Qual é o maior planeta do sistema solar?

Os oito planetas do nosso sistema solar vêm em uma grande variedade de tamanhos. Alguns são verdadeiros gigantes, enquanto outros são relativamente pequenos. Quais planetas são os maiores e quais são os menores?

Júpiter – Diâmetro de 142.800 Km (11,2 vezes maior que a Terra)

Júpiter é o maior planeta do nosso sistema solar em tamanho, massa e volume. Em tamanho, Júpiter é gigantesco, tendo um diâmetro de 142.800 quilômetros ou cerca de 11 Terras de diâmetro. Em termos de volume, você poderia encaixar todos os outros planetas dentro de Júpiter, e ainda sobraria espaço. Júpiter tem mais de 300 vezes a massa da Terra. 

Júpiter conseguiu crescer até seu tamanho atual, provavelmente devido à sua localização no sistema solar. Logo após a formação do Sol, sua energia empurrou elementos mais leves em direção ao sistema solar externo. Hidrogênio e hélio, os dois elementos mais leves do universo, não conseguiram permanecer no sistema solar interno e foram empurrados para longe pela energia do Sol. Como há uma quantidade muito maior de hidrogênio e hélio do que qualquer outro elemento, eles existiam em grandes quantidades no sistema solar externo, permitindo que os gigantes gasosos externos crescessem até tamanhos imensos.

Assim como o Sol, Júpiter é composto principalmente de hidrogênio e hélio. Esses dois elementos compõem mais de 90% da composição de Júpiter . Além de ser o maior planeta, Júpiter também tem o campo magnético mais forte de todos os planetas. Se os humanos pudessem ver o campo magnético de Júpiter, ele seria um dos objetos mais brilhantes no céu noturno. Júpiter também tem a rotação mais rápida do sistema solar, girando uma vez em torno de seu eixo a cada 10 horas. É essa rotação rápida que faz com que Júpiter tenha as longas faixas de gás que estão espalhadas por sua atmosfera. A rotação de Júpiter é tão rápida que estica o gás na atmosfera de Júpiter, criando as longas faixas que tornam Júpiter tão reconhecível.

Saturno – Diâmetro de 120.660 Km (9,5 vezes maior que a Terra)

Saturno é o segundo maior planeta do nosso sistema solar, com um diâmetro de 120.660 quilômetros, ou cerca de 9,5 Terras de diâmetro. Em volume, caberiam 764 Terras dentro de Saturno. Em massa, Saturno tem 95 vezes a massa da Terra.

As razões por trás de Saturno se tornar um planeta tão gigante são as mesmas de Júpiter. O sistema solar externo continha grandes quantidades de hidrogênio e hélio, permitindo que planetas como Júpiter e Saturno se tornassem os maiores planetas do sistema solar. Curiosamente, Júpiter e Saturno são provavelmente os dois planetas mais semelhantes do sistema solar. Ambos são compostos principalmente de hidrogênio e hélio e são cobertos por grandes faixas de gás. No entanto, as faixas de Saturno não são tão proeminentes quanto as de Júpiter. Como Júpiter, Saturno também gira rápido, completando uma rotação a cada 11 horas. Com uma rotação tão rápida, o processo pelo qual as grandes faixas de gás se formam é semelhante ao de Júpiter. No entanto, devido à maior distância de Saturno do Sol, ele não recebe tanta luz solar, o que pode contribuir para a formação dessas grandes faixas. Além disso, a distribuição de alguns produtos químicos, como água, amônia e enxofre, também pode contribuir para a aparência diluída de Saturno. 

Urano – Diâmetro de 51.118 Km (4,0 vezes maior que a Terra)

Urano é o terceiro maior planeta do sistema solar, com um diâmetro de 51.118 quilômetros, ou cerca de quatro Terras de diâmetro. Apesar de ser apenas quatro vezes maior que a Terra, Urano ainda é um planeta massivo, com 14,5 vezes a massa da Terra. 

Como Júpiter e Saturno, Urano é composto principalmente de hidrogênio e hélio. No entanto, embora Urano também seja um gigante gasoso, ele contém uma abundância muito maior de água, metano e amônia quando comparado a Júpiter e Saturno. Como resultado, Urano pertence a outra classificação de planetas chamada gigante de gelo. Urano foi o primeiro planeta a ser descoberto usando um telescópio. Em 1781, o astrônomo William Herschel descobriu Urano. Urano só foi visitado por uma nave espacial uma vez, no sobrevoo da Voyager 2, na década de 1980. A maior parte do que os cientistas sabem sobre Urano foi descoberta durante o sobrevoo da Voyager 2. Ao contrário de Júpiter e Saturno, Urano era virtualmente sem características. Não tinha grandes faixas espalhadas por sua atmosfera e nenhum sistema de tempestade visível. Na maior parte, Urano parecia bastante opaco. Como mais tarde se descobriu, a Voyager 2 simplesmente teve um momento ruim. Urano passa por mudanças sazonais enquanto orbita o Sol, e observações futuras do Hubble revelaram características atmosféricas e tempestades. Uma das propriedades mais interessantes de Urano é que o planeta inteiro é inclinado para o lado. Ao contrário dos outros planetas, Urano não gira de um lado para o outro. Em vez disso, seu eixo é invertido 90 graus completos. Visualmente, Urano gira em torno do Sol como uma roda. 

