10 Curiosidades sobre os grandes tubarões brancos

Assim como outros animais que foram considerados monstruosos devido a uma presença assustadora na mídia, os grandes tubarões brancos são comumente mal compreendidos. Apesar de se tornarem um símbolo de terror e agressão pelo clássico filme de terror, Tubarão, não sabemos muito sobre o maior peixe predador do planeta. O que sabemos sobre eles é que sua reputação como “devoradores de homens” provavelmente é exagerada. Os grandes tubarões brancos também passam tempo nos mesmos lugares que outros peixes e mamíferos marinhos gostam de estar, como as águas costeiras do oeste e nordeste dos Estados Unidos, e as costas do sul da Austrália, Nova Zelândia, Chile, a parte sul da África e o Mar Mediterrâneo. Seu nome vem de sua barriga branca — o resto do corpo é azul acinzentado ou marrom, o que os ajuda a se misturar ao oceano quando vistos de cima. Entender esses tubarões pelo que eles são — e não pela representação a que mais comumente nos referimos — é importante, pois, como muitos grandes animais que vivem no oceano, seus números estão diminuindo.

1. Os grandes tubarões brancos são criaturas enormes

Os grandes tubarões brancos podem crescer até 20 pés de comprimento com pesos de várias toneladas. 1 Seu corpo tem o formato de um torpedo, o que os ajuda a produzir explosões de velocidade enquanto se movem pela água. Isso, junto com seu formato de rosto cônico e grandes mandíbulas rodeadas de dentes afiados, os ajuda a emboscar a presa, correndo rapidamente e mordendo, na esperança de infligir um golpe fatal.

2. Eles são curiosos (mas não famintos) por humanos

A cada ano, mais de 100 ataques de tubarão são relatados em todo o mundo, e cerca de um terço a metade deles são ataques de tubarão-branco. Cerca de metade de todos os ataques de tubarão não são provocados, enquanto o restante são ataques a barcos que entram em seu território ou a pessoas que os assediaram ou tentaram alimentá-los. 2

Há uma razão pela qual esses números são relativamente baixos e apenas 4 mortes ocorrem por ano por causa deles: os grandes tubarões brancos não estão tentando nos comer. Pesquisas mostram que o curioso tubarão branco tentará determinar se um humano é algo que ele quer comer fazendo um teste de sabor. Cientistas têm motivos para acreditar que os tubarões acham que podemos ser uma foca de aparência estranha.

Embora os tubarões ainda representem um perigo para os humanos, certamente causamos mais danos a eles, matando cerca de 100 milhões de tubarões e raias todos os anos. 3

3. Os grandes tubarões brancos são considerados vulneráveis

A sobrepesca e a captura em redes de pesca são as duas maiores ameaças às populações de grandes tubarões brancos. Os cientistas concordam que os números desta espécie estão diminuindo, embora os dados populacionais globais sobre grandes tubarões brancos não estejam completos. No entanto, a IUCN reuniu informações suficientes sobre várias populações regionais para classificar os grandes tubarões brancos como vulneráveis ​​e ainda não ameaçados. 4

4. O nome científico deles se refere aos seus dentes

Carcharadon carcharias, o nome científico do tubarão branco, tem uma análise interessante: Carcharodon é grego para “dentes afiados”, enquanto carcharias é grego para ponta ou tipo de tubarão, que é como o tubarão branco ganhou o nome de “ponteiro branco” na Austrália.

Apesar dos dentes grandes, eles não mastigam a comida; em vez disso, eles usam esses dentes para capturar e matar suas presas, e então rasgam a comida em pedaços que podem ser engolidos inteiros com mais facilidade. 

