10 lugares onde os pinguins vivem na natureza

Antártica

A Antártida é uma terra de superlativos. É o continente mais meridional, em grande parte desabitado e quase totalmente coberto de gelo. É também o continente mais alto, mais seco e mais frio, e aquele com a maior população de pinguins, com milhões de casais reprodutores. No entanto, apenas duas espécies, os pinguins-imperador e os pinguins-de-adélia, fazem da Antártida o seu lar durante todo o ano. Enquanto isso, os pinguins barbicha, macarrão e gentoo passarão algum tempo na península Antártica, mas se reproduzirão nas ilhas antárticas e subantárticas ao norte.

Embora os invernos na Antártica sejam extremamente frios, os pinguins-imperadores se reproduzem e põem ovos no gelo marinho à medida que o inverno chega. Os pinguins machos têm a tarefa de incubar os ovos nessas condições adversas, renunciando à comida por até quatro meses enquanto criam seus filhotes. 1

Austrália

Embora a Antártica seja agora considerada a pátria dos pinguins, uma pesquisa publicada em 2020 sugere que os antigos ancestrais dos pinguins se originaram na Austrália e na Nova Zelândia. Nos tempos modernos, apenas a menor das espécies de pinguins, o pequeno pinguim (também chamado de pinguim-fada ), ainda faz da Austrália o seu lar. Embora a Austrália seja geralmente conhecida por seu clima quente e árido, a costa sul tem águas frias e um clima temperado que permite que os pequenos pinguins prosperem. Eles vivem ao longo da costa do continente, mas as maiores populações estão em ilhas remotas como a Ilha Phillips, que abriga uma colônia de cerca de 40.000 habitantes. 2

Argentina

A Argentina é um país da América do Sul que ocupa grande parte da porção sul do continente. Aqui, extensas costas e águas frias do Pacífico Sul sustentam grandes populações de pinguins de Magalhães, uma espécie de tamanho médio com listras brancas na cabeça e no peito. Uma reserva na costa atlântica da província de Chubut, chamada Punta Tombo, abriga mais de 200 mil casais reprodutores. Embora se pense que a população geral está a diminuir, uma nova colónia foi descoberta numa remota ilha argentina em 2020.3

Ilhas Malvinas

As Ilhas Malvinas são um arquipélago remoto no Oceano Atlântico Sul, cerca de 300 milhas a leste da Patagônia, na América do Sul. Embora esta cadeia de ilhas escarpadas com praias arenosas e costas repletas de falésias seja o lar de apenas 3.500 pessoas, é uma verdadeira capital do mundo dos pinguins. Cinco espécies – pinguins de Magalhães, rockhopper, gentoo, rei e macarrão – nidificam nas ilhas, com uma população total de quase um milhão. As ilhas abrigam a maior população de pinguins gentoo do mundo (o termo “gentoo” tem uma estranha história de origem – usado pela primeira vez por comerciantes portugueses do século 16 para se referir aos habitantes indígenas da Índia, e talvez adotado como um nome comum para os pinguins devido até marcas na cabeça que lembram um turbante). 4

Os pássaros nidificam a até cinco quilômetros da costa e formam “rodovias de pinguins” enquanto viajam de um lado para o outro do oceano para se alimentar. Embora as populações de pinguins em todo o mundo estejam em declínio, a população de pinguins gentoo nas Ilhas Malvinas aumentou substancialmente nos últimos 25 anos. 5

Ilhas Galápagos

As Ilhas Galápagos são uma cadeia de ilhas vulcânicas na costa do Equador, no Oceano Pacífico. Uma única espécie de pinguim, o pinguim de Galápagos, vive aqui. As ilhas estendem-se ao longo da linha equatorial, tornando estes pinguins a única espécie que vive no Hemisfério Norte. Este pequeno pinguim, que atinge até 50 centímetros de altura, pode rastejar em cavernas e fendas ao longo da costa rochosa para evitar o calor tropical em terra. Correndo da Antártica até a costa oeste da América do Sul, a Corrente de Humboldt traz água fria e cardumes de peixes que podem sustentar os pinguins, apesar da latitude norte. 6 Com aproximadamente 600 casais reprodutores restantes na natureza, o pinguim de Galápagos é considerado uma espécie em extinção. 7

