10 coisas que você não sabia sobre gambás

O gambá da Virgínia tem a distinção de ser o único gambá e o único marsupial nativo da América do Norte. Coloquialmente chamados de gambás, os gambás da Virgínia não devem ser confundidos com os marsupiais arbóreos da Austrália e da Nova Guiné, também conhecidos como gambás. Gambás da Virgínia são encontrados na América do Norte, a leste das Montanhas Rochosas e ao longo da costa oeste dos Estados Unidos, bem como na América Central. Segundo a IUCN, a população de gambás da Virgínia está aumentando e eles não são considerados de risco. Devido à sua aparência de rato, os gambás têm uma reputação nada estelar. Mas essas criaturas noturnas inteligentes têm muitas vantagens. Eles têm uma tolerância natural ao veneno de cobra e comem carrapatos parasitas e pragas de jardim. Assim como seus parentes marsupiais, as fêmeas de gambás, chamadas jills, carregam filhotes em suas bolsas. Desde dedos oponíveis até a capacidade de fingir a morte em um instante, descubra os fatos mais fascinantes sobre o gambá.

1. Gambás são criaturas inteligentes

Embora muitas pessoas pensem que os gambás não são as facas mais afiadas da gaveta, existem várias áreas da inteligência em que eles voam alto. Por um lado, eles têm uma capacidade notável de encontrar comida e de lembrar onde ela está. Quando testados, os gambás superaram os ratos, coelhos, gatos e cães – mas não os humanos. 2 Eles também conseguem encontrar o caminho através de um labirinto com mais eficiência do que ratos e gatos.

2. Eles são todos polegares

Assim como os humanos e outros primatas, o gambá tem o equivalente a polegares oponíveis. Chamado de hálux, cada um dos dedões do pé do gambá nas patas traseiras é oponível; eles se distanciam dos outros dedos de uma forma que se parece muito com a mão e o polegar humanos. O hálux fornece ao gambá melhores habilidades de agarrar e escalar do que a maioria dos outros mamíferos. 2 Diferentemente dos demais dedos do gambá, o hálux é o único que não possui garra.

3. Eles têm caudas impressionantes

Gambás têm cauda preênsil que usam como mão ou quinto apêndice. 3  Suas caudas são longas – quase tão longas quanto as dos próprios gambás – e não têm pelos, muito parecidas com a cauda de um rato. Suas caudas permitem que eles agarrem, carreguem e enrolem coisas como galhos de árvores. A cauda também ajuda no equilíbrio. Gambás podem ficar pendurados na cauda, ​​mas apenas por breves períodos.

4. Eles são onívoros oportunistas

A dieta normal do gambá consiste em carniça, roedores, cobras, insetos, caracóis, lesmas, pássaros, ovos, sapos, plantas, frutas e grãos. Se tiverem oportunidade, os gambás também comerão comida humana, ração para animais de estimação e lixo. Eles podem ajustar sua dieta com base na estação e no local.

Trabalhadores de saneamento na natureza, os gambás têm uma necessidade incomumente alta de cálcio, o que os incita a comer esqueletos de roedores e atropelamentos que consomem. 2

5. Eles têm defesas naturais

Quando ameaçados, os gambás correm, rosnam, arrotam, urinam e defecam. E quando tudo mais falha, eles “bancam o gambá” e agem como se estivessem mortos. É uma resposta involuntária (como um desmaio) e não um ato consciente. Eles rolam, ficam rígidos, fecham os olhos (ou ficam olhando com os olhos abertos) e mostram seus 50 dentes pequenos. A saliva se forma ao redor da boca do gambá e secreta um líquido fétido de suas glândulas anais.

O estado catatônico é mais comum em gambás jovens e pode durar até seis horas. 4 Os animais adultos têm maior probabilidade de enfrentar os inimigos ou fugir a velocidades de cerca de 6,4 quilómetros por hora.

6. Eles carregam seus filhotes em uma bolsa

Assim como outros marsupiais, as gambás fêmeas, chamadas jills, cuidam de seus filhotes, chamados joeys, em suas bolsas. Os gambás jovens são minúsculos ao nascer – do tamanho de uma abelha – e são cegos, surdos e sem pelos. 4 Após um curto período de gestação de menos de duas semanas, os filhotes rastejam para dentro da bolsa da mãe, onde permanecem por alguns meses.

Depois de saírem da bolsa, os filhotes permanecem perto da mãe, muitas vezes montando nas costas dela por mais alguns meses até se tornarem totalmente independentes. Gambás machos, conhecidos como valetes, não participam do cuidado dos filhotes.

7. Eles estão sempre cuidando

Embora os gambás possam parecer desleixados, na verdade eles são meticulosos quanto ao autocuidado. Quando não estão procurando ativamente por comida ou dormindo, os gambás estão se cuidando. Assim como os gatos, os gambás seguem o mesmo padrão de lamber as patas e enxugar o rosto. 5 Eles limpam o corpo inteiro, da cabeça ao rabo, usando as garras para pentear o pelo e remover insetos para mastigar. Gambás fêmeas são particularmente meticulosas em manter suas bolsas limpas, principalmente quando cuidam de seus filhotes. 4

8. Eles têm imunidade natural

É um equívoco comum, em parte devido à sua aparência, que os gambás devem ser arautos de doenças. Mas no caso da raiva, os gambás raramente são portadores do vírus mortal devido à sua temperatura corporal naturalmente baixa. 6 Em comparação com outros animais selvagens, os gambás têm muito menos probabilidade de transmitir raiva do que os morcegos, os guaxinins e os gambás. No entanto, os gambás podem transmitir doenças como a leptospirose ou a Salmonella aos humanos através dos seus excrementos. E são espalhadores frequentes de pulgas para animais domésticos.

Embora os gambás sejam frequentemente picados por abelhas e escorpiões, eles têm uma capacidade impressionante de tolerar esses venenos. 7 E não contraem frequentemente a doença de Lyme, embora sejam frequentemente picados por carraças. 8 Na verdade, eles normalmente comem os carrapatos antes de terem a chance de infectá-los. Gambás também têm superpoderes contra cobras. 9 Eles têm imunidade parcial ou total ao veneno produzido por cascavéis, cobras-do-algodão e outras víboras. Para desenvolver um antiveneno de cascavel de baixo custo, os cientistas estão recriando o peptídeo encontrado em gambás. 10

9. Eles fornecem controle gratuito de pragas

Como sua dieta permite que eles comam caracóis, lesmas e besouros, eles podem ser uma adição bem-vinda ao jardim. Eles também ajudam a limpar fontes de pragas comendo frutas e vegetais podres. Gambás também mantêm ratos e baratas afastados, competindo com eles por comida. 11 Na verdade, é comum que gambás matem baratas e ratos se os encontrarem em seu território.

10. Eles gravitam em direção à água

Gambás tendem a gravitar em torno de viver em áreas com acesso confiável à água e, na verdade, são nadadores bastante proficientes. Embora passem a maior parte do tempo em terra ou em árvores, os gambás às vezes vão para a água para escapar de predadores. 4 Eles podem nadar debaixo d’água e ao longo da superfície, usando os membros e a cauda para se moverem na água.