Com seus corpos achatados e caudas longas e farpadas, as arraias parecem criaturas de outro mundo. Esses vertebrados marinhos são bastante comuns e são encontrados em águas quentes e rasas em todas as regiões tropicais e subtropicais do mundo, bem como em lagos e rios de água doce. Descubra o que torna as arraias um dos animais marinhos mais exclusivos.
1. As arraias são carnívoras
As arraias são puramente carnívoras, atacando animais que vivem na areia ou sob ela. Um estudo que examinou a reconstrução da dieta em arraias do sul ao longo do Caribe descobriu que as arraias se alimentavam principalmente de crustáceos, peixes com nadadeiras raiadas e vermes. 1 Uma investigação complementar descobriu que a espécie consumia pelo menos 65 tipos de presas diferentes – até 30 por dia.
2. Eles se movem batendo suas ‘asas’
As arraias podem parecer que estão voando pela água, mas uma olhada mais de perto revelará um movimento gracioso de asas que as impulsiona. A maioria das espécies ondula seus corpos para ir de um lugar para outro, movendo-se como uma onda subaquática, mas outras tendem a bater os lados para cima e para baixo como asas. Uma investigação conduzida pela Fundação Save Our Seas descobriu que as arraias na África do Sul moviam-se a 1,35 quilómetros por hora (0,83 milhas por hora) e algumas espécies realizavam migrações até 850 quilómetros (528 milhas). 2
3. As arraias estão intimamente relacionadas aos tubarões
Eles podem não ter dentes afiados, mas as arraias ainda compartilham diversas semelhanças com os tubarões . Ambos fazem parte do mesmo grupo de peixes cartilaginosos (o que significa que seus esqueletos são sustentados por cartilagem em vez de ossos) e têm pele semelhante. Eles também usam as mesmas ampolas dos sensores Lorenzini, que são órgãos sensores especiais que captam os sinais elétricos emitidos pelas presas.
4. Bebês Stingray nascem totalmente desenvolvidos
Os bebês, chamados filhotes, são capazes de nadar e se alimentar imediatamente após nascerem, e a maioria das espécies não requer absolutamente nenhum cuidado parental. Os cientistas estão apenas começando a entender como ser pego (mesmo acidentalmente) pode causar nascimentos prematuros em espécies de arraias. Em um estudo publicado no periódico Biological Conservation , cerca de 85% das arraias azuis perderam seus filhotes após serem capturadas. 3
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5. As mulheres são maiores que os homens
As mulheres não só atingem a maturidade sexual mais rapidamente do que os homens, como também tendem a viver mais tempo. Entre as arraias redondas, uma espécie de crescimento particularmente rápido, as fêmeas e os machos atingem 58% e 70% do seu tamanho total, respectivamente, no primeiro ano de vida. 4 As mulheres vivem em média 15-22 anos, enquanto os homens vivem apenas cinco a sete anos.
6. Stingray Touch Tanks são um assunto delicado
A pesquisa sobre se as arraias gostam ou não de ser tocadas é, na melhor das hipóteses, controversa. Por exemplo, o Shedd Aquarium, com certificação AZA, em Chicago, publicou descobertas em 2017, sugerindo que os animais não sofrem com as suas interações com os humanos e podem até gostar disso. 5 Apenas um ano depois, no entanto, 34 das 42 arraias cownose do aquário apresentadas na exposição sensível ao toque morreram misteriosamente.
7. Eles são venenosos
Todos nós nos lembramos de quando a amada personalidade da televisão e ativista da vida selvagem Steve Irwin foi fatalmente perfurada no coração por uma arraia em 2006. As arraias têm caudas longas e finas com entre uma e três farpas venenosas presas, e a picada geralmente causa dor imensa e risco de infecção no local da ferida. De acordo com o Centro Nacional de Controle de Venenos da Capital, há cerca de 1.500 a 2.000 ferimentos de arraias relatados a cada ano nos Estados Unidos, e a maioria ocorre nas pernas ou pés. 6
8. Eles dormem na areia
Enquanto descansam, as arraias enterram seus corpos na areia, deixando sua farpa defensiva para fora para se protegerem enquanto dormem. Isto pode ser problemático em áreas onde os humanos entram na água, por isso é recomendado que os banhistas façam o “embaralhamento das arraias” para produzir vibrações na areia e avisar as arraias da sua presença.
9. Existem mais de 200 espécies de arraias
Os especialistas estimam que existam cerca de 220 espécies diferentes de arraias nos oceanos, lagos e rios de água doce do mundo. A arraia smalleye é uma das espécies mais raras do oceano, com envergadura de mais de 2,10 metros, manchas brancas e olhos minúsculos (daí o apelido). 7 Antes do início da década de 2000, havia apenas alguns avistamentos, mas os avistamentos estão a tornar-se rapidamente mais frequentes; investigadores observaram 70 indivíduos ao largo da costa sul de Moçambique nos últimos 15 anos.
10. Algumas espécies mastigam a comida
Biólogos da Universidade de Toronto filmaram arraias de água doce mastigando peixes macios, camarões e ninfas de libélulas de casca dura usando câmeras de alta velocidade. As descobertas sugeriram que tanto os mamíferos quanto as arraias desenvolveram métodos semelhantes de decomposição dos alimentos, independentemente uns dos outros. 8 Antes disso, acreditava-se que os mamíferos eram os únicos animais que mastigavam os alimentos.
11. Eles viveram na mesma época que os dinossauros
Em 2019, uma equipe do Instituto de Paleontologia da Universidade de Viena descobriu um fóssil de arraia datado de mais de 50 milhões de anos. A pesquisa forneceu novas ligações com a radiação causada pelas consequências do evento de extinção em massa do Cretáceo. Outros dados moleculares sugeriram que as arraias modernas divergiram de um grupo irmão durante o Jurássico Superior, cerca de 150 milhões de anos atrás. 9
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12. As arraias são diferentes das arraias manta
Embora muitas vezes sejam agrupadas na mesma categoria, as arraias e as raias manta são, na verdade, diferentes. A boca da arraia manta é encontrada ao longo da borda frontal do corpo, enquanto a da arraia está localizada na parte inferior do corpo. As arraias manta também não possuem o ferrão ou farpa da cauda característico da arraia e vivem em mar aberto, e não no fundo do mar.
13. Eles podem ficar bem grandes
Em 2009, uma arraia gigante de água doce foi capturada e solta na Tailândia, medindo 14 pés de comprimento e pesando entre 700 e 800 libras . Um dos maiores peixes de água doce já documentados, a fêmea da arraia Himantura polylepis também foi estimada entre 35 e 40 anos de idade.
14. Eles podem detectar campos magnéticos
Os cientistas realizaram testes em arraias amarelas em 2020 para provar que os animais poderiam usar o campo magnético da Terra para manter o seu sentido de direção enquanto navegavam pelo seu ambiente. Eles encontraram evidências de que não apenas as arraias podem detectar mudanças no campo geomagnético, mas também que podem usar o campo a seu favor, orientando-se e mantendo uma direção durante a navegação. 10
15. Mais de 25 espécies de arraias estão ameaçadas de extinção
A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN lista pelo menos 26 espécies de arraias como Ameaçadas ou Criticamente Ameaçadas. A maioria das espécies é pouco conhecida e também tem populações decrescentes, o que complica os esforços de conservação. Entre as espécies ameaçadas está a raia rabo-de-vaca, cuja população diminuiu entre 50% e 79% nos últimos 60 anos devido à exploração e perda de habitat.
