Qual é o tamanho do universo?

O Universo Observável

O universo que podemos ver é chamado de universo observável. O universo observável é provavelmente apenas uma seção do universo, e além dele provavelmente há ainda mais espaço cheio de estrelas e galáxias . A razão pela qual existe um universo observável é porque o universo não existe há um tempo infinito. Em vez disso, o universo começou no Big Bang há cerca de 13,8 bilhões de anos. Uma idade finita para o universo significa que objetos além de um certo ponto, chamado horizonte cósmico, estão simplesmente muito distantes para que sua luz tenha alcançado nossos olhos. Tudo o que podemos ver atualmente no universo é parte de nossa bolha cósmica chamada universo observável. 

O Horizonte Cósmico

Não importa o quão poderosos os telescópios se tornem, há um limite físico para o quão longe podemos ver no universo . Isso ocorre porque o universo tem uma idade finita e um limite de velocidade finito. A única razão pela qual somos capazes de ver o mais longe que podemos no espaço é porque a luz emitida pelos objetos viaja a uma velocidade tremenda. A velocidade da luz é a coisa mais rápida conhecida no universo e, até onde os cientistas sabem, as leis da física proíbem qualquer coisa de exceder a velocidade da luz. O universo começou no Big Bang há cerca de 13,8 bilhões de anos e, como a velocidade da luz é um número finito, há um limite para o quão longe podemos ver no universo. O universo simplesmente não existe há tempo suficiente para que fontes de luz além de um certo ponto tenham alcançado nossos olhos. Como um ano-luz é a distância que a luz viaja em um ano, faria sentido que a distância máxima que podemos ver seja cerca de 13,8 bilhões de anos-luz, ou a idade do universo. No entanto, esse não é realmente o caso. Em vez disso, o universo observável é estimado em cerca de 93 bilhões de anos-luz de diâmetro. Isso provavelmente parece contraintuitivo porque a velocidade da luz é finita e a velocidade máxima do universo. No entanto, um aspecto interessante sobre o espaço é que ele pode realmente se expandir mais rápido do que a velocidade da luz. Além disso, quando olhamos para o espaço, vemos as coisas como elas eram, não como elas são. A luz de uma galáxia que está a 30 milhões de anos-luz de distância levou 30 milhões de anos para chegar até nós, e então vemos essa galáxia como ela era há 30 milhões de anos. Como o universo se expandiu muito dentro desse período de tempo, essa galáxia está na verdade em um ponto muito mais distante de nós do que podemos ver. Vemos a galáxia na posição em que estava há 30 milhões de anos, mas ela não está mais onde a vemos porque o espaço se expandiu desde então. Quando os astrônomos contabilizam essa diferença, eles acabam com uma estimativa de 93 bilhões de anos-luz para o diâmetro do universo observável.