Tristão da Cunha

Tristão da Cunha é uma pequena cadeia de ilhas de vulcões extintos no Oceano Atlântico Sul. Mais de 1.600 quilômetros separam o arquipélago da América do Sul e da África, seus vizinhos continentais mais próximos, tornando-o o arquipélago mais remoto do mundo. Embora as ilhas sejam pequenas, elas são importantes locais de nidificação para os pinguins rockhopper do norte. Somente a Ilha Inacessível, que tem apenas oito quilômetros quadrados de tamanho, abriga uma população de 27.000 pinguins.

Estes números marcam um declínio vertiginoso desde a década de 1950 – quando algumas ilhas do Atlântico Sul albergavam populações de mais de um milhão de aves. 8 A espécie está agora ameaçada e os investigadores acreditam que o declínio do número se deve em grande parte ao aumento da temperatura dos oceanos e à redução do número de presas. 

Nova Zelândia

Apesar de sua reputação como destino tropical, a Nova Zelândia é o lar de quatro espécies de pinguins que prosperam nas correntes frias do Oceano Antártico: pinguins pequenos, armadilhas, de olhos amarelos e de crista de Fiordland. Os pinguins podem ser encontrados ao longo de grande parte da costa da Ilha Sul da Nova Zelândia, bem como em ilhas menores e remotas mais ao sul. O ameaçado pinguim de olhos amarelos é o maior dos pinguins encontrados na Nova Zelândia e também o mais raro, com uma população estimada de até 3.000 indivíduos maduros. Apenas o pinguim de Galápagos tem uma população menor. 10

África do Sul

A África do Sul só recentemente se tornou um habitat para pinguins. Durante a maior parte da sua história, o pinguim africano esteve confinado a viver em várias ilhas ao longo da costa da África Austral, de Angola a Moçambique. No entanto, em 1980, duas colónias foram estabelecidas em praias continentais perto da Cidade do Cabo. 11 Os investigadores determinaram que estas colónias continentais podem agora prosperar porque o aumento da população humana fez recuar predadores que, de outra forma, dizimariam uma colónia de pinguins. Em toda a sua distribuição, no entanto, a população do pinguim africano diminuiu rapidamente desde a década de 1920, e a espécie é agora considerada ameaçada de extinção. 12

Ilhas Bounty e Antípodas

As Ilhas Bounty e Antípodas são duas cadeias de ilhas remotas nas profundezas do Oceano Pacífico Sul. Ambas as cadeias ficam a mais de 400 milhas a sudeste da Nova Zelândia. Essas extensões de terra desabitadas são íngremes, rochosas e são os únicos locais de reprodução de pinguins de crista ereta. Esses pinguins estão entre os menos pesquisados ​​e pouco se sabe sobre seus padrões de migração. Observou-se que eles chegam às ilhas em setembro e lá permanecem para procriar e criar seus filhotes até fevereiro. Depois, regressarão ao mar e só voltarão a ser vistos em terra no mês de Setembro seguinte.

Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich do Sul

As Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul são uma cadeia de ilhas íngremes e montanhosas no Oceano Atlântico Sul, sem habitantes permanentes. No início do século XX, existiam postos avançados nas ilhas utilizados pelos baleeiros, que entretanto desapareceram. Nos tempos modernos, eles são mais conhecidos como criadouros de grandes colônias de pinguins, incluindo pinguins macarrão, rei e barbicha. 

Uma das seis espécies de pinguins com crista, o pinguim-macarrão ganhou esse nome graças às penas amarelas estendidas acima dos olhos, que lembram macarrão. Eles se reúnem em colônias de reprodução grandes e densas, com mais de 100.000 aves. 13