15 Curiosidades sobre abelhas

Conhecidos por seus corpos grandes e peludos revestidos de faixas ou listras, os zangões são alguns dos polinizadores mais importantes da Terra. Esse tipo de abelha ostenta asas que batem rápido e ajudam a vibrar as flores até que elas liberem grandes quantidades de pólen, um método chamado ” polinização por zumbido “, que ajuda as flores a serem mais produtivas. Graças às suas habilidades únicas de polinização, esses pequenos insetos são essenciais para a sobrevivência de muitas espécies de plantas diferentes.Aprenda mais sobre esses pequenos prodígios impressionantes com os 15 fatos inesperados a seguir sobre a humilde abelha.

1. Os zangões pertencem a um gênero de 265 espécies

O IUCN SSC Bumblebee Specialist Group reconhece 265 espécies de abelhas no mundo, mas o status de conservação de muitas delas permanece desconhecido. Algumas espécies são difíceis de determinar, pois não diferem muito em características. Nos EUA, a abelha oriental amplamente distribuída é uma das mais reconhecidas graças às suas listras amarelas e pretas características, mas outras espécies são conhecidas por terem coloração mais escura e até listras vermelhas.

2. Eles não produzem mel

As abelhas coletam mel para sobreviver durante o inverno, mas os zangões não precisam se preparar para o frio porque morrem no outono. Apenas as novas rainhas hibernam e sobrevivem até a primavera — seu metabolismo naturalmente deprimido lhes dá uma vida útil mais longa do que o resto da colônia. Embora os zangões selvagens coletem néctar açucarado, eles sempre o consomem antes de terem a chance de convertê-lo em mel.

3. Eles podem detectar a qualidade nutricional do pólen

Junto com o néctar, os zangões também coletam o pólen feito pelas flores. Em 2016, pesquisadores da Penn State descobriram que os zangões podem realmente detectar a qualidade nutricional do pólen, uma habilidade que os ajuda a escolher as melhores espécies de plantas e otimizar suas dietas. 2 As abelhas podem fazer isso sentindo uma substância quimicamente complexa no pólen para determinar seu conteúdo nutricional.

Essa habilidade é útil, especialmente considerando que o pólen constitui a principal fonte de proteína e lipídios de uma abelha (elas obtêm seus carboidratos do néctar). As descobertas do estudo também ajudarão a identificar as principais espécies de plantas que fornecem nutrição de alta qualidade para as abelhas para auxiliar em sua conservação.

4. Eles batem suas asas 200 vezes por segundo

As asas do zangão se movem mais rápido do que o olho humano pode detectar, então os cientistas usam câmeras de alta velocidade e técnicas de visão computacional para analisar suas batidas de asas. Usando uma combinação de sistemas estéreo virtuais e raios laser que se cruzam, pesquisadores em Querétaro, México, descobriram que as asas de um zangão batem impressionantes 200 vezes por segundo. 3

5. Eles criam um pulso vibratório para a polinização

O bater de asas ajuda a criar o zumbido vibrante que torna os zangões tão grandes polinizadores. Estudos sobre estratégias de polinização de uma espécie de lírio criticamente ameaçada descobriram que os zangões representavam mais de 81% das visitas às flores, mas passavam significativamente menos tempo em cada flor do que outras espécies de abelhas, sugerindo também uma eficiência mais rápida. 4

6. Os zangões têm cinco olhos

As abelhas precisam de seu complexo sistema ocular para navegar e captar cores, formas e marcações UV nas flores. Por essa razão, os zangões têm cinco olhos, incluindo dois principais com cerca de 6.000 facetas e três menores no topo de suas cabeças. 5 Os olhos pequenos ficam próximos um do outro, mas dão à abelha perspectivas diferentes.

Os olhos das abelhas são maiores que os das abelhas e não possuem pelos interfaciais na superfície dos olhos — os cientistas não sabem ao certo o motivo.

7. Eles têm impostores

Assim como um pássaro cuco deixa seus ovos em um ninho estrangeiro para outro pássaro criar, espécies de abelhas cuco se infiltram em outras colônias para depositar seus ovos. Em muitos casos, as abelhas cuco perdem sua habilidade social de criar e produzir operárias ao longo do tempo, então elas devem contar com colmeias estabelecidas para fazer o trabalho por elas. Ao contrário das aves cuco que só precisam enganar um ou dois pássaros, uma abelha cuco deve enganar uma colônia inteira — apenas uma das razões pelas quais elas são tão raras e, em alguns casos, criticamente ameaçadas .

8. Eles tremem para se manterem aquecidos

Embora as espécies de abelhas sejam projetadas para lidar com uma ampla variedade de climas, elas ainda precisam aumentar sua temperatura interna para poder voar (é por isso que você pode ver rainhas ou operárias no chão nos meses mais frios do início da primavera).

