Absolutamente todas as ações realizadas pelo ser humano geram resíduos, mesmo aquelas atividades que você considera inofensivas. Por exemplo, você sabia que lixo, poluição e aumento do uso de combustíveis fósseis são gerados toda vez que você salva um arquivo, foto ou vídeo na nuvem? E muitas outras indústrias também têm um impacto poluente. Na verdade, não é de surpreender que a altamente controversa corrida espacial , que vem acontecendo desde 1957, deixe em seu rastro toneladas de lixo espacial.Na medida em que cientistas e investigadores concebem novas formas de conquistar os segredos do espaço através da criação de novos foguetões, viagens espaciais tripuladas , exploração de planetas, entre outros, ocorre um facto silencioso e sobre o qual poucos falam: a poluição do exterior espaço . Mas o que é chamado de lixo espacial? Continue lendo!
O que são detritos espaciais?
Lixo espacial são restos de peças criadas por humanos que não servem mais ao seu propósito. Ou seja, lixo espacial é todo aquele lixo que é liberado pelos satélites e que não cumpre mais uma função útil. Os detritos espaciais podem variar desde um pequeno pedaço de apenas alguns centímetros até o tamanho de um veículo.
Também conhecido como lixo espacial, ele orbita o planeta Terra a velocidades que ultrapassam os 28 mil quilômetros por hora e pode ser um problema que afeta as pesquisas no espaço. Além disso, a colisão desses detritos, que se transformam em uma espécie de projétil, pode ser bastante prejudicial.
Diante disso, especialistas do Instituto Técnico do Estado Bauman (Rússia) apontaram que as projeções falam, para este momento, de cerca de 10 mil toneladas de detritos espaciais . Porém, até 2030, esse valor poderá duplicar ou até triplicar, segundo relatório científico assinado por Igor Usovik, chefe do Laboratório Tsniimash.
Não só o número de detritos espaciais aumentará como resultado de novos projetos no espaço, mas também devido à chamada Síndrome de Kessler . Esta é uma teoria do consultor especialista Donald J. Kessler, que assegura que a quantidade de lixo será tão elevada que as colisões aumentarão e, com elas, a quantidade de resíduos.
Ao falar sobre lixo no espaço sideral, a maioria das pessoas tende a pensar em contaminação distante que terá poucas repercussões. Porém, existe um mapa interativo que serve para ilustrar como a órbita da Terra está se tornando um verdadeiro aterro com cerca de 900 mil objetos com tamanho entre 1 e 10 cm, por exemplo. Se você olhar de perto, poderá encontrar esse lixo espacial.
Quando os detritos espaciais foram detectados pela primeira vez?
Os detritos no espaço foram descobertos pela primeira vez na década de 1990 , quando os astronautas que permaneciam em órbita viram o impacto que estava sendo causado pelo constante lançamento de satélites.
Porém, acredita-se que o problema dos detritos espaciais começou em 1957 , com o lançamento do satélite Sputnik 1 pela União Soviética. Na década de 1960, foi atingido o número de 200 objetos orbitando a Terra, todos quebrando pedaços que não tinham mais utilidade. Na década de 2000, os próprios satélites começaram a detectar corpos estranhos, dando origem a investigações que chegaram a uma conclusão inequívoca: as criações humanas orbitavam sem qualquer utilidade.
Em 2001, a Agência Espacial Europeia (ESA) elaborou um programa cujo objetivo é identificar entre objetos celestes naturais e aqueles que não o são . Isso permitiu descobrir de forma mais eficiente como o lixo espacial é produzido e seu crescimento nas últimas duas décadas.
Tipos de detritos espaciais
Por causa de seu tamanho
- Menos de 1 cm: São difíceis de detectar e não representam grande perigo. Muitas vezes eles podem se desintegrar facilmente.
- Entre 1 e 10 cm: Este tipo de lixo espacial é moderadamente perigoso porque viaja à velocidade de um projétil. Pode ser mortal para missões tripuladas ou pode tornar um satélite inoperante se atingir um local chave ou essencial para a sua operação.
