies eclodem em versões em miniatura de adultos em terra firme.
Para a maioria das espécies, assim que os ovos eclodem, emergem pequenos girinos semelhantes a peixes, vivendo vidas puramente aquáticas à medida que se tornam mais fortes na idade adulta. Os girinos não se parecem com os seus homólogos adultos; em vez disso, eles têm caudas longas, não têm pernas visíveis e nadam na água.
À medida que crescem, suas caudas encolhem à medida que seus corpos crescem e suas pernas começam a se desenvolver. Algumas espécies preferem ficar perto de grandes massas de água e são altamente aquáticas. Outras espécies, incluindo a maioria dos sapos, deixam a água para levar uma vida puramente terrestre.
3. LIBÉLULAS
Ordem: Odonata
As libélulas passam por uma metamorfose incompleta, semelhante às rãs anfíbias. Assim como os sapos, as libélulas começam como criaturas exclusivamente aquáticas, parecendo muito diferentes de suas formas adultas. As ninfas da libélula são predatórias, frequentemente estudadas por seu comportamento predatório em relação a animais aquáticos menores.
À medida que as ninfas completam a metamorfose, elas emergem da água e mudam, trocando de pele e revelando seus corpos adultos muito maiores perto da água.
4. BESOUROS
Ordem: Coleópteros
Coleoptera é a maior de todas as ordens de insetos do reino animal . Mais de 250.000 espécies de besouros são descritas na ciência. Com um número tão grande de espécies, não é de admirar que os besouros variem muito em tamanho, forma, cor e habitat.
Os besouros experimentam uma metamorfose completa, eclodindo em larvas antes de crescerem em suas formas adultas. Para algumas espécies, as larvas são mais importantes para os humanos – seja positiva ou negativamente. Muitas larvas são pragas de gramados e paisagismo, enquanto outras são “alimentadores” comuns para animais de estimação exóticos . Alguns besouros são ecologicamente benéficos porque atacam espécies pestilentas, enquanto outros são considerados pragas.
5. LOUVA-A-DEUS
Ordem: Mantodea
Os mantídeos são um grande grupo de insetos predadores que sofrem metamorfose incompleta. Esses insetos facilmente reconhecidos têm corpos longos, olhos grandes e patas dianteiras especializadas para capturar presas. O nome comum coletivo para esses insetos impressionantes é louva-a-deus, devido à maneira como seguram as patas dianteiras.
Os louva-a-deus põem sacos de ovos, chamados ootecas, em oposição aos ovos individuais. Várias dezenas a centenas de mantídeos imaturos emergem do saco, parecendo versões em miniatura dos adultos.
Altamente predadores, os mantídeos recém-nascidos canibalizam uns aos outros e outras criaturas pequenas o suficiente para comer. Esses insetos são companheiros de jardinagem valiosos devido ao seu comportamento predatório. Para surpresa de muitos jardineiros, entretanto, os mantídeos capturam e se alimentam de qualquer coisa pequena o suficiente, incluindo pássaros, anfíbios e pequenos mamíferos.
6. LAGOSTAS
Família: Nefropidae
As lagostas podem não vir à mente quando você pensa em animais que passam por metamorfose. Eles começam a vida como larvas planctônicas perto da superfície do oceano. As larvas não se parecem nem agem como suas contrapartes adultas. Eles nadam e balançam, alimentando-se de organismos planctônicos menores.
Ao contrário dos adultos relativamente planos, as larvas da lagosta têm um corpo curvo. As larvas passam por várias mudas , crescendo após cada uma. À medida que as lagostas jovens crescem, acabam por se afastar da superfície brilhante para as áreas mais profundas e escuras do oceano, onde permanecerão durante o resto das suas vidas.
As lagostas, como vários outros animais, mudam durante grande parte de suas vidas. A muda permite que cresçam sem obstáculos, trocando suas conchas “antigas” por outras mais novas e maiores.
7. BARATAS
Ordem: Blattodea
As baratas passam por metamorfose incompleta. Assim como os louva-a-deus, as baratas emergem das ootecas. As fêmeas de diversas espécies carregam suas ootecas atrás delas.
Embora muitas espécies de baratas sejam suavemente coloridas em marrom, preto ou marrom-amarelado, os filhotes às vezes apresentam padrões variados e formatos corporais diferentes. Os jovens nascem sem asas, com algumas espécies nunca desenvolvendo asas completas e outras desenvolvendo asas completas apenas em um sexo.
Apesar da esmagadora negatividade em torno das baratas, a maioria das espécies não são pragas. Numerosas espécies são até benéficas em seus habitats. Talvez surpreendente para alguns, várias espécies demonstram um cuidado parental extraordinário com seus filhotes, às vezes carregando ninfas através de vários ínstares.