5. Os grandes tubarões brancos têm um olfato poderoso

Embora você possa ter ouvido que os grandes tubarões brancos conseguem sentir o cheiro de sangue a quilômetros de distância, isso acaba sendo um mito. No entanto, eles conseguem detectar uma gota de sangue em 100 litros (cerca de 26 galões) de água. 5 Isso geralmente os ajuda a encontrar uma variedade de animais mais abaixo na pirâmide alimentar, incluindo outros tubarões, focas, golfinhos, tartarugas marinhas, leões marinhos e aves marinhas. (Eles podem comer baleias já mortas, embora isso não seja particularmente comum, pois não são necrófagos.)

6. Eles têm sensores elétricos para localizar presas de perto

Junto com um olfato surpreendentemente forte, os grandes tubarões brancos (semelhantes a outros tubarões) têm um sensor que pode detectar eletricidade. 6 Ele está localizado em seus narizes — uma pequena câmara cheia de nervos que são envoltos em um tubo cheio de gel que se abre diretamente para a água do mar ao redor através de um poro. Chamado de Ampolas de Lorenzini, esse sistema permite que os tubarões detectem os campos elétricos dos corações de outros animais. Na maioria das vezes, os grandes tubarões brancos usam esse sentido para se guiarem até suas presas quando elas estão muito próximas.  

7. Ainda há mais pesquisas a serem feitas

Os cientistas não sabem como os grandes tubarões brancos se socializam, e eles geralmente são encontrados vivendo sozinhos, embora alguns casais tenham sido encontrados viajando e caçando juntos. Alguns desses tubarões ficam na mesma área por toda a vida, enquanto outros viajam longas distâncias — um tubarão sul-africano foi registrado nadando para a Austrália e voltando. No entanto, no geral, pouco se sabe sobre suas práticas de acasalamento e comportamentos de cortejo.

8. Eles têm músculos especiais para manter o núcleo do corpo aquecido 

Os grandes tubarões brancos têm uma adaptação especial que significa que eles podem viver em águas que seriam muito frias para outros tubarões predadores. Chamada de endotermia regional, eles são capazes de armazenar calor gerado por seus músculos quando estão nadando. 7 Seu sistema circulatório então move esse calor para partes mais frias de seus corpos, o que significa que os grandes tubarões brancos têm uma temperatura corporal mais quente do que as águas em que nadam. Esse tipo de sangue quente diferencia os grandes tubarões brancos da maioria dos outros peixes, que são de sangue frio, e eles são os maiores peixes a ter essa característica (algumas tartarugas marinhas também a têm).

9. Eles podem pular para fora da água como uma baleia

Pular para fora da água exige muita energia, então os grandes tubarões brancos só fazem isso quando estão tentando capturar sua presa favorita: focas. Mas quando estão caçando, esses enormes tubarões são totalmente capazes de explodir para fora da água no ar.

10. Os humanos são sua maior ameaça

Os humanos caçam muitos tipos de tubarões para se alimentar. Devido à sua reputação e tamanho, os dentes dos grandes tubarões brancos são caçados e vendidos como joias. Como outros tubarões, os grandes tubarões brancos também são capturados e têm suas barbatanas cortadas — essa prática significa que, uma vez capturados, as barbatanas dorsais e laterais e a cauda do tubarão são cortadas. O tubarão, geralmente ainda vivo, é jogado de volta ao oceano, onde não consegue nadar e afunda no fundo do oceano e sufoca. 

As barbatanas geralmente valem mais do que o tubarão inteiro e são mais fáceis de transportar e vender. Elas são vendidas para uso em sopas e remédios tradicionais, especialmente na China e nas comunidades da diáspora chinesa. As proibições de barbatanas de tubarão nos EUA e em outros países foram criticadas por não serem impactantes o suficiente para ajudar a salvar as populações de tubarões. 8 Grandes tubarões brancos também são acidentalmente capturados em redes de pesca comercial, onde frequentemente morrem. 

Como predadores de topo, os grandes tubarões brancos comem animais fracos e doentes de seus ecossistemas, o que indiretamente mantém os estoques pesqueiros saudáveis ​​e equilibrados. Esta é uma das muitas razões pelas quais os cientistas oceânicos em todos os lugares querem vê-los protegidos.