- Mais de 10 cm: O lixo que se enquadra nesta categoria é considerado lixo espacial gigantesco. Seu tamanho pode chegar a um metro. Deste tipo, felizmente, há menos órbitas. Os satélites que ficaram de fora dos serviços, como o VeneSat-1, são um exemplo disso.
De acordo com sua utilidade
A ESA também identifica o lixo produzido pelo homem pelas características para as quais foi concebido.
- Objetos relacionados às missões: Este campo inclui ferramentas, cabos, câmeras, parafusos, utensílios, entre outros.
- Carga útil: Geralmente se refere a satélites. Nesta categorização estão aqueles que colidiram, bem como aqueles que pararam de funcionar.
- Foguetes: Geralmente permanecem vagando no espaço após lançar missões em órbita.
Como o lixo espacial é produzido
Existem quatro causas claramente identificadas para os detritos espaciais : armas, fases de foguetes, equipamento perdido e satélites.
Armas anti-satélite
A União Soviética, os Estados Unidos, a China e a Índia experimentaram o desenvolvimento de armas anti-satélite, muitas delas testadas durante as décadas de 1960 e 1970.
Na verdade, em 1985 um satélite de uma tonelada (Solwind) foi destruído pelos Estados Unidos , deixando um rasto de detritos espaciais. Para este país foi um sucesso, porém esta ação contribuiu para a poluição do espaço. Da mesma forma, outros países realizaram este mesmo procedimento obtendo o mesmo resultado.
Equipamento perdido
Por outro lado, o lixo no espaço sideral é causado por equipamentos perdidos. Exemplo disso é o que aconteceu com a astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper, que perdeu sua maleta de ferramentas no espaço quando realizava trabalhos de manutenção na Estação Espacial Internacional . Foi avaliado em mais de US$ 100 mil. Este kit se desintegrou um ano depois ao entrar na atmosfera.
A título de curiosidade, contamos que este saco de ferramentas que passou a fazer parte do lixo espacial continha uma Lavadora de extração, Mini potência, Punho de pistola, Cortador de grade, Remoção de corrimão e Contenção de pés portátil. Esse fato deu muito o que falar. Tanto é verdade que os astronautas agora têm um kit de ferramentas muito mais fácil de manobrar no espaço.
Peças de foguete
Outra forma de geração de detritos espaciais é por meio dos estágios dos foguetes. Quando é lançado ao espaço, existem vários pedaços que permanecem em órbitas baixas e caem poucos minutos após a decolagem . No entanto, outros permanecem em órbitas elevadas e se tornam lixo espacial.
Satélites com vida limitada
Por sua vez, os satélites são fundamentais neste processo de geração de lixo no espaço. Isso ocorre porque quando suas baterias acabam ou quebram, eles flutuam no espaço. Atualmente, todos os satélites têm vida limitada e outros estão abandonados. Quando a corrida espacial começou, acreditava-se que esses satélites cairiam novamente na Terra. A passagem do tempo mostrou que eles podem orbitar nas áreas mais altas durante anos.
Perigos dos detritos espaciais
Comprometa-se com novas missões
Um dos riscos do lixo espacial é que ele pode comprometer a eficiência de novas missões. À medida que o número destes detritos no espaço aumenta, será mais difícil colocar novos satélites ou foguetes em órbita . Lembremos que esse lixo viaja a uma velocidade incrível e uma colisão pode causar a perda de meses e anos de trabalho. Da mesma forma, representaria uma grande perda económica.
As missões tripuladas e as tão esperadas viagens espaciais também podem ter graves implicações para a saúde dos envolvidos. Um objeto torna-se um projétil que, se atingir áreas especialmente sensíveis do corpo, poderá levar à morte iminente da pessoa no espaço.
A Estação Espacial Internacional não escapou de sofrer as consequências negativas dos detritos espaciais. Numa ocasião, seis astronautas relataram que foram obrigados a realizar uma evacuação de emergência e a refugiar-se nas duas naves Soyuz atracadas na estação. Tudo isso porque alguns detritos espaciais passaram muito perto dali.
