A menos que você seja um tardígrado, você precisa de água para sobreviver. Para muitas criaturas, isso significa lamber ou beber água pela boca. Outras, como aquelas em ambientes desérticos, obtêm água da comida que comem ou confiando em outras adaptações, como acumular umidade em seus corpos.As cobras também têm sua própria adaptação particular. Elas abrem suas bocas e apenas absorvem o H2O.
E é meio adorável quando isso acontece.
Cobras não lambem água com suas línguas. Seria bem difícil fazer isso, afinal, considerando que cobras não abrem suas bocas o suficiente quando elas estalam suas línguas. Além disso, as línguas das cobras realmente entram em bainhas quando não estão em uso, reunindo aromas para dar à cobra uma noção de seu ambiente.
Então, se a língua não pode ajudar uma cobra a obter água, o que pode? Por um tempo, acreditamos que as cobras simplesmente sugavam água por um pequeno orifício em suas bocas. Pense nisso como uma espécie de canudo embutido. Esse método, chamado de modelo de bomba bucal, depende das cobras, particularmente jiboias, alternando a pressão negativa e positiva em suas cavidades orais para fazer um fluxo de água. Elas abaixam suas mandíbulas, criando pressão negativa para puxar a água e então selam suas bocas na lateral para criar pressão positiva e empurrar a água para o resto de seus corpos.
Só que não é assim que funciona
Um estudo de 2012 publicado no Journal of Experimental Zoology Parte Adesmascarou essa suposição em particular, pelo menos em relação a algumas espécies de cobras. O processo de selamento da boca, tão importante para o modelo da bomba bucal, nem sempre foi encontrado em cobras, deixando a questão de como as cobras consumiam água no ar. O selamento da boca, descobriu-se, era incidental a todo o processo.
“Uma coisa que não se encaixava no modelo era que essas espécies não selavam os lados da boca”, explicou David Cundall, biólogo da Universidade Lehigh, na Pensilvânia, em uma declaração de 2012 divulgada pela universidade . “A partir daí, demorou muito para eu perceber que a anatomia do sistema e o revestimento da mandíbula inferior sugeriam um modelo de esponja.”
Sim, um modelo de esponja. Acontece que pelo menos quatro espécies — a boca-de-algodão, a cobra-de-hognose-oriental, a cobra-rato-cinzenta e a cobra-d’água-de-dorso-diamante — movimentam água pela boca graças às propriedades esponjosas de sua mandíbula inferior.
Assista ao vídeo acima de Bacon Bit, uma cobra-de-bico-branco ocidental, mostrando como isso é feito.
Quando as cobras abrem a boca para comer, elas “desdobram muitos dos tecidos moles”, de acordo com Cundall, e a dobra desse tecido mole cria uma série de tubos semelhantes a esponjas pelos quais a água flui. A ação muscular então força a água para dentro do intestino da cobra.
Cundall e sua equipe usaram gravações sincronizadas de vídeo e eletromiográficas da atividade muscular em três dessas espécies e gravações de pressão nas mandíbulas e no esôfago de uma quarta espécie para chegar a essa conclusão.
Então bebam, cobras. E obrigado pela rápida lição de biomecânica.