O que são Asteroides?

Após a formação do sol , havia uma quantidade enorme de detritos em sua órbita. A maioria desses detritos se uniu para formar os planetas e suas luas. Alguns desses detritos nunca se tornaram parte dos planetas e, em vez disso, caíram em órbita entre Marte e Júpiter , formando o que é chamado de Cinturão de Asteroides . A maioria dos asteroides no sistema solar está no Cinturão de Asteroides. Os asteroides serão de um dos três tipos: tipo C, tipo M e tipo S. O tipo de asteroide depende de sua composição. Os corpos do tipo C contêm carbono, os do tipo M são metálicos e os do tipo S contêm silício. Os asteroides podem variar significativamente em tamanho, variando de apenas algumas milhas de diâmetro a centenas de milhas de diâmetro.

História Observacional

A maioria dos asteroides são pequenos e distantes, então observá-los sem equipamento é impossível. Apenas um asteroide, chamado 4 Vesta, às vezes é visível a olho nu. Se um asteroide passar pela Terra , ele também pode ser visível sem um telescópio, embora esses eventos sejam raros. Estudar asteroides é um desenvolvimento razoavelmente recente, dada a dificuldade em observá-los. O primeiro asteroide foi descoberto em 1801 pelo astrônomo Giuseppe Piazzi. No dia de Ano Novo de 1801, Piazzi observou um objeto localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter. A princípio, Piazzi acreditou ter descoberto um cometa, mas depois afirmou que esse novo objeto pode ser um planeta. Ele o chamou de Ceres e, embora se acreditasse que fosse um planeta, mais tarde seria o primeiro objeto a ser encontrado no Cinturão de Asteroides. Na década de 1850, no entanto, as observações de Ceres revelaram que ele era pequeno demais para ser um planeta, e foi reclassificado como um asteroide. Em 2006, os astrônomos reclassificaram Ceres mais uma vez, desta vez definindo-o como um planeta anão junto com Plutão. 

No final dos anos 1800, os astrônomos descobriram mais de 300 asteroides individuais. Ao longo dos anos, centenas de outros foram descobertos. No início dos anos 1920, mais de 1.000 asteroides foram encontrados. Em 2020, os astrônomos confirmaram a existência de mais de um milhão de asteroides, a grande maioria dos quais existe no Cinturão de Asteroides. Os astrônomos tirarão uma imagem abrangente do céu noturno para descobrir asteroides. Geralmente, várias fotos serão tiradas em momentos diferentes. Os astrônomos então analisarão as fotos e procurarão por quaisquer objetos em movimento em relação às estrelas de fundo. 

Como os asteroides são pequenos e escuros, estudá-los com telescópios baseados na Terra é complexo, então a maior parte do que se sabe sobre asteroides vem de missões que os observaram de perto. As primeiras imagens de perto de asteroides vieram da nave espacial Galileo durante sua missão a Júpiter. A Galileo voou pelo Cinturão de Asteroides e tirou fotos de dois asteroides: 951 Gaspra e 243 Ida. A primeira nave espacial dedicada à pesquisa de asteroides foi a NEAR Shoemaker da NASA . Em 1997, a nave espacial entrou em órbita ao redor do asteroide 433 Eros. Em 2001, a nave espacial pousou com sucesso na superfície do asteroide. A NEAR Shoemaker foi a primeira nave espacial a orbitar e pousar na superfície de um asteroide. Outras missões dedicadas a asteroides incluem Dawn (2007), Hayabusa (2014) e OSIRIS-REx (2016). 

Impactos em planetas

Impactos de asteroides são uma ocorrência rara no sistema solar, mas ocorrem ocasionalmente. Todos os planetas rochosos internos têm evidências de crateras de impacto, assim como a maioria das luas do sistema solar. A maioria das crateras de impacto no sistema solar datam de mais de quatro bilhões de anos atrás, um período conhecido como o Bombardeio Pesado Tardio. Depois que o sol e os planetas se formaram, cada planeta foi bombardeado por inúmeros asteroides e cometas. Os asteroides que sobreviveram a esse período caíram em órbita no que hoje é o Cinturão de Asteroides. 

Asteroides representam uma ameaça excepcional à Terra, pois podem causar eventos de extinção em massa. Cientistas acreditam que um asteroide atingiu a Terra há cerca de 65 milhões de anos, resultando na extinção dos dinossauros. Em média, a Terra é atingida por um grande asteroide a cada 200 milhões de anos ou mais, e então, felizmente, a Terra provavelmente está segura por um longo tempo de um evento de nível de extinção. 

Características dos asteroides

Como dito antes, asteroides são definidos por sua composição. Asteroides do tipo C, também chamados de asteroides carbonáceos, são os mais abundantes de todos os tipos de asteroides. Os asteroides do tipo C compreendem aproximadamente 75% de todos os asteroides conhecidos. Os tipos C contêm uma abundância de carbono, tornando suas superfícies mais escuras do que outros tipos de asteroides. Por causa disso, os tipos C são um tanto desafiadores de observar à distância. Eles são encontrados principalmente nas bordas externas do Cinturão de Asteroides, tornando seu estudo ainda mais difícil. 

Asteroides do tipo M, também chamados de asteroides de classe M ou metálicos, contêm uma alta abundância de metais, notavelmente ferro e níquel. Curiosamente, a evidência de metal neste tipo de asteroide vem apenas de métodos indiretos. A análise de seus espectros é semelhante à composição de meteoros ricos em metais. Além disso, os tipos M refletem mais luz solar do que outros tipos de asteroides, sugerindo a existência de metais na superfície. Os asteroides do tipo M são o tipo mais raro de asteroide, constituindo apenas 8% de todos os asteroides conhecidos. 

O terceiro tipo de asteroide é o tipo S, também chamado de asteroides de silicato. Os tipos S são significativamente menos comuns do que os tipos C, mas mais do que o dobro dos tipos M. Os tipos S compõem 17% de todos os asteroides conhecidos. Os tipos S são bem comuns nas regiões interna e média do Cinturão de Asteroides, mas se tornam bem raros nas áreas externas. Eles são compostos principalmente de rochas de silicato com pequenas quantidades de metal. 

Termos e definições de asteroides