8 coisas que você não sabia sobre jiboias

As jiboias são algumas das cobras mais famosas, em parte porque são populares como animais de estimação, mas também por causa de seu enorme tamanho — às vezes 13 pés (3,9 metros) de comprimento e pesando mais de 100 libras (45 quilos), diz o Instituto Nacional de Biologia do Zoológico e Conservação do Smithsonian. Existem mais de 40 espécies de jiboias e elas vivem em desertos, florestas tropicais e savanas do México à Argentina. Primas da anaconda verde, essas serpentes pesadas cativam pesquisadores por muitas razões (por exemplo, você sabia que elas ainda têm alguns resquícios de pernas?). Descubra o que torna a grande jiboia tão fascinante.

1. Todas as jibóias são constritoras, mas só existe uma jibóia

“Boa” é um nome comum para mais de 40 espécies de cobras constritoras, todas membros não venenosos da família Boidae . 2 É também o nome de um gênero dentro dessa família, e o gênero Boa contém apenas uma espécie reconhecida, a jiboia constrictor. Este é um dos casos bastante raros em que os nomes comuns e científicos de uma espécie são os mesmos (outros exemplos: Aloe vera e Tyrannosaurus rex).

As jiboias são cobras do Novo Mundo, nativas de habitats do norte do México até a América Central e do Sul. 1 Existem várias subespécies distintas, incluindo a jiboia de cauda vermelha (da bacia amazônica do norte), a jiboia amarali (da bacia amazônica do sul), a jiboia occidentalis (do Paraguai e Argentina) e a jiboia nebulosa (da Dominica). 3

2. As jiboias dão à luz bebês vivos

As jiboias são ovovivíparas, o que significa que os ovos ficam dentro do corpo da mãe até que estejam prontos para chocar, após o que ela dá à luz filhotes vivos. 4 Esses bebês jiboias caem no chão deslizando e são independentes em poucos minutos após o nascimento. 5 A maioria das ninhadas contém cerca de 30 neonatos, de acordo com o Zoológico de Oakland. Eles têm em média de 15 a 61 centímetros de comprimento ao nascer, mas crescem até 0,9 metros em vários meses. 2 Eles atingem a maturidade sexual aos 3 ou 4 anos de idade, altura em que alguns indivíduos podem atingir mais de 1,8 metros de comprimento.

3. Eles não matam suas presas por asfixia

As jiboias são caçadoras de emboscada, geralmente penduradas em árvores até que possam agarrar um animal que passa com suas mandíbulas. Quando isso acontece, elas criam dois ou mais laços com seus corpos para cercar completamente suas presas. Ao se enrolarem na caixa torácica, elas podem comprimir os órgãos vitais de suas vítimas e também monitorar seus batimentos cardíacos, informando-as quando a ação for realizada. 6

Os cientistas acreditaram por muito tempo que as jiboias matam por asfixia, mas um estudo de 2015 descobriu que elas na verdade usam um método ainda mais rápido: elas cortam o suprimento de sangue de suas vítimas. Muitos animais podem sobreviver por um tempo relativamente longo sem ar (como demonstrado quando humanos são revividos após quase se afogarem), e como as presas naturais das jiboias podem ser perigosas — geralmente equipadas com garras, dentes, cascos ou bicos afiados — as cobras trabalham o mais rápido possível. Após uma grande refeição, uma jiboia pode não precisar comer novamente por semanas.

4. Eles ainda usam o que resta das pernas

Como todas as cobras, as jiboias evoluíram de ancestrais de quatro patas. No entanto, elas são consideradas cobras primitivas porque ainda têm algumas características antigas que desapareceram na maioria das espécies de cobras. 2 Isso inclui dois pulmões funcionais (outras usam apenas um pulmão, uma adaptação ao formato alongado do corpo) e restos de pernas chamados de “esporas pélvicas”. As jiboias não precisam mais de pernas para locomoção, mas continuam a usar seus membros vestigiais, que lembram garras saindo de suas barrigas. Os machos os usam para acasalar, por exemplo, e dizem que também são úteis durante o combate. 7

5. Viver com Boas é um compromisso longo

As jiboias são cobras naturalmente solitárias que podem se adaptar relativamente bem ao cativeiro. Dito isso, nenhum humano deve entrar em tal relacionamento levianamente. As jiboias selvagens podem viver de 20 a 30 anos e, em cativeiro, elas podem ultrapassar 40. 8 É muito tempo para alimentar e cuidar de qualquer animal de estimação, mas especialmente de um que requer tanta manutenção de habitat para evitar problemas como a podridão de escamas.

Os zoológicos geralmente não conseguem aceitar jiboias órfãs por causa do espaço que elas exigem, e elas nunca devem ser soltas na natureza porque podem causar grandes problemas ecológicos. As jiboias raramente representam uma ameaça direta às pessoas, mas cobras grandes devem sempre ser manuseadas com extremo cuidado e alimentadas com mais de uma pessoa presente.

6. Na natureza, eles ajudam a controlar roedores

Embora cobras selvagens possam parecer assustadoras para algumas pessoas, jiboias — como a maioria das cobras e predadores em geral — fornecem serviços ecossistêmicos valiosos em seus habitats naturais. Cobras, é claro, comem camundongos, ratos e outros roedores que às vezes atacam suprimentos de comida humana e causam danos aos humanos além de dar-lhes um susto.

7. Eles têm sentidos fortes, apesar de não terem ouvidos

As cobras não têm ouvidos externos, mas compensam isso com sua sensibilidade aguda à vibração. Elas podem detectar vibrações sonoras e até mesmo os menores movimentos subterrâneos em seus ossos da mandíbula, e seus olhos podem ver no espectro ultravioleta. 8 Como todas as cobras, as jiboias têm línguas divididas que captam moléculas de odor e detectam de onde, exatamente, o cheiro está vindo.

8. Eles estão em perigo

As jiboias não foram avaliadas pela União Internacional para Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), mas a maioria das subespécies está na lista do Apêndice II da CITES (“não necessariamente ameaçada de extinção, mas pode se tornar assim”) e a jiboia occidentalis está na lista do Apêndice I (“a mais ameaçada”). 9 As populações selvagens diminuíram devido à perda de habitat, mortalidade nas estradas e coleta excessiva para o comércio de animais de estimação, especialmente em ilhas offshore.