Cristóvão Colombo e Leif Eriksson são os candidatos mais confiáveis para terem sido as primeiras pessoas a navegar e desembarcar nas Américas, mas há outros mitos que apresentam concorrentes a esse título. Dizem que Colombo encontrou o “Novo Mundo” porque usou um número incorreto para a circunferência da Terra em seus cálculos.
A lenda irlandesa afirma que São Brandão foi a primeira pessoa não indígena a pisar na América do Norte em busca do Jardim do Éden.
Descobrir as Américas é menos direto do que podemos ser levados a pensar. Cristóvão Colombo é celebrado por ter descoberto o Novo Mundo em 1492, as crianças em idade escolar aprendem uma rima para lembrar, ” Em 1492, Colombo navegou no oceano azul. ” O que não é comumente ensinado é que 500 anos antes de Colombo nascer, havia um explorador norueguês chamado Leif Eriksson, que partiu para encontrar um novo mundo nas costas da Groenlândia e foi provavelmente o primeiro europeu a pisar no solo do “Novo Mundo”.
A história de Colombo
Cristóvão Colombo nasceu filho de um comerciante de lã italiano em 1451, em Gênova, Itália. Colombo passou a maior parte de sua vida adulta trabalhando como marinheiro, eventualmente estudando matemática e cartografia, tudo isso enquanto fervilhava a ideia de que poderia encontrar o novo mundo.
Colombo navegou com a intenção de descobrir um caminho revolucionário da Europa para a Ásia por água. A viagem por terra na época era extremamente traiçoeira e demorada, e a rota atual de navegação ao redor do Cabo da Boa Esperança na África era um longo caminho por águas perigosas. Colombo partiu para encontrar uma rota mais segura e direta.
Na época de Colombo, os países europeus estavam entrincheirados em uma mentalidade de colonização. Monarquias na Inglaterra, Portugal e Espanha estavam determinadas a expandir as terras de seus estados e, portanto, a esfera de influência. Não era incomum que exploradores fossem contratados por um líder que não era deles por cidadania. Colombo era italiano, mas eventualmente faria sua primeira viagem exploratória para os espanhóis.
Depois de desembarcar primeiro no que hoje conhecemos como Bahamas, Colombo então foi para Cuba, pensando que era a China, e mais para dentro da atual Venezuela. Ao longo de suas rotas de exploração, Colombo estabeleceu comércio com as pessoas que ele e sua tripulação encontraram nas novas terras e construiu assentamentos para a Coroa Espanhola. Essas interações com as populações nativas da área eram repletas de problemas, e isso, junto com o conflito que isso causou com os colonos espanhóis, causou reclamações sobre a gestão de Colombo da terra da qual ele havia sido nomeado governador.
Por fim, a Espanha enviaria um agente para prender Colombo e trazê-lo de volta para enfrentar as acusações. Ele manobrou para se livrar dessas acusações e evitou punições severas, mas muito do ouro, pedras preciosas, especiarias e lucros de suas façanhas através do mar foram perdidos para ele.
O Dia de Colombo é comemorado nos Estados Unidos em 12 de outubro para celebrar o dia em que Colombo pisou pela primeira vez no solo de sua terra descoberta.
A história de Leif Eriksson
A cultura e mitologia nórdica capturam nossa imaginação com contos de aventuras selvagens, celebrações obscenas e paisagens acidentadas. A saga de Leif Eriksson não decepciona. Apesar da história mais popularizada de Cristóvão Colombo , este antigo nórdico foi provavelmente o primeiro europeu a pisar nas Américas.
Leif Eriksson nasceu na Islândia por volta de 970 d.C. e passou grande parte de sua vida adulta na Groenlândia, onde seu pai havia sido banido após assassinar um vizinho em sua terra natal, a Islândia. No verdadeiro estilo nórdico, o pai de Leif Erikssons foi chamado de Erik, o Vermelho, e sua maneira tumultuada de passar pela vida moldou o espírito aventureiro de seus filhos. Erik, o Vermelho, estabeleceu o primeiro assentamento na ilha da Groenlândia, de onde seu filho partiria mais tarde em sua viagem para descobrir novas terras.
Como é o caso em muitos encontros históricos, os primeiros europeus no continente norte-americano descobriram que não eram, de fato, as primeiras pessoas lá. O grupo de Leif Eriksson foi recebido pela população indígena do atual Canadá, que lutou ferozmente contra eles enquanto buscavam colher uvas para vinho e madeira para levar de volta para a Groenlândia. Esta é teorizada por muitos historiadores como a razão pela qual os exploradores nórdicos não permaneceram na América do Norte – apesar de trazerem para casa uma abundância de recursos, eles sofreram baixas significativas em seus conflitos com os povos das Primeiras Nações do Canadá. Não há registros conclusivos para provar esta teoria, mas os nórdicos continuaram a viajar para esta área pelo que se estima ser cerca de dez anos após a excursão inicial de Leif Eriksson, após o que as evidências arqueológicas de sua presença diminuem.
Enquanto Cristóvão Colombo explorava em busca de riquezas – ouro, pérolas, pedras preciosas, especiarias – o povo de Leif Eriksson estava em busca dos recursos essenciais para sua sobrevivência que eram escassos na Groenlândia. Madeira e uvas para vinho eram as principais preocupações deles, e eles foram ricamente recompensados por sua aventura sobre o oceano. Navegando em embarcações de madeira de mastro único, os exploradores chegaram ao que se acredita ser a atual Ilha de Baffin . Apesar de seu tamanho como a quinta maior ilha do mundo, a Ilha de Baffin é desolada e carecia dos recursos que os exploradores tinham se proposto a encontrar.
Eles continuaram até a atual Labrador, onde encontraram um tesouro de madeira que os fez nomear a terra de “Forestland”. Nada se não intrépido, o bando de Erikssons continuou para o sul, onde se acredita que eles passaram um inverno na ponta mais ao norte de Newfoundland. Esta nova terra continha vinhos que produziam as uvas para vinho que eles estavam procurando, e muitas foram colhidas e trazidas de volta para a Groenlândia.
Leif Eriksson retornou no ano seguinte para a ilha da Groenlândia , e ele não se aventuraria de volta para a América do Norte. Especula-se que isso poderia ser porque seus dois irmãos foram mortos em batalha com os povos indígenas pela invasão de suas terras, mas qualquer que seja a causa, Eriksson nunca retornou.
O Dia de Leif Eriksson, embora muito menos conhecido que o Dia de Colombo, é comemorado em 9 de outubro de cada ano.
Outros concorrentes
Cristóvão Colombo e Leif Eriksson são os candidatos mais confiáveis para terem sido as primeiras pessoas a navegar e desembarcar nas Américas, mas há outros mitos que apresentam concorrentes a esse título.
A maioria dessas histórias não tem fundamento e provavelmente foram criadas para reforçar a mitologia em torno de uma monarquia ou figura religiosa, um dos contos mais divertidos é um mito irlandês de São Brandão e sua busca pelo Jardim do Éden. Ao ouvir histórias do Paraíso de São Barinthian, São Brandão meditou e orou por 40 dias até que lhe foi concedida a direção para a ilha. São Brandão viajou para o exuberante halcyon e ficou também por 40 dias, quando foi orientado por um poder superior a retornar à Irlanda.
Cartógrafos e exploradores, incluindo Colombo e os vikings , notaram o conto de St. Brendan e se esforçaram para encontrar a ilha mítica. Quando não conseguiram, foi teorizado que a ilha pode ter sido de fato a América do Norte e que St. Brendan foi, de fato, o primeiro europeu a pisar em suas costas.