Os 10 maiores seres vivos do planeta

Flor Cadáver

Shakespeare pode ter notado que uma rosa com qualquer outro nome teria o mesmo cheiro doce, mas presumivelmente ele nunca conheceu uma flor cadáver. Também conhecida como Rafflesia arnoldii , o ramalhete poeticamente nomeado possui a maior flor do mundo, medindo 3 pés de largura e flores que pesam 15 libras.

E só para provar que a natureza tem senso de humor, ela não cheira ao perfume perfumado da rosa ou ao perfume inebriante do jasmim… mas a carne podre. Doce! Mas faz isso para atrair os insetos que polinizam a planta; então tudo está como deveria ser.

O maior animal

Talvez a mais superlativa de todas, a baleia azul ( Balaenoptera musculus ). Quando um filhote de baleia azul nasce, ele mede até 7,5 metros de comprimento e pesa até três toneladas… e depois ganha apenas 90 quilos por dia durante o primeiro ano.

Na verdade, a baleia azul é o maior animal que já viveu na Terra. Maior que o maior dinossauro. O segundo maior animal que já viveu na Terra é a baleia-comum, um parente próximo da baleia azul. Ambos os animais podem atingir tamanhos imensos devido ao seu habitat aquático – a flutuabilidade da água salgada permite fácil mobilidade e significa que não são esmagados pelo seu próprio peso.

Crescendo até 30 metros de comprimento e pesando até 200 toneladas, a língua da baleia azul pode pesar tanto quanto um elefante e seu coração tanto quanto um carro. Eles são tão altos que seus chamados podem ser ouvidos uns pelos outros a 1.600 quilômetros de distância; o spray de seu respiradouro pode atingir 30 pés de altura. No início do século XX, a indústria baleeira voltou-se para estes leviatãs; uma única baleia azul poderia trazer até 120 barris de petróleo. A caça atingiu o pico em 1931, quando mais de 29.000 foram mortas numa temporada – após o que as baleias eram tão poucas em número que os baleeiros recorreram a outras espécies. Só em 1966 a Comissão Baleeira Internacional proibiu a caça de baleias azuis.

Antes da caça às baleias havia mais de 350 mil delas; até 99 por cento deles foram mortos durante o frenesi. A recuperação tem sido lenta – segundo a World Wildlife Foundation , existem apenas entre 10.000 e 25.000 no mundo.

O organismo mais pesado conhecido

Na Floresta Nacional de Fishlake, em Utah, vive um enorme bosque de árvores chamado Pando, que na verdade é uma única colônia clonal de álamo tremedor ( Populus tremuloides ). Apelidado de Gigante Trêmulo, esse enorme sistema radicular é composto por cerca de 47 mil caules que criam o bosque.

No total – com todos os troncos, galhos e folhas individuais – esse organismo trêmulo pesa cerca de 6.600 toneladas curtas. É o organismo mais pesado conhecido no planeta, e talvez ainda mais impressionante seja a sua idade. Estimativas conservadoras estimam que tenha 80 mil anos, tornando-o também o ser vivo mais antigo conhecido pelo homem.

O maior animal terrestre

Enquanto a baleia azul leva o prêmio geral, o elefante africano ( Loxodonta africana ) detém o título de maior animal terrestre. Alcançando comprimentos extraordinários de até 7 metros e ganhando alturas de 4 metros, essas belas feras cinzentas pesam 11 toneladas. Somente seus troncos podem levantar objetos de mais de 400 libras.

Vivendo em habitats africanos, desde a savana aberta ao deserto e às altas florestas tropicais, os elefantes africanos são herbívoros e necessitam de mais de 350 quilos de vegetação diariamente para seu sustento. Outro recorde que eles detêm? Eles suportam o período de gravidez mais longo – as fêmeas dão à luz um único filhote após 22 meses de gestação. Devido à destruição do habitat e à caça furtiva de marfim, estas nobres criaturas são consideradas altamente ameaçadas.

A maior árvore em volume

A maior árvore do mundo em volume é uma imponente sequóia gigante ( Sequoiadendron giganteum) conhecida como General Sherman no Parque Nacional das Sequóias, na Califórnia. Calcular o volume de uma árvore em pé é o equivalente prático de calcular o volume de um cone irregular. Para fins de comparação de volume, apenas o tronco de uma sequóia gigante é medido, incluindo o volume restaurado das cicatrizes basais do fogo. Com base em tudo isso, esta majestosa obra-prima arbórea tem cerca de 52.500 pés cúbicos de volume.

E embora tenha 274,9 pés de altura, não chega nem perto da árvore mais alta, também do Golden State. Essa honra vai para Hyperion, uma sequoia de 379,7 pés de altura. Surpreendentemente, com 2.000 anos de idade, o General Sherman é apenas uma sequóia gigante de meia-idade. Com base na contagem de anéis, acredita-se que outras sequóias tenham mais de 3.220 anos. Mas, mesmo assim, o General supera todas as outras árvores no que diz respeito ao volume.

