A onça-pintada (Panthera onca) é a única espécie existente de Panthera que habita as Américas. A onça-pintada é um felino grande, o terceiro maior entre as espécies de grandes felinos do mundo, depois do tigre e do leão. Embora o felino se assemelhe muito ao leopardo, ele é maior em tamanho e robusto. A onça-pintada também é semelhante em comportamento aos tigres. É solitária por natureza e um predador oportunista, de caça e emboscada. As onças-pintadas também adoram nadar e preferem viver em florestas densas perto de corpos d’água. A onça-pintada, um predador de topo, desempenha um papel importante na manutenção da estabilidade ecológica.
6. Em quais partes do mundo as onças vivem? –
O alcance histórico desses predadores eficientes se estendeu por grande parte da metade sul dos EUA e mais ao sul para cobrir a maior parte da América do Sul. Nos EUA, durante o início do século XX, o alcance das onças se estendeu até o norte do Grand Canyon, e o limite mais ocidental do alcance se estendeu até o sul da Califórnia. Evidências fósseis da Era do Gelo indicando a presença de onças foram descobertas no Missouri, EUA.
A distribuição atual das onças-pintadas se estende do México, na América do Norte, passando pela América Central, até a Amazônia brasileira e outras partes da América do Sul.
5. Países onde vivem as onças-pintadas –
Argentina, Brasil, Bolívia, Paraguai, Belize, Peru, Venezuela, Colômbia, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Honduras, Guatemala, Nicarágua, Suriname, Panamá, México, Costa Rica e Estados Unidos (EUA). Extinto em El Salvador e Uruguai.
4. Algumas áreas protegidas onde vivem as onças-pintadas –
Onças-pintadas podem ser avistadas no Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary (400 km²), Belize, no Parque Nacional Manú do Peru (15.000 km²), na Reserva da Biosfera Sian Ka’an, no México (5.300 km²) e no Parque Nacional Xingu do Brasil (26.000 km²). O grande felino também é encontrado em várias outras áreas protegidas em toda a sua extensão.
3. As onças vivem nos Estados Unidos? –
Embora os EUA tenham sido incluídos na lista de países onde vivem onças-pintadas, o alcance desses predadores neste país é altamente restrito. Avistamentos ocasionais de onças-pintadas são relatados no sudoeste dos EUA, especialmente nos estados do Texas, Arizona e Novo México. O animal é protegido no país por lei sob o Endangered Species Act. Onças-pintadas foram documentadas no sul do Arizona a partir de 2004 por autoridades do estado. Dois a três tigres foram avistados no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Buenos Aires por pesquisadores entre 2004 e 2007, dos quais um, chamado de ‘Macho B’ também havia sido fotografado no início de 1996. Macho B também foi avistado em uma área a sudoeste de Tucson em 2009. No mesmo ano, ele foi capturado e sacrificado porque sofria gravemente de uma doença renal.
2. Onde as onças vivem em seu alcance? –
As onças são encontradas nas densas florestas tropicais da América Central e do Sul, bem como em terrenos de pastagens secas e pântanos sazonalmente inundados. No entanto, elas preferem florestas densas em vez de outros tipos de habitats. Esses animais são encontrados em florestas secas decíduas, tropicais e subtropicais. As onças preferem viver perto de pântanos, rios e florestas tropicais densas com densa cobertura de árvores que as facilita a perseguir presas. Elas também vivem em elevações de cerca de 3.800 m. No entanto, esses grandes felinos tendem a evitar florestas montanhosas e estão ausentes nos Andes e no planalto do centro do México. As onças também são vistas em matagais e desertos em seu alcance.
1. Ameaças à sobrevivência da onça-pintada –
Os números da onça-pintada estão em constante declínio, e atualmente ela é uma espécie quase ameaçada. Perda de habitat, fragmentação de habitat, comércio internacional ilegal de partes do corpo da onça-pintada, perseguição por humanos, envolvimento em conflitos entre humanos e animais, etc., são algumas das razões que resultam no desaparecimento desta espécie de grande felino.