Como um eclipse solar afeta os animais?

Um eclipse solar total em breve varrerá os Estados Unidos pela primeira vez em 99 anos, proporcionando um espetáculo raro para milhões de pessoas. Entre os muitos espectadores humanos no caminho da totalidade, no entanto, também estarão inúmeros animais selvagens, animais de estimação e outras criaturas com uma compreensão muito mais frouxa do que está acontecendo.Ver a lua bloquear o sol deve ser incrível, mesmo que você esteja esperando por isso. É provavelmente um pouco desorientador se você não sabe por que está no escuro.

Nossa própria espécie ficou confusa por muito tempo sobre a natureza dos eclipses, mas a experiência ainda deve ser muito estranha para outros animais, especialmente dentro do caminho da totalidade. Este é provavelmente um evento único na vida para eles também, e enquanto poucos estudos científicos examinaram completamente suas reações, há muitos relatos anedóticos de vida selvagem, animais de fazenda e animais de estimação aparentemente enganados ou perplexos por um eclipse solar.

Se você está planejando assistir ao Grande Eclipse Americano este mês, aqui estão algumas coisas que você deve procurar em animais não humanos que possam estar assistindo com você — incluindo um novo esforço para ajudar você a compartilhar suas observações com cientistas.

Animais selvagens

Sabe-se que muitos animais selvagens tratam um eclipse solar total como uma noite abrupta de meio-dia. “Os pássaros se comportam como se o desaparecimento do sol significasse a noite, e o retorno do sol significasse manhã — em lapso de tempo, é claro”, diz o ornitólogo do Instituto Max Planck, Wolfgang Fiedler, ao canal de notícias alemão Deutsche Welle .

Isso significa que muitos pássaros canoros se retiram para onde normalmente dormem, realizam sua típica serenata do crepúsculo e então se acalmam para a “noite”. Quando o eclipse termina alguns segundos ou minutos depois, eles o interpretam como manhã e respondem com um coro de amanhecer. Essa interrupção é breve, no entanto, e supostamente não desequilibra os relógios internos dos pássaros ou os padrões mais amplos que ditam coisas como migração.

Observações de eclipses solares passados

Embora a maioria dos relatos de animais confundidos com eclipses sejam observações informais, houve alguns estudos científicos sobre o assunto. Durante um eclipse solar total em junho de 2001, por exemplo, o astrônomo Paul Murdin observou como vários animais selvagens reagiram no Parque Nacional Mana Pools, no Zimbábue . Ele viu pombas e outros pássaros canoros encenando rotinas de hora de dormir, ficando brevemente em silêncio antes de cantar quando o sol reapareceu.

“Garças, pica-bois, íbis, calaus-trombeteiros e gansos pararam de se alimentar e partiram para poleiros”, ele escreveu, observando que apenas alguns retornaram para se alimentar após o eclipse. Um grupo de hipopótamos se dispersou na água durante a totalidade, como fazem ao anoitecer, mas então “mostrou nervosismo pelo resto da tarde” e levou um dia para voltar ao normal.

Um esquilo-sol ficou em sua toca no dia do eclipse, escreveu Murdin, “aparentemente tendo concluído pelo eclipse que ele havia dormido demais até o anoitecer”. As abelhas se retiraram para sua colmeia nos estágios finais do eclipse, ele acrescentou, e então tentaram o reconhecimento: “Duas abelhas batedoras deixaram a colmeia após o eclipse e retornaram mais tarde, mas, independentemente do que relataram, o enxame de abelhas não deixou a colmeia novamente naquela tarde”.

Durante um eclipse solar total em julho de 1991, pesquisadores estudaram as respostas de aranhas que tecem orbes no México. As aranhas agiram normalmente até a totalidade, quando muitas retiraram suas teias — apenas para reconstruí-las quando o sol reapareceu.

Animais crepusculares muitas vezes confundem eclipses solares com crepúsculo também. Grilos e sapos podem pular em um coro crepuscular, e mosquitos e moscas podem começar seus enxames noturnos. E no meio de um eclipse solar total, pode estar escuro o suficiente não apenas para acalmar animais diurnos, mas também para atrair o turno da noite. Há muitos relatos de animais noturnos sendo ativos durante a totalidade, incluindo morcegos e corujas.

As reações variam muito de acordo com a espécie, no entanto. Os babuínos se recuperaram rapidamente do eclipse de 2001, escreveu Murdin, e ele viu pouco efeito em crocodilos, leões ou zebras. Elefantes machos solitários “pareceram otimistas sobre o eclipse”, ele acrescentou, “embora dois tenham se juntado e ficado passivamente lado a lado durante o período de maior escuridão”.

Animais de estimação

Com rotinas diárias influenciadas pelos horários humanos e pelos níveis de luz solar, animais de estimação e outros animais não selvagens geralmente têm reações relativamente brandas a um eclipse.

Cães e gatos podem ficar confusos com um eclipse solar total, ou em alguns casos até assustados, mas provavelmente menos do que com fogos de artifício ou trovões. A totalidade dura apenas alguns minutos no máximo, e um eclipse em si é silencioso, não causando nenhum barulho que normalmente assusta animais de estimação durante tempestades e fogos de artifício. Ainda assim, geralmente é uma boa ideia manter os animais de estimação na coleira se eles estiverem ao ar livre com você durante o eclipse.