O zangão do Ártico é encontrado nas regiões do norte do Alasca, Canadá, Norte da Escandinávia e Rússia. Por causa do frio, essas abelhas têm que trabalhar muito mais para aumentar suas temperaturas, às vezes até se aquecendo dentro de flores cônicas para concentrar os raios solares. Para se aquecerem mais rápido, as abelhas estremecem seus grandes músculos de voo, elevando suas temperaturas ao mínimo para o voo, 86 graus Fahrenheit. 6

9. Os maiores zangões vivem na América do Sul

Bombus dahlbomii , mais comumente conhecido como abelha-da-Patagônia ou abelha-da-América-do-Sul, pode crescer até 1,18 polegadas de comprimento. Esses gigantes são encontrados na ponta sul da América do Sul, em toda a Argentina e Chile. De acordo com estimativas da IUCN, sua população sofreu um declínio de 54% em 10 anos, rendendo à Bombus dahlbomii um lugar na Lista de Espécies Ameaçadas de Extinção. 7

Uma das maiores ameaças à espécie vem dos patógenos introduzidos por espécies de abelhas não nativas.

10. Os zangões machos não podem picar

Assim como outras espécies de abelhas, apenas abelhas rainhas ou operárias fêmeas podem picar. No entanto, como elas são tipicamente menos agressivas do que as abelhas (que têm mel valioso para proteger), as abelhas geralmente só picam se se sentirem ameaçadas ou se algo perturbar sua colmeia.

Também diferente das abelhas, uma picada de abelha não é uma sentença de morte para o inseto. Espécies de abelhas têm ferrões lisos sem farpas, então elas não morrem automaticamente após usar seu ferrão. Se necessário, uma abelha pode picar a mesma vítima repetidamente. 

11. Os zangões constroem seus ninhos perto do chão

Os locais de nidificação mudam dependendo do tipo específico de abelha, mas a maioria das espécies comuns prefere construir ninhos em cavidades subterrâneas secas e escuras. A responsabilidade de encontrar um local de nidificação adequado recai sobre a rainha, que passa o início da primavera investigando seu ambiente em busca de áreas não perturbadas e buracos sem muita exposição ao sol. Por esse motivo, os ninhos de abelhas podem aparecer em uma ampla variedade de lugares únicos, como sob galpões ou buracos de roedores abandonados.

12. Eles têm metabolismo rápido

As abelhas são um exemplo perfeito da “teoria da taxa de vida”, que afirma que a taxa metabólica de um animal determina diretamente sua expectativa de vida. Os zangões-abelha e as abelhas operárias são ativos por toda a vida, coletando pólen e néctar para sustentar a colmeia e continuar a progressão natural da espécie.

Gastar toda essa energia tem um custo, como evidenciado em um estudo de 2019 sobre abelhas-comuns do leste. O estudo acompanhou três colônias e descobriu que as operárias com uma taxa metabólica de repouso mais alta tiveram uma expectativa de vida reduzida, mesmo excluindo causas externas de mortalidade. 8

13. Eles vivem em colônias com 70 a 1.800 indivíduos

Quando se trata de colônias de abelhas, um tamanho maior resulta em maior eficiência de polinização. O tamanho varia entre diferentes espécies, mas em média varia de 70 a 1.800 indivíduos. 9 O ​​tamanho da colônia também está relacionado à reprodução da rainha e ao acesso a alimentos, já que um grande suprimento de alimentos pode produzir uma força de trabalho maior e, por sua vez, fornecer cuidados de ninhada de maior qualidade ou ajudar a defender a colônia de predadores. Outros fatores, como temperatura e precipitação, também podem afetar o tamanho de uma colônia de abelhas.

14. Eles são essenciais para as flores

Grande parte dos elogios da polinização mundial vai para as abelhas, que são mais abundantes do que os zangões em termos de tamanho de colônia e número de colônias. Um estudo canadense descobriu que 70% das visitas de polinizadores às plantações foram feitas por abelhas manejadas, enquanto 28,2% foram feitas por zangões selvagens. No entanto, os déficits de polinização diminuíram drasticamente com mais visitas de zangões em vez de mais visitas de abelhas; isso apoia a teoria de que as abelhas manejadas sozinhas não são suficientes para maximizar os rendimentos no sistema agrícola — polinizadores selvagens, como os zangões, são igualmente necessários. 10

15. Algumas espécies de abelhas estão em perigo

Os zangões enfrentam muitas ameaças, desde a perda de habitat e doenças até as mudanças climáticas e o uso de pesticidas. A Lista Vermelha da IUCN atualmente lista cinco espécies de zangões como criticamente ameaçadas, incluindo o zangão cuco de Suckley , o zangão de Franklin e o zangão de manchas enferrujadas . Na América do Norte, quatro espécies diferentes de zangões diminuíram em até 96%, algumas nas últimas décadas. 11

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA colocou o zangão-ferrugem na Lista de Espécies Ameaçadas em 2017, depois que a espécie, antes comum, despencou 87% em sua área histórica. No início de 2021, o Centro para Diversidade Biológica ajudou a peticionar o governo dos EUA para conceder proteção da Lei de Espécies Ameaçadas ao zangão-americano depois que ele viu um declínio populacional de 89% em apenas 20 anos.