15 Curiosidades sobre jacarés

Os jacarés são membros da família dos crocodilos, que inclui crocodilos, jacarés, jacarés americanos e jacarés chineses. Esses répteis de sangue frio habitam áreas úmidas e podem crescer de seis a 11 pés de comprimento.Jacarés americanos podem ser encontrados por toda Louisiana e Flórida, onde já foram quase extintos. Hoje, eles não estão mais ameaçados e estão prosperando em bayous, lagos e até mesmo em alguns campos de golfe.

A única outra espécie de jacaré existente é o jacaré chinês, outrora amplamente distribuído ao longo do Rio Yangtze. Agora, esse jacaré está criticamente ameaçado e limitado apenas ao baixo Yangtze. Esses répteis, em sua maioria carnívoros, fascinam muitos com sua força, velocidade e ferocidade — mas há ainda mais nos jacarés do que aparenta.

De olhos que brilham no escuro a rugidos incrivelmente altos, descubra 15 dos fatos mais selvagens sobre os jacarés.

1. Os jacarés são antigos

Os jacarés, juntamente com outros crocodilianos , passaram por muito pouca mudança evolutiva desde a época dos dinossauros. Os jacarés americanos surgiram há cerca de 84 milhões de anos, e seus ancestrais evoluíram há mais de 200 milhões de anos. 3 Os únicos répteis mais velhos são tartarugas e cágados.

Os jacarés são frequentemente chamados de dinossauros ou descendentes de dinossauros. Na verdade, não são, mas são mais intimamente relacionados aos dinossauros do que a outros répteis modernos.

2. Eles não conseguem sobreviver em água salgada

Ao contrário dos crocodilos, os jacarés não têm glândulas para excretar sal de seus corpos, então eles não podem nadar em habitats de água salgada como manguezais. Agora, eles caçam perto de água salgada, especialmente na primavera, dizem os especialistas, quando há a maior diferença entre a maré alta e a maré baixa. 4

Mas se você vir alguns olhos aparecendo na água do oceano ou em qualquer lago salgado, certamente é um crocodilo, não um jacaré.

3. Eles podem pesar mais de 1.000 libras

O maior jacaré já medido tinha 15 pés e nove polegadas de comprimento e pesava 1.011,5 libras. Este jacaré foi capturado em Mill Creek, um tributário de um rio no Alabama. Infelizmente, ele foi morto por um caçador em 2014, quando se acreditava que tinha entre 24 e 28 anos. A caça de jacarés ainda é legal no estado do Alabama, mas há regulamentações.

PS: se você achava que 4,5 metros era comprimento, considere o maior crocodilo conhecido: Cassius, um crocodilo australiano em cativeiro que tem 5,2 metros de comprimento.  

4. O sexo deles é determinado pela temperatura

Um dos fatos mais estranhos sobre os jacarés é que o sexo deles não é determinado pelo DNA, mas sim pelo clima. Se a temperatura no ninho do filhote de jacaré for quente, nascem jacarés machos; se a temperatura for fria, os bebês são fêmeas. 5 As mães jacarés depositam seus ovos em um monte de terra. Quando os ovos estão prontos para chocar, os filhotes de jacaré usam um “dente de ovo” em cima do focinho para quebrar a casca.

5. Eles podem correr rápido, mas se cansam rapidamente

Os jacarés são feitos para velocidade, não para resistência. Eles podem correr até 35 milhas por hora — mais rápido do que a maioria dos humanos — mas são velocistas e não conseguem manter esse ritmo por muito tempo. 6 Na água, eles podem avançar a até 30 milhas por hora. 7 Eles também podem nadar muito rápido usando suas caudas poderosas para impulsioná-los para a frente.

6. Seus olhos brilham no escuro

Os olhos dos jacarés ficam no topo da cabeça, o que torna fácil para eles ficarem quase totalmente submersos na água e ainda verem suas presas. Os jacarés, assim como os gatos, também têm uma estrutura na parte de trás dos olhos que reflete a luz para melhorar a visão noturna. Se você pegar os olhos de um jacaré com uma lanterna, eles brilharão em vermelho. Você também pode dizer o quão grande é um jacaré pela distância entre seus olhos: quanto maior a distância, mais longo é o jacaré.

7. Eles preferem carne, mas não se opõem a frutas

Os jacarés são considerados carnívoros há muito tempo, mas mais recentemente foi descoberto que eles comem deliberadamente frutas, vegetais, sementes e leguminosas. Por anos, antes que isso fosse confirmado, as sementes encontradas em seus corpos durante a pesquisa eram presumidas como provenientes de animais que eles comeram. Estudos que verificam essa parte surpreendente de suas dietas sugerem que os jacarés até ajudam as plantas que comem a distribuir sementes (por meio dos resíduos que deixam… após a digestão). 8

Ainda assim, a carne compõe a maior parte de suas dietas. Os jacarés mais jovens comem insetos, anfíbios e peixes pequenos, enquanto seus pais se alimentam de peixes maiores, cobras, tartarugas, pássaros e mamíferos.

