14 animais únicos das Ilhas Galápagos

Tartarugas de Galápagos

Essas tartarugas gigantes são tão icônicas que as ilhas receberam esse nome depois que as descrições dos animais chegaram à corte espanhola do rei Carlos V (“Galápago” significa “tartaruga” em espanhol). Eles são a maior espécie viva de tartaruga e estão entre os vertebrados de vida mais longa, com expectativa de vida potencial de mais de 170 anos.

Na ausência de quaisquer predadores significativos, as tartarugas adultas desenvolveram um comportamento dócil, o que infelizmente as tornou fáceis de explorar pelos primeiros colonizadores humanos. Uma população estimada acima de 250.000 pessoas existia nas ilhas há apenas 200 anos, mas há cerca de 20.000-25.000 vivas hoje.

A boa notícia é que os intensos esforços de conservação foram bem-sucedidos para a maioria das subespécies e as populações de tartarugas das ilhas estão, na sua maior parte, em recuperação.

Iguana Marinha

Esta espécie incrivelmente incomum de iguana encontrada em todas as ilhas Galápagos é o único lagarto marinho existente (ou ainda existente) na Terra. A coloração, forma e tamanho das iguanas marinhas variam significativamente entre as ilhas. As encontradas na Espanola são as mais coloridas e são apelidadas de “Iguanas de Natal” por causa de sua coloração vermelha e verde.

Estas iguanas provavelmente desenvolveram um estilo de vida aquático devido à escassez de vegetação nutritiva em terra, optando por algas marinhas. Para se livrar do excesso de sal que consome, esta iguana possui glândulas nasais especializadas que filtram o sal e o expelem pelas narinas. Quando há escassez de comida, as iguanas não ficam apenas mais magras; eles ficam mais curtos. Esses lagartos estão listados como vulneráveis ​​e sofrendo reduções populacionais pela Lista Vermelha da IUCN . Os factores que podem levar a uma eventual extinção incluem os plásticos marinhos e as alterações climáticas, estas últimas que diminuem as reservas disponíveis de algas marinhas das quais dependem.

Cormorão que não voa

Candidato a espécie endêmica mais incomum em Galápagos, o corvo-marinho que não voa é o único corvo-marinho do mundo que perdeu a capacidade de voar. Como resultado, cresceu e se tornou a espécie de cormorão mais pesada do mundo.

Como esta espécie não voa, é suscetível à predação por predadores introduzidos, como cães, gatos, ratos e porcos. Hoje, existem apenas cerca de 2.080 dessas aves únicas.

Tentilhões de Galápagos

Dado que desempenharam um papel tão importante no desenvolvimento da teoria da selecção natural de Darwin, os notáveis ​​tentilhões das Galápagos estão entre os animais mais famosos das ilhas. Existem 13 espécies de tentilhões de Darwin vivas hoje nas Ilhas Galápagos, e todas elas evoluíram a partir de uma única espécie ancestral. Cada espécie é mais facilmente distinguida pelas diferenças no tamanho e formato do bico.

A evolução dos tentilhões das Galápagos ilustra um exemplo ideal de radiação adaptativa, na qual os organismos se diversificam rapidamente.

Pinguim de Galápagos

Um dos menores pinguins do mundo, o pinguim de Galápagos também é o único pinguim com alcance acima do equador. Isso o torna o pinguim reprodutor mais ao norte .

Como muitas espécies de pinguins, essas criaturas formam pares monogâmicos e normalmente acasalam para o resto da vida. Esses pinguins estão listados como ameaçados de extinção pela IUCN. As principais ameaças são os derrames de petróleo e as alterações climáticas, uma vez que estas últimas criam padrões climáticos mais severos de La Niña e El Niño.

Lobo-marinho de Galápagos

Existem poucas espécies endêmicas de mamíferos em Galápagos, mas o lobo-marinho de Galápagos é uma exceção. É o menor selo do mundo.

Essas criaturas também são uma das focas que mais amam a terra, passando cerca de 70% do tempo fora da água. Seus latidos estridentes e carismáticos são um som familiar para quem já visitou as ilhas.

