10 Curiosidades sobre ursos

Os ursos são encontrados em todo o mundo, da América do Norte à América do Sul e da Europa à Ásia, e a sua diversidade de distribuição levou a uma incrível variedade de tamanhos, hábitos e preferências alimentares.Existem oito espécies de ursos: o urso negro norte-americano, o urso negro asiático, o urso pardo, o panda gigante, o urso polar, o urso-preguiça, o urso-do-sol e o urso de óculos. 1 2 3 4 5 Infelizmente, todos estes são vulneráveis ​​de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, principalmente devido à perda de habitat e à caça ilegal.

No entanto, desde o urso polar – o maior predador terrestre da Terra – ao panda gigante que passa horas mordiscando bambu, os ursos do mundo têm muitas características fascinantes. Saiba mais sobre o lado peculiar desses animais interessantes.

1. Os pandas têm um osso extra só para comer

Os pandas são conhecidos por sua afinidade em mastigar bambu. Para obter nutrição suficiente, os pandas passam mais de 12 horas por dia se alimentando, comendo de 9 a 18 quilos de material vegetal por dia. 6 Para se alimentarem mais facilmente dos caules e folhas, eles possuem uma adaptação anatômica especial.

Os pandas têm um osso de pulso alongado em cada pata dianteira, com acolchoamento na extremidade. Conhecido como osso “sesamóide”, funciona um pouco como o polegar, oferecendo maior capacidade de manobrar os caules do bambu. Não é um polegar verdadeiro e o panda não pode usá-lo para agarrar coisas, mas a adaptação evolutiva proporciona mais estabilidade ao se banquetear com bambu.

Stephen Jay Gould, autor de “The Panda’s Thumb: More Reflections in Natural History”, descreveu como os pandas “seguravam os talos de bambu nas patas e arrancavam as folhas, passando os talos entre um polegar aparentemente flexível e os dedos restantes. Isto me intrigou.” Ele percebeu que o “osso do pulso aumentado [é] uma solução um tanto desajeitada, mas bastante viável”. 7

2. Os ursos-preguiça usam os lábios como um aspirador

O urso-preguiça desenvolveu lábios especialmente para seus hábitos alimentares, e a característica é tão proeminente que rendeu à criatura o nome alternativo de urso labiado.

Além de comer frutas e flores em sua Índia natal, o urso-preguiça adora se alimentar de formigas e cupins. Ele faz isso usando seu longo lábio inferior, que pode ser enrolado na borda externa do nariz, criando uma espécie de mangueira de sucção na ponta do focinho. E por não ter dentes incisivos superiores, é capaz de sugar facilmente uma refeição de insetos. Nesse aspecto, é mais parecido com um tamanduá do que com outros ursos.

Aparentemente, o som de um urso-preguiça comendo é alto e suave, devido à poderosa sucção criada por seus lábios. Ele ainda tem pêlos especiais no nariz que podem fechar as narinas ao comer, para que nenhum inseto suba. 8

3. Os ursos pardos são os mais difundidos

Nativo da Europa, Ásia, África e América do Norte, o urso pardo já percorreu o mundo. A sua distribuição diminuiu significativamente nos tempos modernos, devido ao desenvolvimento e à extinção local das espécies em certas áreas. Ainda assim, a Bear Conservation afirma que a sua população permanece relativamente estável, uma vez que mantém o estatuto de ser o mais amplamente distribuído de todos os ursos.

Agora, o urso pardo pode ser encontrado em toda a Europa, Ásia e América do Norte. As maiores populações estão na Rússia, nos Estados Unidos e no Canadá, com outras populações importantes na região dos Cárpatos da Roménia, nos Balcãs e na Escandinávia. Algumas subespécies do urso pardo, como o urso Gobi na Mongólia, são consideradas muito raras.

