Você pode não acreditar que o mundo acabará em 21 de outubro, ou com o calendário maia em 2012, ou que a humanidade simplesmente tornará o planeta inabitável, mas se filmes e livros populares servirem de indicação, deve haver muitas pessoas que acreditam no o mundo está pronto para sua reverência final. Você pode aderir a uma doutrina religiosa do Fim dos Dias, mas quando se trata do destino do planeta, apenas uma coisa é certa: todas as coisas boas devem chegar ao fim.Há pouco acordo sobre como exatamente isso vai acontecer, mas há muitas teorias. Aqui está uma olhada em 11 das mais populares e a ciência — ou a falta dela — por trás delas.
Tempestades solares
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O sol segue um ciclo de 11 anos que está atualmente se formando em direção ao seu “máximo solar”, durante o qual o sol está mais ativo. Quando ocorrem tempestades solares, o sol pode emitir marés de radiação eletromagnética e ejeções de massa coronal, grandes bolhas de gás entrelaçadas com linhas de campo magnético. CMEs são essencialmente bolas de plasma e, quando atingem a Terra, liberam energia visível como auroras coloridas. Elas podem ser bonitas, mas liberam descargas estáticas que podem interromper ou derrubar redes de energia. Erupções solares, erupções de prótons supercarregados, podem atingir a Terra em minutos e também ter consequências catastróficas.
A NASA diz que as redes elétricas modernas são tão interconectadas que uma grande tempestade solar poderia causar falhas que cortariam a energia de 130 milhões de pessoas somente nos EUA. As interrupções custariam trilhões de dólares e levariam anos para consertar, as comunicações seriam cortadas, o comércio internacional poderia parar e milhões de pessoas poderiam morrer. Parece ficção científica? Em 1859, uma tempestade solar causou um curto-circuito nos fios telegráficos nos EUA e na Europa, e em 1989, uma tempestade solar cortou a energia de todo Quebec, Canadá. No entanto, a NASA prevê que o máximo solar que ocorrerá no período de 2012-2014 será médio e diz que ” não há risco especial associado a 2012 “.
Pandemia
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Uma das ameaças mais perigosas para a população humana é um vírus simples — isto é, uma doença mortal que se espalha rapidamente por todo o mundo. No último século, tivemos quatro grandes epidemias de gripe, bem como de VIH e SARS, e os cientistas dizem que é inevitável que ocorra outra. O surto de gripe de 1918 matou mais pessoas do que a Primeira Guerra Mundial e, se um contágio mortal surgisse hoje, poderia espalhar-se ainda mais rapidamente e infectar ainda mais pessoas. Considerando a rapidez com que as doenças se espalham por todas as formas de transporte modernas – e a quantidade de viagens internacionais que ocorrem hoje – um surto semelhante ao de 1918 “poderia ter um impacto mais devastador”, diz Maria Zambon, chefe do Departamento de Influenza da Agência de Proteção à Saúde. Laboratório.
E se a natureza não nos enviar um contágio tão mortal, a humanidade poderá fazê-lo. A guerra biológica é outra ameaça que paira sobre o mundo moderno, e doenças como o antraz, o Ébola e a cólera foram transformadas em armas.
Planeta X
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O Planeta X, ou Nibiru, é o suposto 10º planeta em nosso sistema solar — se estivermos contando Plutão. De acordo com a teoria do Planeta X, Nibiru é enorme e está em uma órbita elíptica de 3.600 anos que o coloca na proximidade gravitacional da Terra em 2012 — um evento que causaria inundações, terremotos e destruição mundial. Os proponentes da teoria citam dados de terremotos e clima como evidência da crescente influência do planeta na Terra, e alguns dizem que os registros egípcios mostram que o “sobrevoo” do Planeta X corresponde ao grande dilúvio de Noé e ao naufrágio de Atlântida.
No entanto, os astrónomos dizem que não há provas que apoiem a teoria do Planeta X e que, se o planeta existisse, os humanos seriam capazes de ver um planeta tão grande a olho nu. A catástrofe de Nibiru foi inicialmente prevista para ocorrer em maio de 2003, mas a data foi posteriormente alterada para o infame 21 de dezembro de 2012.
