As maiores ameaças às espécies de golfinhos

A Sociedade de Mammalogia Marinha reconhece 41 espécies distintas de golfinhos , nove das quais são consideradas ameaçadas de extinção pela IUCN , pela Lei de Espécies Ameaçadas (ESA), ou por ambas, e uma que pode já estar extinta. A IUCN considera o golfinho do rio Yangtze, o golfinho jubarte do Atlântico, o golfinho do rio do Sul da Ásia, o golfinho do rio Amazonas, o golfinho do Irrawaddy, o golfinho jubarte do Oceano Índico e o golfinho de Hector como ameaçados de extinção, enquanto a ESA também inclui a baleia assassina e a falsa baleia assassina. Além disso, todas as populações de golfinhos ameaçadas são desconhecidas ou estão em declínio.A grande maioria dessas espécies é oceânica, enquanto apenas quatro são consideradas golfinhos de rio. Como é o caso de todos os mamíferos marinhos, os golfinhos também são protegidos pelo Marine Mammal Protection Act, que os mantém seguros de serem caçados, capturados ou mortos em águas dos EUA. 1

Espécies Criticamente Ameaçadas

Duas espécies, o golfinho do rio Yangtze e o golfinho jubarte do Atlântico, estão criticamente ameaçadas, com o último dando um salto dramático de “vulnerável” para “criticamente ameaçado” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN em 2017. 2 IUCN  atribuído este rápido declínio para a baixa capacidade reprodutiva e as ameaças das capturas acessórias da indústria pesqueira, prevendo uma redução de 80% da população nas próximas três gerações. Hoje, estima-se que existam cerca de 1.500 golfinhos jubarte do Atlântico em estado selvagem.

Embora universalmente considerado um dos cetáceos mais ameaçados do planeta, muitos cientistas afirmam que o golfinho do rio Yangtze, também conhecido como baiji, foi extinto em 2007. Até 2006, o estatuto deste esquivo golfinho de água doce não tinha sido investigado desde o a população era de 13 indivíduos na década de 1990. Em 2006, uma pesquisa intensiva de seis semanas não encontrou nenhuma evidência da sobrevivência da espécie, que os investigadores associaram a uma combinação de construção de barragens e emaranhamento de capturas acessórias.  Se for verdadeiramente extinto, o baiji representaria a primeira extinção global de um grande vertebrado em 50 anos, a quarta extinção de uma família inteira de mamíferos desde 1500 DC, e o primeiro cetáceo a ser levado à extinção pelos humanos .

Ameaças

Como diferentes tipos de golfinhos são encontrados em todo o mundo, em vários habitats e profundezas oceânicas, todos eles enfrentam várias ameaças, não importa onde vivam. A maioria desses desafios advém dos humanos, seja por conflito indireto de captura acidental de redes de pesca ou colisões com embarcações. Outros fatores, como a crise climática e a poluição, também afetam os golfinhos.

Perda de habitat

À medida que a população humana continua a crescer, estruturas artificiais como represas e empreendimentos à beira-mar estão empurrando os golfinhos para fora de seus habitats naturais. Golfinhos que preferem viver perto da costa, como o golfinho-nariz-de-garrafa comum, podem frequentemente ser afetados por contaminantes como derramamentos de óleo.

Um estudo de longo prazo da subespécie vulnerável do golfinho jubarte do Indo-Pacífico descobriu que a construção de uma pista de aeroporto internacional em Hong Kong poderia ser responsável pela mudança nas taxas de reprodução das fêmeas. O projeto  ameaçou a viabilidade da população de golfinhos da região ao degradar seções do habitat atual e bloquear o acesso a habitats alternativos. Da mesma forma, a ameaçada subespécie de golfinhos do rio Indo, que outrora percorreu 3.200 quilómetros de água dentro do sistema do rio Indo, na Ásia, perdeu 80% da sua área de distribuição devido a projectos de irrigação em grande escala. 6

Captura acidental

Visto que a indústria pesqueira e os golfinhos partilham o mesmo objectivo – capturar peixes – é comum que os golfinhos fiquem presos em redes ou fios de pesca transparentes. E como os golfinhos respiram pelos pulmões e não pelas guelras, isso pode impedir o seu acesso ao oxigénio à superfície e afogá-los se permanecerem emaranhados na água. De acordo com uma revisão de 2019 da NOAA, 11 dos 13 pequenos cetáceos criticamente ameaçados estão ameaçados pela captura acidental. 7

O uso de redes de emalhar, painéis verticais de redes sintéticas suspensas na água para capturar peixes, foi promovido como um método de pesca barato e durável após a Segunda Guerra Mundial. No final do século XX, a captura acidental em redes de emalhar tornou-se o principal factor de diminuição da população entre os animais marinhos.

Poluição

As ameaças de poluição aos golfinhos surgem tanto na forma de poluição química como de poluição sonora. Tal como as baleias, os golfinhos dependem de sons pulsados ​​e tonais para comunicar, navegar e encontrar comida, tornando-os especialmente suscetíveis ao ruído subaquático causado pelo tráfego de barcos, sonares e construções subaquáticas. Estudos realizados sobre uma espécie ameaçada de golfinhos fluviais descobriram que os golfinhos suprimem a sua actividade acústica em áreas onde o tráfego de navios excede cinco navios por hora. Como  vários golfinhos de rio são essencialmente cegos e, portanto, dependem fortemente do som, a perda da capacidade de comunicação através do som pode causar custos de oportunidade irreparáveis ​​para a procura de alimentos e comportamentos sociais importantes.