Netuno – Diâmetro de 49.528 Km (3,8 vezes maior que a Terra)

Netuno é o quarto maior planeta do sistema solar, com um diâmetro de 49.528 quilômetros, ou cerca de 3,8 Terras de diâmetro. Curiosamente, apesar de ser menor que Urano, Netuno é mais massivo. Netuno tem uma massa dezessete vezes maior que a da Terra, enquanto Urano é pouco mais de 14 vezes mais massivo que a Terra. Dada a localização de Netuno no sistema solar, não faz sentido por que ele é mais massivo que Urano. Estar tão longe do Sol torna improvável que houvesse material suficiente para Netuno se tornar tão grande quanto é. Acredita-se geralmente que Netuno se formou mais perto do Sol do que Urano e, com o tempo, os dois planetas trocaram de lugar devido às forças gravitacionais entre eles e os outros gigantes gasosos. 

Como os outros três gigantes gasosos, Netuno é composto principalmente de hidrogênio e hélio. Como Urano, Netuno é classificado como um gigante de gelo devido à sua maior abundância de coisas como água, metano e amônia. Curiosamente, a maior abundância de metano na atmosfera de Netuno é o motivo pelo qual o planeta é tão azul. O metano absorve a luz vermelha do Sol e espalha a luz azul, dando a Netuno sua cor característica. 

Terra – Diâmetro de 12.756 Km

A Terra é o quinto maior planeta do nosso sistema solar, com um diâmetro de 12.756 quilômetros. A Terra é o maior e mais pesado dos quatro mundos rochosos internos. A Terra também é o planeta mais denso do sistema solar. A alta densidade da Terra vem do fato de que a Terra contém uma abundância de metais pesados, com o núcleo sendo composto principalmente de ferro. A Terra é um dos únicos planetas do sistema solar que é geologicamente ativo, fazendo com que a superfície da Terra mude ao longo do tempo conforme os continentes se deslocam pela superfície.

A Terra é o único planeta no sistema solar que orbita dentro da zona habitável do Sol. A zona habitável é a área ao redor de uma estrela onde, dadas as condições certas, a água pode existir em forma líquida na superfície de um planeta. A Terra é quase coberta de água, com 75% da superfície sendo água. A existência de tanta água líquida permitiu a presença e evolução da vida, e a Terra é o único mundo conhecido até agora a abrigar vida. 

Vênus – Diâmetro de 12.104 Km (95% do tamanho da Terra)

Vênus é o sexto maior planeta do sistema solar, com um diâmetro de 12.104 quilômetros, ou cerca de 95% do tamanho da Terra. Em termos de tamanho e composição, Vênus e a Terra são muito semelhantes. Ambos são mundos rochosos que contêm um núcleo de ferro. No entanto, apesar de suas semelhanças, Vênus às vezes é chamado de “gêmeo maligno” da Terra. Isso porque Vênus não possui o ambiente vital da Terra. Em vez disso, Vênus é o planeta mais quente do sistema solar, tendo uma temperatura média de superfície de 900 graus Fahrenheit (475 graus Celsius). Vênus é ainda mais quente que Mercúrio, apesar de Mercúrio estar mais perto do Sol do que Vênus. A alta temperatura da superfície de Vênus é resultado de sua composição e densidade atmosférica. A atmosfera não é apenas 90 vezes mais pesada que a da Terra, mas também é 96% dióxido de carbono. Como um gás de efeito estufa, o dióxido de carbono retém o calor recebido do Sol e o mantém perto da superfície, fazendo com que as temperaturas em Vênus disparem. 

Marte – Diâmetro de 6.779 km (cerca de metade do tamanho da Terra)

Marte é o sétimo maior planeta do sistema solar, com um diâmetro de 6.779 quilômetros, ou cerca de metade do tamanho da Terra. A Terra e Marte são mundos muito semelhantes. Ambos são compostos principalmente de rocha e metal, ambos têm um dia de 24 horas, e Marte provavelmente teve grandes quantidades de água em sua superfície no passado distante. Marte passou por inúmeras mudanças ao longo de sua história. Ele já teve uma atmosfera espessa com grandes quantidades de oxigênio, o que permitiu que Marte tivesse rios, lagos e até oceanos de água líquida. Bilhões de anos atrás, Marte não teria parecido tão diferente da Terra. A vida pode ter surgido em Marte, mas os cientistas não encontraram nenhuma evidência de formas de vida passadas ou atuais em Marte. 

Mercúrio – Diâmetro de 4.849 Km (38% do tamanho da Terra)

Mercúrio é o menor planeta do sistema solar, com um diâmetro de 4.849 quilômetros, ou cerca de 38% do tamanho da Terra. Mercúrio também é o planeta mais próximo do Sol, com uma média de 48 milhões de quilômetros. Estando tão perto do Sol, Mercúrio não consegue manter uma atmosfera, dificultando a dispersão do calor que recebe do Sol. O resultado é que Mercúrio experimenta algumas das temperaturas mais dramáticas do sistema solar. Durante o dia, as temperaturas chegam a 800 graus Fahrenheit (450 graus Celsius), enquanto à noite, as temperaturas caem para menos 290 graus Fahrenheit (menos 180 graus Celsius).

Os planetas do maior ao menor