4. Ursos ‘Grolar’ e ‘Pizzly’ estão aparecendo

À medida que o clima global muda, os ursos pardos e os ursos polares vagueiam pelo território uns dos outros com mais frequência, especialmente quando os ursos polares não têm os blocos de gelo de que necessitam para caçar focas. O resultado é o acasalamento cruzado e um aumento na ocorrência de ursos híbridos, comumente chamados de ursos “grolar” ou “pizzly”.

Em 2006, um caçador matou o que pensava ser um urso polar, mas na verdade era um híbrido de urso polar e urso pardo. 9 Este foi o primeiro caso confirmado de hibridização entre as duas espécies na natureza.

Curiosamente, estes ursos são férteis, o que significa que os ursos polares e os ursos pardos podem afectar os conjuntos genéticos de outras espécies. Eles geralmente são menores que um urso polar, mas maiores que um urso pardo. Seus cabelos e dentes são uma mistura de ambas as espécies. As opiniões divergem sobre se isso é ou não uma coisa ruim. Alguns investigadores sugerem que isso aumenta a resiliência da população, garantindo que os ursos se sairão melhor face às alterações climáticas.

5. Os ursos negros nem sempre são negros

Os ursos nesta foto não são ursos marrons, como você deve ter adivinhado à primeira vista. Na verdade, eles são uma porca ursa preta cor de canela e seu filhote loiro. Embora a espécie seja chamada de urso preto, os animais dentro dela vêm em uma variedade de cores: preto, marrom, canela, loiro, cinza-azulado ou até mesmo branco.

A variação de cor tem a ver com o ambiente dos ursos. Uma cor mais clara é mais comum em ursos negros no oeste dos Estados Unidos, pois os tons mais claros os ajudam a se misturar em prados abertos, proporcionando mais tempo para pastar e se alimentar, além de reduzir o estresse térmico. Cerca de metade dos ursos negros ocidentais têm tons de marrom. 10

Enquanto isso, no Nordeste, cerca de 97% dos ursos negros são pretos. 11 Isto tem a ver com o facto de a melanina presente na pelagem negra ajudar a torná-la mais resistente à abrasão nos níveis mais baixos e arbustivos das florestas orientais. Às vezes, o pelo fica branqueado ao sol, resultando em um urso com uma cor mais clara no final do verão em comparação com o início.

6. Os ursos polares têm significado cultural

Os mais famosos ursos negros não-negros fazem parte da subespécie Kermode, encontrada na Colúmbia Britânica, e nomeada em homenagem a Frank Kermode, ex-diretor do Royal BC Museum em Victoria. Entre 10-25% das criaturas desta subespécie têm uma pelagem toda branca ou creme, o que é surpreendente, considerando que são tecnicamente ursos negros. 12 É o resultado de um gene recessivo, transmitido por ambos os pais e que resulta na pelagem branca dos descendentes; no entanto, o filhote ainda tem olhos e nariz escuros, como outros ursos negros.

Além de sua beleza fascinante, o urso Kermode branco também carrega um significado cultural para as Primeiras Nações, o que lhe valeu o apelido de urso espiritual. Uma história contada pela Nação Kitasoo/Xaixais fala de Raven (criador de todas as coisas) fazendo o animal para lembrá-lo da neve e do gelo quando a Idade do Gelo chegou ao seu fim. Em outra história, Ravena faz um acordo com os ursos negros de que, ao longo do tempo, alguns de seus filhotes seriam brancos.

Embora esses ursos possam ser encontrados em toda a floresta tropical costeira temperada de BC, eles prosperaram em duas ilhas em particular – Princess Royal e Gribbell. Lá podem ser encontradas as maiores populações de ursos Kermode. 13

7. Os bebês panda são chocantemente pequenos

Os filhotes de panda são famosos por sua fofura, mas há algo mais especial neles: são surpreendentemente pequenos. Com apenas 1/900 do tamanho de suas mães, os filhotes de panda são um dos menores mamíferos recém-nascidos em relação ao tamanho das mães. 14 Geralmente nascem dois filhotes, mas apenas um sobrevive.