O Grande Rasgo
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De acordo com a teoria do Big Rip , nossos corpos, o planeta e todo o universo serão literalmente despedaçados. O principal proponente da teoria, Robert Caldwell, do Dartmouth College, explica que o Universo está a expandir-se – impulsionado pela energia escura – e as galáxias estão a afastar-se cada vez mais de nós. A taxa de expansão do universo também acelera constantemente, como um veículo que aumenta sua velocidade em 16 km/h para cada quilômetro que percorre e, em algum ponto, a aceleração se torna tão rápida que todos os objetos são destruídos.
Caldwell e seus colegas dizem que não veem como evitar o Big Rip se essa aceleração continuar; no entanto, há um lado positivo: essa ocorrência apocalíptica não se tornará perceptível por mais 20 bilhões de anos, e os cientistas dizem que até lá outros eventos já terão destruído nosso sistema solar.
Aquecimento global
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Quer você acredite no aquecimento causado pelo homem ou não, não há como negar que o planeta está ficando mais quente. Na verdade, 2010 empatou com 2005 como o ano mais quente já registrado, com temperaturas globais 1,12 graus Fahrenheit acima da média do século XX. E há quem diga que estamos ficando sem tempo para impedir mudanças climáticas irreversíveis — na verdade, segundo alguns cálculos, estamos a menos de uma década de distância .
De acordo com os cientistas do clima, uma vez ultrapassado um limiar crítico de concentração de gases com efeito de estufa, o aquecimento global continuará mesmo que deixemos de libertar gases na atmosfera. Se isto ocorrer, o clima da Terra tornar-se-á mais volátil, resultando em padrões climáticos catastróficos. Além disso, à medida que as temperaturas sobem, os alimentos tornar-se-ão escassos, a qualidade do ar piorará e as doenças espalhar-se-ão. A Organização Mundial de Saúde estima que 150.000 pessoas já morram todos os anos devido a questões relacionadas com as alterações climáticas, e o Secretário-Geral da ONU, Ban Ki-moon, disse que o aquecimento global representa uma ameaça para o mundo tão grande como a guerra.
Explosão de raios gama
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Quando uma supernova explode, ela libera um enorme raio gama , ou radiação eletromagnética de alta frequência. A maioria destas enormes explosões de energia ocorre demasiado longe para prejudicar a Terra, mas se ocorresse a 30 anos-luz do Sol – o que é bastante próximo na escala cósmica – seria desastroso. O raio gama destruiria uma parte da atmosfera do planeta, produziria incêndios em todo o mundo e mataria a maioria das espécies da Terra em apenas alguns meses.
No entanto, as probabilidades de uma explosão de raios gama destruir o planeta são extremamente baixas porque não só a supernova precisaria de estar perto da Terra, como a explosão também teria de ser apontada na direcção da Terra. Felizmente, existem poucas estrelas de grande massa com potencial para explodir.
Os computadores assumem o controle
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Pode parecer muito com o enredo de “O Exterminador do Futuro”, mas a tecnologia informática avança diariamente e alguns acreditam que máquinas autoconscientes podem tornar-se auto-replicantes e assumir o controlo. Afinal, existem poucas áreas da vida onde os computadores não se intrometem – eles administram bancos, hospitais, bolsas de valores e aeroportos. Anteriormente, os computadores eram tão bons quanto os humanos que os utilizavam, mas a inteligência artificial tem o potencial de criar máquinas de ação independente, capazes de enganar ou destruir os seus criadores.
O renomado cientista Stephen Hawking acredita que os computadores podem ser uma ameaça e argumenta que os humanos deveriam ser geneticamente modificados para competir com o crescimento fenomenal da inteligência artificial . Numa entrevista recente, ele chegou a dizer: “O perigo é real de que possam desenvolver inteligência e dominar o mundo”. A ideia de uma aquisição de computadores pode parecer absurda, mas nunca se sabe, podemos estar na Matrix agora.
Pulso eletromagnetico
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Assim como erupções solares ou ejeções de massa coronal podem destruir redes elétricas, uma explosão repentina de radiação eletromagnética também pode. A ciência é a mesma, mas especialistas em segurança dizem que a causa provavelmente vem de uma fonte mais sinistra, como a detonação de uma arma nuclear. Uma explosão de EMP — seja de uma arma ou atividade solar — pode destruir toda a nossa infraestrutura eletrônica, de transporte e comunicação em menos de um segundo. Se tal explosão ocorresse nos Estados Unidos, 90% de todos os americanos poderiam morrer em um ano, de acordo com a Congressional EMP Commission .