Como um oficial de controle de animais de Illinois disse recentemente ao Southern Illinoisan , os animais de estimação são mais propensos a se assustar com multidões de pessoas do que com o eclipse em si, então suas reações podem depender muito do seu entorno. “É como o Quatro de Julho, mas triplicado”, ele disse. “Vamos ter shows, pessoas atirando fogos de artifício na escuridão do sol do meio-dia, barulhos altos e estranhos.”

Animais de estimação devem usar óculos de proteção?

Humanos definitivamente devem usar proteção ocular para assistir ao eclipse. Há opiniões mistas, no entanto, sobre se também precisamos colocar óculos de eclipse em animais de estimação.

“Em um dia normal, seus animais de estimação não tentam olhar para o sol e, portanto, não danificam seus olhos. Neste dia, eles também não vão fazer isso”, disse Angela Speck, diretora de astronomia da Universidade do Missouri, em uma recente entrevista coletiva com a NASA . “Não vou me preocupar com meu gato.”

Ainda assim, é possível que alguns animais de estimação possam machucar os olhos ao olhar para o eclipse. Os gatos podem ser mais indiferentes, mas como os cães podem seguir o olhar e o apontar de um humano , é concebível que as pessoas que olham e apontam para o eclipse possam tentar os cães a fazer o mesmo. E, portanto, muitas pessoas equipam seus cães com óculos de eclipse.

Animais do zoológico

Sabe-se que animais em fazendas e zoológicos agem de forma estranha durante um eclipse solar total, ou se retiram como se a noite tivesse caído. E quando um eclipse parcial ocorreu na Alemanha em 1999, a zoóloga Lydia Kolter também notou uma resposta diferente de alguns animais no Zoológico de Colônia. “Mesmo que não haja eclipse solar, pode ficar muito escuro, muito de repente — por exemplo, pouco antes de uma tempestade”, Kolter conta à Deutsche Welle. “Então, os animais se escondem em áreas protegidas, porque esperam que chova.”

Um grupo de chimpanzés cativos mostrou uma resposta assustadoramente relacionável a um eclipse solar anular em 1984. “[Q]uando o céu começou a escurecer e a temperatura começou a diminuir, fêmeas solitárias e fêmeas com filhotes se moveram para o topo de uma estrutura de escalada”, escreveram pesquisadores que estudaram o comportamento dos chimpanzés. “À medida que o eclipse progredia, chimpanzés adicionais começaram a se reunir na estrutura de escalada e a orientar seus corpos na direção do sol e da lua.”

“[D]urante o período de eclipse máximo, os animais continuaram a orientar seus corpos em direção ao sol e à lua e a virar seus rostos para cima”, acrescentaram. “Um jovem ficou em pé e gesticulou na direção do sol e da lua.”

Projeto de Ciência Cidadã ‘Life Responds’ de 2017

Para qualquer um que tenha a sorte de ver o eclipse de 21 de agosto, as estrelas do show são obviamente o sol e a lua. Mas sem distrair do evento principal, alguns cientistas esperam que o público ajude com uma pequena coleta de dados. Como os eclipses solares totais são tão raros, a maior parte do que sabemos sobre as reações dos animais ainda é anedótica.

A California Academy of Sciences (CAS) está organizando um projeto de ciência cidadã, chamado Life Responds , para documentar como a vida selvagem norte-americana reage ao eclipse. Quando o eclipse terminar, qualquer um pode enviar dados usando o aplicativo iNaturalist.

“Estamos apenas esperando que as pessoas que estão assistindo ao eclipse, em lugares com diferentes níveis de totalidade, reservem um tempo para observar os animais ao redor e ver como eles respondem ao eclipse”, diz Rebecca Johnson, líder de ciência cidadã do CAS. “Muitas pessoas estão interessadas em estudar como os animais respondem a um eclipse, mas, como você pode imaginar, não é uma maneira muito fácil de montar um projeto de pesquisa.”

Então, em vez de perseguir eclipses ao redor do mundo para estudar a vida selvagem, os cientistas podem obter dados de hordas de pessoas que estarão observando de qualquer maneira. Se possível, Johnson sugere explorar seu local de observação com antecedência. “Estamos pedindo às pessoas que sejam curiosas e prestem atenção, e idealmente saiam antes do eclipse e descubram quais animais vocês podem observar e o que pode estar por perto”, ela diz.

Mesmo que você não tire os olhos do eclipse, você pode ficar de ouvido atento para saber quais animais estão (ou não) cantando, como pássaros canoros, insetos e corujas. E além dos animais, Johnson observa que algumas plantas podem se enrolar ou se desenrolar durante a totalidade.

Por mais que os humanos possam entender o que está acontecendo durante um eclipse solar, não deveríamos nos sentir muito presunçosos sobre a confusão vista em outras espécies. Como Johnson aponta, ainda temos muito a aprender sobre o mundo natural ao nosso redor. “Há muita coisa que provavelmente não sabemos”, ela diz. “Há muita coisa que sabemos que não sabemos.”