8. Eles prosperam em águas lentas

Todos os jacarés vivem em água doce; eles geralmente preferem rios de movimento lento, riachos, pântanos, brejos e lagos. Frequentemente, eles são encontrados em águas profundas, especialmente durante a temporada de reprodução.

Os jacarés americanos vivem em águas calmas na parte sudeste dos EUA, da Carolina do Norte ao Texas. O jacaré chinês, um parente próximo, vive quase exclusivamente no baixo Rio Yangtze, na China.

9. Os jacarés podem perder 3.000 dentes ao longo da vida

Os jacarés têm cerca de 75 dentes na boca a qualquer momento, mas conforme os dentes se desgastam ou quebram, eles são substituídos. Como resultado, muitos podem ter cerca de 3.000 dentes ao longo de suas vidas. De acordo com algumas fontes, os jacarés podem morder com uma força de quase 3.000 libras por polegada, tornando sua mordida uma das mais poderosas do mundo. 9 Não é de se admirar que eles percam tantos de seus dentes.

10. Eles cuidam de seus filhotes, ao contrário da maioria dos répteis

Por cerca de dois anos, as répteis fêmeas carregam e cuidam de seus filhotes, certificando-se de que estejam seguros e bem alimentados. Embora sejam vistas como predadoras ferozes, elas são conhecidas por serem muito cuidadosas com seus filhotes. Os bebês crescem cerca de 30 cm por ano, então são predadoras de bom tamanho quando partem por conta própria.

11. Jacarés passam meses em tocas de jacarés

Os jacarés não hibernam , mas passam por um período de dormência durante o tempo mais frio. Antes de entrarem em dormência, eles usam seus pés e focinhos para cavar o que é conhecido como “toca de jacaré”, uma depressão ou túnel na lama. As tocas de jacaré podem ter até 65 pés de comprimento e protegem os jacarés quando está muito quente ou frio para o conforto.

Durante esse período de brumação, que pode durar até cinco meses, seus batimentos cardíacos e metabolismo diminuem muito. Eles continuam a respirar pelos focinhos, que ficam ligeiramente para fora da água. Nas áreas mais frias, a água congela ao redor deles.

12. Eles são os répteis mais barulhentos do mundo

Tanto machos quanto fêmeas emitem rugidos altos quando estão acasalando — tão altos que dão aos jacarés o título de “répteis mais altos do mundo”. 10 Para referência, seus chamados podem atingir 90 decibéis — quase tão alto quanto um cortador de grama — enquanto as vocalizações humanas geralmente atingem o máximo em torno de 70. 11

Os machos rugem não apenas para atrair parceiras, mas também para assustar possíveis predadores.

13. Os jacarés podem comer seus filhotes

Embora sejam conhecidos por cuidar bem dos filhotes, os jacarés às vezes também os comem. Pesquisadores notaram que um grande número de filhotes de jacarés parecem morrer antes da maturidade, e investigaram a causa. Eles descobriram que a mortalidade dos filhotes de jacarés se deve, em parte, ao fato de que cerca de 7% deles são comidos pelos pais. 12

Acredita-se que a razão para isso seja a paternidade múltipla (filhotes de jacarés em uma única ninhada podem ter pais diferentes). Os pais jacarés são uma ameaça muito maior do que as mães jacarés para seus filhotes, e é provável que seja porque eles não sabem quais bebês pertencem a eles.

14. Sangue de jacaré é antibiótico e antiviral

Um estudo descobriu que o sangue de jacaré selvagem tem propriedades antibióticas e antivirais. 13 Na verdade, ele é ativo contra o HIV-1, o vírus do Nilo Ocidental e o vírus do herpes simplex. Essas propriedades também ajudam a proteger os próprios jacarés de infecções após ferimentos.

Até agora, seu sangue só foi estudado em laboratório e não está sendo usado na medicina humana.

15. Os jacarés chineses estão em perigo crítico de extinção

Enquanto o jacaré americano é populoso em toda a sua área de distribuição nos EUA, o jacaré chinês não é tão seguro. Ele está criticamente ameaçado devido à “fragmentação e degradação do habitat, caça, desastres naturais (enchentes e secas), separação geográfica, baixa produtividade e poluição”, diz a IUCN. Até a década de 1990, eles eram caçados profusamente.

Atualmente, há entre 86 e 68 adultos maduros na área de distribuição nativa da espécie.