Patinhas de Pés Azuis

Os atobás de pés azuis não são encontrados exclusivamente nas Ilhas Galápagos , mas cerca de metade da população mundial se reproduz lá. O nome engraçado quase combina com a aparência engraçada dessas criaturas de Galápagos. Atobás de pés azuis são mais facilmente reconhecidos por seus pés característicos. O ritual de acasalamento dos pássaros também é divertido, pois os machos levantam e descem os pés em uma exibição de pompa para as fêmeas.

A cor dos pés é um indicador de saúde, pois a tonalidade azulada é causada por pigmentos obtidos na dieta de peixes frescos.

Falcão de Galápagos

Como o único raptor diurno que habita as ilhas, é difícil não notar o falcão das Galápagos . Embora atinja principalmente pequenos animais, como gafanhotos, centopéias e lagartos, este raptor é um predador de topo conhecido por atacar iguanas e filhotes de tartarugas gigantes.

Apesar de ser um predador de topo, a população de falcões não é excepcionalmente alta, existindo cerca de 270-330 falcões maduros. A retaliação humana devido ao comportamento predatório dos falcões em relação aos animais de fazenda e animais de estimação e à competição por presas de espécies invasoras limitou a população.

Lagartos de Lava

Um dos animais mais comuns encontrados nas Ilhas Galápagos são os pequenos lagartos, muitas vezes chamados carinhosamente de “ lagartos de lava ”. Existem pelo menos sete espécies reconhecidas, cada uma com características únicas. Tal como acontece com os tentilhões das Galápagos, a variedade de espécies de lagartos de lava representa um exemplo notável de radiação adaptativa.

Fragata magnífica

Existem poucas aves mais fáceis de reconhecer do que as magníficas fragatas machos das Ilhas Galápagos. Eles têm uma grande bolsa vermelha na garganta, proporcionando uma exibição brilhante e impressionante quando estão totalmente inflados. É quase cômico vê-los inchar. É claro que quanto mais brilhante a bolsa, mais atraentes elas parecem para as mulheres.

Embora as magníficas fragatas sejam aves migratórias encontradas em todo o Oceano Atlântico e nas Américas Central e do Sul, as colônias que habitam as Ilhas Galápagos são geneticamente distintas , não tendo se reproduzido com congêneres do continente há mais de meio milhão de anos.

Grandes gafanhotos pintados

Os belos gafanhotos pintados , endêmicos das Ilhas Galápagos, normalmente crescem até pouco mais de 7 centímetros. Os grandes gafanhotos pintados são uma parte essencial da cadeia alimentar nas ilhas, servindo como principais presas para os lagartos de lava e o falcão das Galápagos. Os gafanhotos não facilitam as coisas para aqueles que querem atacá-los; eles podem saltar quase 3 metros e também são voadores fortes.

Albatroz acenado

A maior ave encontrada nas Ilhas Galápagos é o albatroz-ondulado . É também a única espécie de albatroz encontrada inteiramente nos trópicos. Embora esta espécie deslize por longas distâncias, ela se reproduz exclusivamente nas Ilhas Galápagos.

Esses lindos pássaros acasalam para o resto da vida e têm um dos rituais de acasalamento mais encantadores da natureza. Eles batem os bicos em círculos rápidos, quase como uma forma desajeitada de beijo. Entre “beijos”, eles erguem as notas para o céu e soltam um grito de “whooo-ooo”.

Esta espécie está criticamente ameaçada e tem uma população decrescente. As principais ameaças são as alterações climáticas, a poluição plástica, as capturas acessórias da pesca e as doenças das aves.

Mockingbird de Galápagos

O mockingbird de Galápagos pode ter sido o primeiro exemplo de radiação adaptativa que Darwin encontrou nas ilhas, embora os tentilhões tenham ganhado fama. Esta ave comum foi a primeira que Darwin descobriu que apresentava diferenças adaptativas distintas de ilha para ilha.

Embora possam voar, os mockingbirds de Galápagos também são conhecidos por caçar correndo atrás de presas, o que ocasionalmente atrai comparações com roadrunners .

Sally Pés Leves

Embora o habitat deste caranguejo colorido se estenda ao longo da maior parte da costa do Pacífico das Américas, a população de pés leves nas Ilhas Galápagos exibe um comportamento incomum. São frequentemente observados em simbiose com as iguanas marinhas das ilhas, limpando os carrapatos da pele dos lagartos.

A bela coloração em forma de arco-íris do Sally Lightfoot torna-o, compreensivelmente, um alvo popular para fotógrafos que visitam Galápagos.