Entre os tantos fascínios de cientistas e empresas, a possibilidade de obtenção de todo tipo de materiais fora da terra é, sem dúvida, a grande protagonista dos últimos anos. Por esta razão há cada vez mais pesquisas e projetos nesse sentido. Os processos que buscam atingir esse objetivo passam por alcançar uma fonte de recursos que, por enquanto, é considerada inesgotável. Diante disso, a mineração espacial, também conhecida como mineração de asteroides, ganha cada vez mais importância.Ao longo deste artigo contaremos o que é a mineração no espaço, quais são seus benefícios, desafios e quais projetos existem hoje nesta área.
O que é mineração espacial?
A mineração espacial consiste na exploração de recursos minerais de outros corpos celestes menores ─como os asteróides─. É o negócio novo e mais inovador fora da Terra. Por enquanto a exploração está limitada aos corpos celestes que orbitam próximos à Terra, porém, é possível que com o avanço da tecnologia seja viável que em alguns anos seja possível explorar e explorar lugares mais distantes e fora de escala. corpos em órbita.
Agora, a mineração no espaço também é composta por processos investigativos sobre materiais, possibilidades, ações e formas de utilização dos recursos obtidos na terra. Desta forma, a mineração espacial torna-se uma fonte viável de conhecimento e acesso aos recursos naturais.
Vale esclarecer que a corrida por esta lucrativa exploração mineira é feita, por enquanto, de forma privada.
Qual é o propósito da mineração espacial?
A mineração espacial tem vários objetivos importantes a alcançar. A primeira delas é, claro, a extração de minerais e metais preciosos . Em segundo lugar, procura explorar asteróides para que possam ser usados como apoio em futuros assentamentos em Marte . Isso ocorre porque são boas fontes de água, oxigênio e outros elementos vitais. Em terceiro lugar, a exploração mineira espacial procurará capturar recursos para a geração de combustível para alimentar sondas espaciais.
Contudo, o objectivo final da indústria é acabar com o conflito sobre os recursos terrestres ; conflito cujo impacto é cada vez mais forte. Como na Terra a quantidade de recursos é bastante limitada, o espaço seria ideal para resolver a escassez e a dificuldade de acesso às substâncias que nos mantêm vivos.
Quando começou a mineração espacial?
O conceito de mineração espacial foi ouvido pela primeira vez no início dos anos 90. Embora o fascínio pelo espaço seja tão antigo quanto a própria humanidade. Este novo compromisso nasce da ambição de melhorar a vida na Terra. Porém, a princípio o conceito não era tão famoso. Somente em 2015 é que ganhou popularidade. Isto se deveu à famosa assinatura da Lei do Espaço , aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos e pelo presidente Barack Obama.
Com esta lei, foi dada permissão às empresas do país para explorar e se apropriar de asteróides e outros recursos espaciais. A partir daí iniciou-se a corrida pela mineração espacial, concentrando esforços no avanço tecnológico , peça fundamental para atingir qualquer tipo de objetivo relacionado ao campo.
Qual é o estado atual da mineração espacial?
Apesar de sua grande importância e da necessidade de obter grandes resultados com ela, a mineração espacial ainda está no início do processo, em estado incipiente . Por enquanto, a investigação centra-se na monitorização e análise dos corpos celestes a explorar. Isto é para identificar quais são os mais interessantes e adequados para resolver a escassez no planeta.
Nesse sentido, a atual mineração espacial não está enviando nenhum tipo de missão ao espaço. A ideia é lançar as bases para projetar e implementar ações precisas e bem-sucedidas no futuro. Diante disso, não existem datas exatas para o início da exploração dos recursos naturais, porém, cada vez mais países consideram essas atividades como fundamentais e há cada vez mais empresas interessadas. Por esta razão, espera-se que dentro de muito pouco tempo, provavelmente ainda nesta década, vejamos os primeiros resultados.
Benefícios da mineração espacial
1. Abundância e variedade de recursos
De acordo com bases de dados de asteróides, mais de 600 mil destes corpos estão actualmente registados e vários milhares deles estão perto da Terra. Mas isso não é tudo. Muitos dos objetos espaciais explorados contêm vários minerais que são difíceis de localizar e extrair em nosso planeta; Isto aumenta a possibilidade de acesso a recursos raros ou escassos e de conversão de minerais em recursos ilimitados.
2. Promoção da ciência, tecnologia e inovação
Face às múltiplas actividades de mineração espacial que estão a ser realizadas e que estão prestes a ser realizadas, é fundamental desenvolver novas e melhores ferramentas que facilitem a concretização dos objectivos . É por isso que se promovem novas pesquisas e processos científicos, a criação de tecnologias mais eficientes e inovadoras.
Dessa forma, criam-se missões robóticas mais precisas, ferramentas para manobras espaciais precisas, técnicas de fabricação de satélites de baixo custo, entre outras.
É importante esclarecer que estas inovações não servirão apenas para futuras missões de mineração espacial. Pelo contrário, adaptam-se às condições secundárias que ocorrem na terra, beneficiando assim outros campos que não este .
