No sistema solar interno , o tamanho dos planetas rochosos aumenta com a distância do sol . Mercúrio é o menor planeta do sistema solar. Vênus é maior que Mercúrio e menor que a Terra . Curiosamente, os modelos de distribuição de matéria no início do sistema solar preveem que o tamanho dos planetas deve aumentar até Júpiter , com o tamanho dos planetas diminuindo para fora de Júpiter. Todos os planetas do sistema solar seguem esse padrão, mas há uma exceção. Marte é significativamente menor que a Terra e Vênus, embora os modelos de sua formação prevejam que ele deve ser maior que a Terra. O tamanho de Marte é conhecido como o Problema de Marte e, até o momento, os cientistas não têm um modelo completo que explique o tamanho de Marte, bem como o tamanho de todos os outros planetas. Por que Marte é tão pequeno?
Formação de Marte
Marte se formou junto com todos os outros planetas há cerca de 4,5 bilhões de anos . Como todos os outros planetas, Marte se formou dentro de um disco protoplanetário que se formou ao redor do sol. O disco protoplanetário era composto de rocha e poeira e, ao longo de muitos milhões de anos, esse material se fundiu para formar todos os planetas em nosso sistema solar. Modelos do sistema solar primitivo preveem que a distribuição de matéria dentro do disco protoplanetário variou dependendo da distância do sol. A quantidade de matéria aumentou conforme você se moveu em direção à órbita de Júpiter. Para fora de Júpiter, a quantidade de matéria diminuiu. É por isso que o tamanho dos planetas geralmente aumenta de Mercúrio para fora e diminui de Júpiter para fora. O tamanho de Marte é, portanto, uma exceção a esse padrão. Os cientistas costumavam pensar que o Cinturão de Asteroides continha a massa ausente de Marte. No entanto, a massa de todo o Cinturão de Asteroides é menor do que a massa da lua da Terra. Mesmo que cada asteroide se tornasse parte de Marte, ainda seria muito pequeno.
Júpiter impediu que Marte se tornasse maior?
Uma possível explicação para o tamanho de Marte é que Júpiter realmente absorveu material dentro e ao redor da órbita de Marte, impedindo que ele se tornasse maior. No início do sistema solar, todos os planetas provavelmente se moviam entre órbitas diferentes, e até mesmo os gigantes gasosos provavelmente se moviam entre posições diferentes. Os cientistas acreditam que Júpiter migrou em direção ao sistema solar interno há muitos bilhões de anos. A atração gravitacional de Júpiter teria interrompido a formação de Marte, afastando material de sua órbita e impedindo que o jovem Marte se tornasse um planeta maior. Se Júpiter migrou em direção à órbita de Marte, isso também explicaria a massa do Cinturão de Asteroides, pois Júpiter provavelmente teria absorvido um grande número de asteroides. Essa explicação explica o tamanho de Marte, mas levanta outro problema completamente diferente. Por que Júpiter parou de se mover em direção ao sol e então voltou para o sistema solar externo? É possível que a atração gravitacional de Saturno tenha impedido Júpiter de se mover em direção ao sol. No entanto, até agora, os cientistas não criaram um modelo que explique com precisão a órbita de Júpiter e o tamanho de Marte. Até agora, o tamanho de Marte é um dos maiores mistérios do sistema solar.