A proximidade de um ataque EMP à superfície do planeta afetaria a gravidade dos seus efeitos. Este mapa ilustra como os Estados Unidos seriam afetados por um ataque EMP baseado na altitude de explosão.
Guerra nuclear
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A Guerra Fria acabou, mas a ameaça de guerra nuclear ainda existe hoje, com vários países possuindo a capacidade de utilizar tais dispositivos destrutivos. Além das ameaças decorrentes da explosão e da radiação, há também efeitos indirectos, como alimentos e abastecimento de água contaminados, má qualidade do ar, destruição de redes eléctricas que afectam as comunicações e os transportes, e o Inverno nuclear.
Foi teorizado que a detonação de armas nucleares fará com que grandes quantidades de fumaça, fuligem e detritos entrem na estratosfera da Terra, reduzindo a luz solar por meses ou até anos. Um tal inverno nuclear resultaria em temperaturas frias severas e interferência na produção de alimentos. Em 2007, os cientistas Brian Toon e Alan Robock concluíram que se a Índia e o Paquistão lançassem 50 armas nucleares um contra o outro, o planeta inteiro poderia experimentar 10 anos de nuvens de fumo e uma queda de temperatura de três anos.
Asteróide
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Filmes como “Deep Impact” e “Armageddon” podem ser obras de ficção, mas a ameaça de um asteróide atingir o planeta é bastante real. Afinal, a Terra e a Lua têm crateras que provam que têm uma longa história de serem atingidas por grandes objetos vindos do espaço.
Em 2028, o asteroide 1997XF11 chegará perto de atingir a Terra, mas os cientistas dizem que isso não vai realmente acontecer. No entanto, se atingisse o planeta, a rocha de uma milha de largura correria em direção à superfície a aproximadamente 30.000 mph e provavelmente acabaria com a maior parte da vida no planeta. As espécies que sobrevivessem teriam uma vida difícil após um evento tão catastrófico. A poeira do impacto e as cinzas dos incêndios florestais permaneceriam na atmosfera da Terra por anos, bloqueando a luz solar e destruindo a vida vegetal, o que causaria escassez de alimentos em todo o mundo. No entanto, a Pesquisa Spaceguard da NASA procurou por grandes asteroides próximos à Terra e determinou que não há asteroides ameaçadores tão grandes quanto aquele que matou os dinossauros há 65 milhões de anos.
Zumbis
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De caminhadas anuais de zumbis a programas de TV populares como “The Walking Dead”, os zumbis nunca estiveram tão na moda. Mas eles poderiam ser reais? Embora humanos mortos não possam voltar à vida, certos vírus podem induzir comportamento agressivo, semelhante ao de zumbis. Por exemplo, a raiva, um vírus que infecta o sistema nervoso central, pode fazer com que as pessoas se tornem extremamente violentas. Combine a raiva com um vírus semelhante à gripe que permite que ele se espalhe pelo ar, e você pode ter um apocalipse “zumbi” em suas mãos. Cientistas dizem que um vírus híbrido de raiva-influenza é teoricamente possível, mas seria difícil de projetar.
A existência de certos parasitas “controladores da mente” é outro argumento comum para a possibilidade de um surto semelhante ao de zumbis. Por exemplo, um parasita chamado Toxoplasma gondii é conhecido por alterar a atividade cerebral de ratos infectados. Este parasita unicelular vive no intestino de gatos, eliminando ovos que podem ser pegos por ratos e outros pequenos mamíferos que os gatos comem. Quando um rato pega um ovo desses, o parasita forma cistos em seu cérebro que tornam o rato mais propenso a ser comido por um gato. Como? Cientistas descobriram que ratos infectados não ficavam mais ansiosos quando sentiam o cheiro de um gato. Na verdade, os ratos exploravam o odor e retornavam ao local com cheiro de gato repetidamente porque sua atividade cerebral havia mudado. Humanos infectados exibiram mudanças comportamentais, como tempos de reação mais lentos e comportamento imprudente, e o parasita também foi associado à esquizofrenia .