Eles pesam apenas 3,5 onças ao nascer, o que equivale a um pedaço de manteiga. 14 Como explica o Instituto Smithsonian : “Exceto um marsupial, como um canguru ou gambá, um bebê panda gigante é o menor mamífero recém-nascido em relação ao tamanho de sua mãe”.

Os cientistas determinaram que os bebés panda são essencialmente prematuros, nascendo com 70% do desenvolvimento que normalmente se esperaria de um período de gestação completo; por que os pandas dão à luz mais cedo do que outras espécies de ursos não está claro. “Eles estão basicamente mal cozidos”, disse Peishu Li, estudante da Duke University, coautor de um estudo sobre o assunto.

Provavelmente tem algo a ver com um processo chamado “implantação retardada”, que tem experiência. Um óvulo fertilizado flutua ao redor do útero por vários meses antes de se implantar na parede para desenvolvimento. Nesse ponto, outros ursos gestam durante dois meses antes de darem à luz, enquanto os pandas o fazem apenas durante um mês.

8. Os ursos polares são mamíferos marinhos

Os ursos polares são um caso especial entre as espécies de ursos porque dependem do oceano para se alimentar e ter um lugar para viver. Como resultado, são a única espécie de urso considerada mamífero marinho; eles até se enquadram na Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos.

Para sobreviver em seu habitat gelado, os ursos polares possuem uma série de características bem ajustadas. Eles têm patas dianteiras parcialmente palmadas que os ajudam a acelerar na água a velocidades que chegam a dez quilômetros por hora. 15 Eles usam as patas traseiras como leme. Além disso, sua camada de gordura e pelagem espessa fornecem flutuabilidade e proteção contra a água fria, e suas narinas fecham quando estão debaixo d’água. Os ursos polares podem nadar continuamente durante horas enquanto viajam entre blocos de gelo em busca de focas para caçar e comer.

9. Apenas uma espécie de urso vive no hemisfério sul

Todos os ursos do mundo vivem no Hemisfério Norte, exceto um: o urso de óculos. Este urso é encontrado quase inteiramente na Cordilheira dos Andes, na América do Sul, dando-lhe apropriadamente o outro nome de urso andino. Ocorre desde o oeste da Venezuela até o oeste da Bolívia e, às vezes, até o noroeste da Argentina, onde procura florestas nubladas exuberantes e isoladas como seu habitat preferido. Esses ursos são principalmente vegetarianos e gostam tanto de comer frutas que costumam subir nas árvores e esperar dias para que amadureçam.

O urso de óculos tem marcas de cor creme ao redor dos olhos, muitas vezes lembrando armações de óculos, embora as marcas possam se estender até o pescoço e o peito do urso. Esta espécie não é apenas a última espécie de urso remanescente no Hemisfério Sul, mas também o último parente remanescente dos ursos de cara curta. 16

10. Pensa-se (falsamente) que os ursos-do-sol têm propriedades medicinais

O urso-do-sol é a menor das espécies de urso, com apenas cerca de metade do tamanho de um urso-negro, com uma marca única no peito que lembra o sol nascente e dá ao urso seu nome memorável. Cada urso possui uma marcação individualizada, como uma impressão digital. Gostam de sentar-se no alto das árvores, descansando em um ninho para evitar a atividade humana. Quando os humanos não estão por perto, eles descansam no chão.

Contudo, não é por isso que estes ursos são procurados. Eles são frequentemente caçados e mortos por suas patas, vesículas biliares e produtos biliares para serem usados ​​na medicina tradicional chinesa. Além do mais, os ursos-do-sol são uma das espécies utilizadas nas fazendas de bile de urso, uma prática cruel em que os ursos são mantidos enjaulados para extrair a bile para o comércio medicinal. Em cada um destes casos, não há provas científicas de que estas substâncias tenham qualquer valor medicinal.