10 Curiosidades sobre escorpiões

Escorpiões são criaturas que sensatamente evocam medo. Suas características mais distintivas são pedipalpos em forma de pinça e uma cauda urticante, que algumas espécies podem balançar em direção ao alvo a 50 polegadas (130 centímetros) por segundo.Isso não significa que temos que odiá-los, no entanto. Aprender mais sobre escorpiões revela que eles são geralmente menos perigosos do que parecem, e também pode nos ajudar a apreciá-los como membros interessantes e importantes de nossos ecossistemas.

1. Os escorpiões já existiam muito antes dos primeiros dinossauros

Os escorpiões podem ser os animais terrestres mais antigos ainda vivos hoje. O registro fóssil sugere que os escorpiões antigos estavam entre os primeiros animais marinhos a se aventurar em terra firme, o que aconteceu há cerca de 420 milhões de anos, durante o Período Siluriano. Para efeito de comparação, os primeiros dinossauros conhecidos evoluíram há cerca de 240 milhões de anos. E os humanos modernos datam de apenas cerca de 200.000 anos, o que significa que somos aproximadamente 2.100 vezes mais jovens que os escorpiões.

2. Eles não são insetos

Escorpiões são aracnídeos, como aranhas, ácaros e carrapatos. Como aracnídeos, eles fazem parte de um grupo mais amplo de artrópodes chamados quelicerados, que também incluem caranguejos-ferradura e aranhas-do-mar. É importante ressaltar que quelicerados não são insetos. Insetos são um tipo diferente de artrópode. Quelicerados e insetos podem ser distinguidos de várias maneiras, como seu número de pernas: insetos adultos têm seis pernas, enquanto aracnídeos e outros quelicerados têm oito pernas mais dois pares de apêndices chamados quelíceras e pedipalpos. Quelíceras geralmente assumem a forma de peças bucais e, em escorpiões, os pedipalpos evoluíram para pinças.

Cerca de 450 milhões de anos atrás, alguns escorpiões marinhos podem ter medido mais de 3 pés (1 metro) de comprimento. 1 Hoje, a maior espécie de escorpião existente é frequentemente considerada o escorpião gigante da floresta da Ásia, que cresce até 9 polegadas (23 cm) de comprimento e pode pesar 2 onças (56 gramas). 2

3. Eles dançam antes do acasalamento

Os escorpiões realizam um ritual de cortejo que se assemelha a uma dança, às vezes conhecido como promenade à deux (francês para “caminhada para dois”). Os detalhes variam de acordo com a espécie, mas se a fêmea demonstra interesse no macho, eles normalmente começam se encarando e segurando os pedipalpos um do outro, então girando para frente e para trás juntos com suas caudas (tecnicamente metassoma) levantadas acima de suas costas. Às vezes, eles batem seus metassomas sem picar, de acordo com o Zoológico de San Diego, em um comportamento chamado “baque”. 3

A dança pode durar de minutos a horas. No final da dança, o macho deposita seu espermatóforo no chão para a fêmea e depois vai embora.

4. Elas dão à luz filhotes vivos

Ao contrário da maioria dos aracnídeos (e da maioria dos outros invertebrados em geral), os escorpiões são vivíparos. Isso significa que eles dão à luz filhotes vivos em vez de botar ovos externos. Os bebês podem nascer de dois a 18 meses após o acasalamento, dependendo da espécie, e parecem escorpiões adultos, só que muito menores, com um corpo macio e branco. Eles rapidamente sobem nas costas da mãe. Ela é conhecida por defendê-los ferozmente até que seja hora de eles seguirem em frente.

5. Alguns filhotes de escorpião ficam com a mãe por 2 anos

Em muitas espécies de escorpiões, os bebês absorvem um saco vitelínico nutritivo enquanto estão nas costas da mãe e depois vão embora alguns dias depois da primeira muda. Em alguns casos, porém, a mãe mata a presa para alimentar seus bebês, que podem ficar sob seus cuidados por até dois anos.