3. Pesquisa e progresso para a colonização espacial
Além de se consolidar como fonte de recursos, a mineração espacial servirá como propulsora de conhecimento. Isso significa que permitirá à humanidade compreender os objetos espaciais em profundidade. Assim encontraremos melhores estratégias que facilitem, não só a colonização do planeta vermelho , mas também a de outros corpos espaciais, como os asteroides , que poderiam servir de assentamento humano no espaço .
4. O benefício económico é elevado
Claro! Este é, sem dúvida, o benefício mais explícito desta atividade. O elevado lucro económico é uma questão fundamental e extremamente benéfica para toda a humanidade. Além disso, dependerá da quantidade de materiais encontrados no interior de um corpo, portanto o ganho inicialmente estimado poderá ser bem maior ao final do processo.
5. Benefício ambiental
As quantidades de dióxido de carbono libertadas durante a exploração dos recursos terrestres são verdadeiramente alarmantes. Porém, a mineração espacial permite o acesso a uma quantidade abundante de recursos e, se feita de maneira adequada, não causa nenhum dano ecológico à terra . Desta forma, garantiríamos a protecção do nosso ecossistema e daríamos-lhe o descanso de que tanto necessita.
Principais desafios da mineração espacial
Das vantagens da mineração espacial também se podem deduzir os principais desafios que enfrenta. Em primeiro lugar, mesmo sendo uma fonte de elevado lucro económico, exige custos elevados para funcionar. Para realizar a exploração é necessário um processo exaustivo e eficaz que permita determinar as etapas de extração, a forma de enriquecimento, o processamento e o envio dos recursos, entre outras coisas.
Este processo requer um grande número de pessoal e ferramentas que permitam abordar de forma abrangente cada uma das subdivisões. Isto torna-o bastante caro em geral e dependerá se o produto é comercialmente viável em relação às fontes existentes na Terra. Contudo, este não é um desafio intransponível. As possibilidades de obtenção dos recursos financeiros necessários não estão tão distantes quanto parecem.
Em segundo lugar, existe uma grande preocupação com a monopolização das actividades de mineração espacial. Dado que são poucos os investidores com os recursos necessários, espera-se que sejam estes que obtenham o controlo comercial completo dos recursos naturais obtidos.
Em terceiro lugar, é válido destacar a importância de não cairmos nos mesmos erros que foram cometidos na Terra. A mineração espacial não pode tornar-se uma desculpa para explorar pela exploração, dando prioridade ao benefício económico. Se isso acontecer, haveria novamente escassez e o impacto ambiental certamente aumentaria.
Finalmente, devemos falar de desenvolvimento tecnológico insuficiente. A complicação reside, especialmente, no fato de ainda não existir uma tecnologia capaz de vencer a gravidade, o que impossibilitaria a saída e o retorno à Terra de um asteroide, além, é claro, da própria extração.
Questões jurídicas: o espaço pode ser explorado?
De acordo com a lei que regulamenta a mineração espacial, o Tratado Espacial , fica estabelecido que, efetivamente, não pode haver apropriação nacional ou corporativa do espaço extraterrestre e muito menos de qualquer órgão espacial. No entanto, este tratado não limita a exploração dos recursos naturais.
Agora, em termos legais, cada país tem a possibilidade de estabelecer uma legislação espacial nacional que autorize e regule a exploração dos recursos. Entre os países que já avançaram neste processo estão os Estados Unidos, Luxemburgo, Emirados Árabes Unidos e Japão.
Além disso, e paralelamente ao acima exposto, foi criado um grupo de trabalho de Haia especializado na governação dos recursos espaciais. As Nações Unidas também estão envolvidas através da Comissão para a Utilização Pacífica do Espaço da Terra. Espera-se que daí surjam diretrizes para a regulação da atividade e da cooperação entre os países.
Empresas e projetos ligados à mineração de asteroides
Atualmente existem diversas empresas ligadas à indústria de mineração espacial. Entre estes estão nomes como Origin Space, Deltion Innovations, Asteroid Mining Corporation ou Trans Astronautica Corporation. Essas empresas já possuem alguns projetos nesse sentido.
Um exemplo do acima exposto é o projeto Drexciya da Asteroid Mining Corporation. Este projeto pretende coletar 20 toneladas de platina do asteroide 1986 DA, próximo à Terra. O ano previsto para obtenção de resultados é 2035. O projeto seria realizado em duas missões.
A primeira destas missões teria início em 2027, através do lançamento de uma nave especializada. Espera-se que a espaçonave faça contato com o asteróide e localize concentrações de platina. Além disso, em 2035, a empresa planeja lançar o Asteroid Mining Probe One . Essa sonda receberá os dados extraídos pela espaçonave e começará a extrair as toneladas de platina.
Embora tenham surgido mais empresas com projetos criados, como a empresa Planetary Resources, a impossibilidade de financiamento fez com que desaparecessem à primeira tentativa, o que deixa em suspenso o alcance do sucesso.
Palavras finais
Sem dúvida, a mineração espacial é uma indústria com amplo potencial. A forma como o futuro desta indústria será criado dependerá em grande parte da velocidade do avanço tecnológico e da profundidade da investigação já realizada. Por enquanto, continuamos a olhar para o céu, na esperança de encontrar as respostas que tanto necessitamos.