O maior invertebrado

Em termos de criaturas sem espinha dorsal, a lula colossal ( Mesonychoteuthis hamiltoni ), apropriadamente chamada, supera todas as outras no que diz respeito ao tamanho. A maior espécie de lula do mundo e o maior invertebrado do planeta, podem pesar até 1.000 libras e crescer até 9 metros de comprimento. Sim, é uma lula de 9 metros de comprimento, repleta de bico assassino, tentáculos vestidos com ventosas e braços armados com garras afiadas. Correr. Ausente.

Mas, na verdade, novas pesquisas estão descobrindo que essas criaturas de aparência assustadora são basicamente vagabundos lentos e flutuantes. Dito isto, eles não guardam falta de mistério. Eles vivem nas águas geladas da Antártica, 6.560 pés abaixo da superfície e nunca foram observados na natureza… é por isso que temos um modelo de lula substituindo o verdadeiro McCoy na foto acima.

O animal terrestre mais alto

Ao mesmo tempo desajeitada e elegante, a incrível girafa ( Giraffa camelopardalis ) ganha a distinção de ser o mamífero mais alto do mundo , graças a uma combinação de pernas esbeltas e aquele famoso pescoço longo. Só as pernas destes ungulados de dedos iguais – os maiores dos ruminantes – são mais altas do que muitas pessoas. As girafas podem atingir alturas de 19 pés e pesar até 2.800 libras – mas, apesar de toda essa massa, elas podem correr até 35 milhas por hora em distâncias curtas e trotar confortavelmente a 16 milhas por hora ao cobrir trechos mais longos.

As girafas se adaptaram para pastar nas folhas e frutos das árvores; quando o comprimento de seus pescoços é combinado com suas línguas de 50 centímetros de comprimento, eles podem alcançar uma vegetação que de outra forma seria reservada apenas para pássaros.

O maior réptil

Embora muitas das maiores criaturas do mundo sejam dóceis por natureza, o crocodilo de água salgada ( Crocodylus porosus )…nem tanto. Como o maior dos répteis vivos – bem como o maior predador terrestre e ribeirinho do mundo – os machos atingem comprimentos de 22 pés e podem pesar 4.400 libras. O que torna o hábito de se esconder na água e emboscar transeuntes desavisados ​​ainda mais assustador.

Esses hábeis predadores se alimentam de tudo que entra em seu território, incluindo búfalos, macacos, javalis e até tubarões. Eles podem explodir descontroladamente na água, movidos por suas caudas, pegar uma refeição e arrastá-la para baixo da água até que ela se afogue. Os pesquisadores dizem que o crocodilo de água salgada exibe “comportamento muito mais belicoso” do que outras espécies. Humanos, cuidado.

O pássaro mais pesado

Embora um peso de 350 libras e uma altura de 9 pés sejam absolutamente insignificantes em comparação com algumas das outras criaturas incluídas neste zoológico, tenha em mente que o avestruz ( Struthio camelus ) é um pássaro! Compare isso com seu menor colega, o colibri abelha, que pesa apenas 0,056 onças e mede apenas 2,24 polegadas de comprimento total. Na verdade, a avestruz é a ave mais pesada do mundo… embora não possa voar, pode correr até 70 quilómetros por hora e percorrer longas distâncias a 50 quilómetros por hora.

E aqui está outro fato surpreendente sobre os avestruzes: eles detêm o recorde de terem os maiores olhos entre os animais terrestres.

E a maior coisa viva de todas

Em 1998, membros do Serviço Florestal dos EUA decidiram determinar a causa da morte de 112 árvores na Floresta Nacional de Malheur, no leste do Oregon. Suas amostras e testes mostraram que as árvores haviam sido infectadas com o fungo do mel, Armillaria solidipes (anteriormente Armillaria ostoyae ). E, de facto, descobriram que 61 das árvores tinham sido mortas pela mesma colónia clonal – como num único organismo.

A equipe foi capaz de determinar que esse único abate de árvores cobria uma área de 3,7 milhas quadradas e ocupava cerca de 2.384 acres. O enorme fungo consiste principalmente em rizomorfos pretos em forma de renda que se espalham abaixo do solo em busca de novos hospedeiros e redes subterrâneas de filamentos tubulares chamados micélios. Acima do solo, apresenta cachos de cogumelos em tons de mel. A descoberta de 1998 foi notável porque não só o enorme espécime de A. solidipes seria reconhecido como o maior organismo conhecido do mundo, mas com base na sua taxa de crescimento, o fungo é estimado em 2.400 anos – e possivelmente até 8.650 anos. – tornando-o também um dos organismos vivos mais antigos do planeta.