A poluição dos oceanos causada por derramamentos de petróleo ou produtos químicos pode resultar em doenças entre grandes populações de golfinhos, o que normalmente leva a efeitos adversos, morte ou falha reprodutiva. Em 2010, o derramamento de petróleo da Deepwater Horizon causou o vazamento de 4,9 milhões de barris de petróleo no Golfo do México, o maior derramamento de petróleo marinho registrado na história mundial. Pesquisas subsequentes  concluíram que os golfinhos encalhados na área tinham 20% mais probabilidade de morrer de pneumonia bacteriana e 26% mais probabilidade de morrer de crise adrenal do que os golfinhos de regiões não afetadas. 10

das Alterações Climáticas

Não é segredo que a vida oceânica está sofrendo devido à crise climática , especialmente quando se trata do aumento da temperatura do mar. A acidificação do oceano , o aumento do nível da água, o declínio de espécies de presas e outros fatores negativos representam ameaças aos golfinhos. A mortandade em massa de mamíferos marinhos também foi associada à proliferação de algas venenosas, como a maré vermelha , resultante do aquecimento dos oceanos. Os golfinhos podem ficar expostos a essas biotoxinas pelo ar ou pela ingestão de presas contaminadas, levando a condições de saúde agudas ou crônicas.

Caçando

Embora se tenha descoberto que a carne de golfinhos e outros pequenos cetáceos apresenta níveis perigosamente elevados de mercúrio, eles ainda são caçados em algumas partes do mundo. Em certas regiões do Japão, os golfinhos são caçados pela sua carne, gordura e órgãos, o que gerou controvérsia no passado. Isto apesar do facto de a quantidade média máxima de mercúrio encontrada nos golfinhos do Japão exceder o nível provisório permitido em cerca de 5.000 vezes, sugerindo que os humanos podem desenvolver envenenamento por mercúrio após um único consumo. 11

A caça aos golfinhos não acontece apenas no Japão. No Mediterrâneo, os golfinhos eram vistos como uma espécie de praga por certas organizações pesqueiras, o que levou a várias leis nacionais que permitem a caça dos animais. Estima-se que mais de 6.700 golfinhos foram mortos num período de dez anos, de 1927 a 1937, o que os zoólogos italianos acreditam que pode ter tido um efeito significativo nas populações locais de golfinhos. 12

O que podemos fazer

Considerando que os oceanos compõem mais da metade da superfície do planeta, uma grande parte da conservação dos golfinhos decorre de encontrar maneiras para humanos e golfinhos coexistirem. Soluções de longo prazo para problemas como a captura acidental incluem o desenvolvimento de métodos de pesca mais sustentáveis, como a pesca de linha ou o uso de redes de pesca biodegradáveis , que não prejudicarão os golfinhos nem colocarão em risco os meios de subsistência das comunidades pesqueiras.

Para algumas áreas, especialmente aquelas onde vivem espécies ameaçadas de golfinhos, é fundamental estabelecer zonas de protecção marinha de dimensão adequada e uma gestão justa da pesca. Isto é especialmente verdadeiro para espécies como o boto rosa do rio Amazonas , uma grande espécie de água doce ameaçada de extinção que os pescadores costumam caçar para usar como isca. A investigação científica pode ajudar a identificar segmentos oceânicos e fluviais onde os golfinhos prosperam em populações grandes e viáveis, a fim de encontrar os melhores locais para aplicar leis restritivas e esforços de conservação. Estudos de longo prazo sobre eventos de encalhe de golfinhos também são importantes, para que possamos compreender melhor as razões pelas quais eles ocorrem.

A UICN destacou a conservação marinha através do estabelecimento de áreas protegidas para cetáceos, citando a necessidade de abordagens integradas em grande escala para os golfinhos como um todo, em vez de limitar os estudos a áreas ou espécies individuais de cada vez. As Áreas Marinhas Protegidas encontram-se ao largo da costa ou ao longo da costa e são especificamente designadas pelos seus valores de conservação, serviços ecossistémicos ou valores culturais. 13

Existem também muitas maneiras pelas quais os indivíduos — mesmo aqueles que não são cientistas profissionais ou conservacionistas — podem afetar mudanças positivas no que diz respeito a estes mamíferos incrivelmente inteligentes.

Seja um consumidor responsável

Escolha peixes capturados à linha e compre apenas peixes provenientes de pescarias sustentáveis ​​para garantir que não ocorreu nenhuma captura acidental de golfinhos. Além disso, opte apenas por práticas de turismo sustentável durante as atividades oceânicas. Escolha uma empresa que contribua ativamente (e de forma transparente) para a conservação marinha, para que possa não só garantir que a sua atividade é gerida de forma responsável, mas também que o seu dinheiro vai para a manutenção da segurança dos golfinhos. Procure organizações de acreditação (como a Dolphin SMART ) que identifiquem empresas sustentáveis ​​e formem trabalhadores do turismo oceânico sobre práticas responsáveis, formas de minimizar o stress dos golfinhos selvagens e como abordá-los. E se ainda não o fez, abandone os plásticos descartáveis .

Participe de uma limpeza de praia

Contenha a disseminação da poluição oceânica na fonte, voluntariando-se em uma limpeza de praia local . Organizada pela Ocean Conservancy, a International Coastal Cleanup ocorre todos os anos e inclui limpezas em todo o mundo. Qualquer pessoa é bem-vinda para participar, e o projeto ainda ajuda a fornecer insights valiosos sobre quais tipos de lixo poluem mais o oceano.

Apoiar Organizações de Proteção Marinha e Legislação Ambiental Marinha

Encontre um programa de conservação dos oceanos que fale com você, como o Ocean Conservancy , que se concentra em soluções de longo prazo para a vida selvagem marinha, ou o Oceana , que se concentra em obter vitórias legislativas nos países onde a vida marinha é mais afetada.