6. Eles brilham na luz UV

Escorpiões adultos têm produtos químicos fluorescentes em sua camada hialina, parte da cutícula em seu exoesqueleto. Esses produtos químicos fazem com que os escorpiões brilhem sob luz ultravioleta. Os cientistas não têm certeza de qual vantagem evolutiva isso oferece aos escorpiões, mas as teorias incluem ajudar a protegê-los da luz solar, localizar uns aos outros ou caçar. 4

Para os humanos, no entanto, essa peculiaridade torna muito mais fácil encontrar escorpiões que de outra forma seriam esquivos. É um grande benefício para pesquisadores que tentam estudá-los, por exemplo, bem como para caminhantes e campistas que tentam evitá-los. E a camada hialina é impressionantemente durável, já que fósseis de escorpiões muitas vezes ainda brilham sob luz UV, mesmo depois de milhões de anos.

7. Alguns escorpiões podem passar um ano sem comida

Os escorpiões caçam principalmente insetos e aranhas, mas algumas espécies maiores também podem caçar pequenos lagartos ou camundongos. Alguns são predadores de emboscada, alguns caçam ativamente por presas e alguns até mesmo montam armadilhas de queda. No entanto, eles conseguem sua comida, mas só podem comê-la na forma líquida, então eles usam enzimas para digerir suas presas externamente e então sugam-nas para suas pequenas bocas.

Graças às baixas taxas metabólicas, muitos escorpiões podem sobreviver a longos períodos entre as refeições. Eles geralmente se alimentam a cada duas semanas, mas, em alguns casos, eles podem ficar de seis a 12 meses sem comer.

8. Seu veneno pode incluir dezenas de toxinas diferentes

Todos os escorpiões têm veneno, mas esse veneno é diverso e complexo. Das 1.500 espécies conhecidas, acredita-se que apenas cerca de 25 sejam capazes de matar humanos. Ainda assim, esses 2% das espécies podem representar uma séria ameaça à vida humana em algumas partes do mundo, especialmente onde o tratamento médico é difícil de acessar. O deathstalker do Norte da África e do Oriente Médio é frequentemente citado como uma das espécies de escorpião mais mortais da Terra, junto com o escorpião vermelho indiano e o escorpião de cauda gorda árabe.

Um único escorpião pode produzir veneno com dezenas de toxinas individuais, incluindo neurotoxinas, cardiotoxinas, nefrotoxinas e toxinas hemolíticas, bem como uma grande variedade de outros produtos químicos como histamina, serotonina e triptofano. Algumas toxinas são mais eficazes em certos tipos de animais, como insetos ou vertebrados. Os escorpiões usam seu veneno tanto para subjugar presas quanto para se proteger de predadores, que variam de centopéias a pássaros, lagartos e pequenos mamíferos.

9. Eles são mesquinhos com seus ferrões

Os escorpiões podem controlar se e quanto veneno liberar com uma picada, e dada a energia necessária de seus corpos para produzir um veneno tão complexo, eles tendem a ser conservadores com isso. Eles frequentemente matam suas presas com suas pinças, se possível, recorrendo ao veneno somente quando necessário.

10. Seu veneno pode matar ou salvar vidas

Apesar dos perigos potenciais do veneno de escorpião, a pesquisa também revelou muitos compostos úteis escondidos lá. Produtos químicos no veneno de escorpião já provaram ser uma fonte de biomimética médica, e muitos outros estão esperando para serem descobertos.

O veneno do Deathstalker inclui clorotoxina, por exemplo, que inspirou novos métodos para diagnosticar e tratar certos tipos de câncer. 5 O veneno do escorpião asiático menor tem peptídeos antimicrobianos que podem ser eficazes contra muitas bactérias e fungos, bem como parasitas da malária, juntamente com propriedades anti-inflamatórias que podem torná-lo um tratamento eficaz para artrite. 6 7 8 Outros compostos do veneno de escorpião também se mostraram promissores como imunossupressores para o tratamento de doenças autoimunes.