Colisões geram mais detritos espaciais
Outro risco dos detritos espaciais é que as colisões entre eles não apenas gerem mais detritos, mas também comprometam satélites perfeitamente funcionais . Isto já aconteceu, por exemplo, nos últimos anos foi relatado um que causou a destruição do satélite russo inoperante Kosmos 2251 e do satélite em serviço Iridium 33. Outras colisões tiveram impactos menos catastróficos, mas não está descartado que tenham poderá ser prejudicial ao meio ambiente num futuro próximo.
É um possível agente contaminante
Agora, o lixo espacial também pode ser um agente poluente. Existem restos de combustível sólido que flutuam no espaço e são altamente inflamáveis. Seu impacto na atmosfera e como afetaria a saúde humana são meras especulações por enquanto, mas fala-se que poderiam ser totalmente prejudiciais e poluentes para os seres vivos e o meio ambiente. Finalmente, os detritos espaciais, se caírem na terra em áreas habitadas ou cultivadas, podem deixar resultados indesejáveis.
Tudo o que entrou na atmosfera foi desintegrado pelo calor. A probabilidade desse lixo impactar a Terra é baixa , mas ainda há uma pequena porcentagem de que deixará incêndios, mortes, feridos, etc.
Afeta as comunicações terrestres
O problema do lixo espacial é que em questão de segundos pode deixar a humanidade sem GPS, internet ou dados meteorológicos , já que as comunicações dependem, em grande medida, de satélites. A este respeito, Simonetta Di Pippo, diretora do Escritório das Nações Unidas para o Espaço Exterior (Unoosa), indicou:
Devido ao risco de colisão, os satélites de telecomunicações e, em geral, todos os nossos objetos funcionais no espaço exterior, enfrentam um risco crescente de danos causados por detritos espaciais.
Detritos no espaço são uma obstrução
A presença de detritos espaciais poderia interferir no avistamento de novas constelações, estrelas, planetas , entre outros. No futuro, seria muito complexo observar o espaço a partir da Terra ou seriam necessários objetos especializados para ajudar a distinguir os detritos de um corpo celeste.
Como você pode evitar detritos espaciais: soluções
Eliminar ou evitar o lixo no espaço exterior representa um desafio gigantesco em termos económicos . Limpar a órbita da Terra não será fácil porque o investimento não é rentável. Na verdade, até agora são poucas as iniciativas que demonstraram real interesse em resolver este problema.
Da mesma forma, alguns especialistas afirmam que criar um objeto ou dispositivo que desintegre essas peças será como abrir uma caixa de Pandora. Isto porque grandes nações poderiam começar a usá-lo como armas anti-satélite. Daí a importância dos acordos globais e das alianças internacionais para a eliminação dos detritos espaciais sem possíveis utilizações militares.
Outra medida preventiva é o estudo de materiais que possam ser utilizados na fabricação, mas que não se tornem perigosos ao chegarem à órbita. Isto anda de mãos dadas com a redução de peças que podem potencialmente separar-se de satélites ou foguetes . É provável que daqui a alguns anos tudo o que for lançado ao espaço tenha um design muito mais ágil e minimalista.
Por sua vez, Elon Musk, fundador e CEO da Tesla, criou uma forma de evitar 100% o lixo espacial: com a reutilização. Sua empresa SpaceX conseguiu criar foguetes que, uma vez usados, atingem a atmosfera completamente intactos . Espera-se que outras empresas possam replicar este modelo para ter uma corrida espacial sustentável.
Os detritos espaciais também podem ser evitados com uma pequena mudança na órbita. Consiste em ser lançado em órbitas elípticas com perigeus dentro da atmosfera terrestre; de tal forma que com o tempo possam ser destruídos natural ou artificialmente. Isso também favorece o uso de lasers que detêm os fragmentos vaporizando sua superfície.
Parando lançamentos espaciais: realidade ou fantasia
Ao falar em evitar detritos espaciais, surge um raciocínio que a priori pode parecer lógico: interromper os lançamentos ao espaço . No entanto, Luisa Innocenti, chefe da iniciativa Clean Space da ESA, expressou:
Mesmo que todos os lançamentos espaciais parem amanhã, as projeções mostram que a população total de detritos orbitais continuará a crescer, à medida que as colisões entre objetos geram novos detritos através de um efeito cascata.
Também não é viável parar a corrida espacial porque isso significaria um atraso nas investigações e perdas de milhões de dólares. O que é necessário é uma tecnologia capaz de resolver este problema dos detritos espaciais.
Como remover detritos espaciais: projetos futuros
Rede de Vigilância Espacial dos EUA
Programas como a Rede de Vigilância Espacial dos EUA (SSN) da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) surgiram com o propósito de eliminar detritos no espaço. Pode-se dizer que o SSN é um dos pioneiros nesta área. No momento, eles se dedicam a detectar, controlar, catalogar e identificar esses objetos artificiais que orbitam a Terra.
Da mesma forma, é responsável por prever quando e onde um objeto cairá de volta à terra. O SSN também identifica a qual país pertence o lixo espacial . Espera-se que após alianças internacionais este projeto apresente novas formas de acabar definitivamente com o problema do lixo no espaço sideral.
Iniciativa Limpa da ESA
Desde 2012, a iniciativa Clean da ESA tem procurado desenvolver a tecnologia para recuperar e remover detritos espaciais com segurança. Algumas estimativas sugerem que o que é conhecido como ClearSpace-1 será lançado em 2025, uma missão que irá desorbitar detritos espaciais.
O satélite caçador ClearSpace-1 terá como objetivo capturar um objeto utilizando quatro braços robóticos sob a supervisão da ESA. Neste caso, irá em busca da Vespa (Vega Secondary Payload Adapter), abandonada numa órbita entre 800 e 660 km de altitude, que tem o tamanho de um pequeno satélite. O que acontecerá quando o ClearSpace-1 atingir seu propósito? Juntamente com a Vespa eles irão desorbitar para se desintegrar na atmosfera.
A nave estelar de Elon Musk
O polêmico Elon Musk tem um plano para eliminar o lixo espacial que parece bastante maluco e que atraiu milhares de céticos. Musk acredita que sua nave poderia viajar pelo espaço comendo detritos espaciais em seu compartimento de carga . O fundador da Testa e da SpaceX afirma que com a velocidade e o ângulo certos isso pode ser totalmente viável.
Depósitos de lixo espaciais?
A start -up japonesa Astroscale lançou um foguete Soyuz 2 do Cosmódromo de Baikonur. Isso foi projetado para evitar detritos espaciais. Esta missão pretende demonstrar como as âncoras magnéticas nos satélites facilitarão a sua eliminação no final da sua vida útil. Esta ideia parece bastante lógica, mas levará muitos anos até que seja posta em prática.
Em primeiro lugar, porque precisa ser um processo bem sucedido. Posteriormente, as empresas deverão querer anexar estas âncoras magnéticas aos seus projetos. E, em terceiro lugar, é necessário que haja algum tipo de depósito de lixo espacial que persiga e capture as naves que se tornaram lixo espacial.
Remover Projeto DEBRIS
O projeto RemoveDEBRIS também poderia ser uma solução definitiva. Foi testado com sucesso em 2018, o problema é que não obteve o financiamento necessário. Ele foi projetado para testar métodos de limpeza relativamente simples. Consiste em um sistema de rede que coleta esses minúsculos objetos que costumam viajar em constelações.
Impostos para usar a órbita
Você acha que os países que mais geram lixo no espaço sideral deveriam pagar multa ou imposto? Essa foi a ideia do economista Matthew Burgess. Ele garante que isso transferiria a responsabilidade de manter o espaço limpo para as operadoras e geraria um aumento no valor dos satélites. A proposta deles é que a taxa anual chegue a até US$ 235 mil por satélite por ano.
Palavras finais
O lixo espacial é um problema que deve ser enfrentado, já sabemos suas repercussões e como aumenta mais a cada dia que passa. Você não pode esperar até que a órbita da Terra esteja completamente saturada e haja caos. O preocupante é que parece que, por enquanto, não há solução no curto prazo.
